«Personne ne doit être surpris que deux petits problèmes créent un tel hullabaloo, un tel engouement, une telle intensité d’intérêt», écrivait le New York Times dans une couverture à couper le souffle de 5 200 mots sur l'union de «nos Lilliputiens».
En pleine guerre civile, le président Lincoln a même invité les deux hommes à une réception à la Maison Blanche pendant leur lune de miel. Bien qu’ils soient peu connus aujourd’hui, Lavinia Warren et Tom Thumb ont été les stars de la télé-réalité de leur époque. «À côté de Louis Napoléon», écrit le Fois, "Il n'y a pas une personne mieux connue par sa réputation auprès des gens de haut en bas, des riches et des pauvres, que [Tom Thumb]."
Il est difficile d'exagérer la fascination que le public éprouvait pour la petite nouvelle épouse de Thumb, Lavinia. À un moment donné plus tard cette année, P.T. Barnum lui a offert 5 000 dollars pour une exposition de six semaines dans son musée, ce qui correspond à environ 116 000 dollars aujourd'hui. L’artiste de 26 livres a immédiatement rejeté son affirmation: «Comme je n’ai pas l’intention de faire une exposition publique tant que je n’ai pas comparu devant les tribunaux d’Europe, et peut-être même pas à ce moment-là, je dois respecter votre offre avec respect.»
Un des gants conçus pour Lavinia, qu’elle n’a jamais portés car ils étaient trop gros. (Photo: Sharon Bartholomew)
Les options étaient minces pour le petit peuple au 19ème siècle. Soit ils prenaient un travail peu rémunéré qui les empêchait de passer au public, soit ils se soumettaient à l'exploitation dans des shows parallèles. Mais Lavinia Warren, une assiette de mode ayant commandé des bijoux à Londres et portant des capes d'hermine au théâtre, est passée d'enseignante dans le Massachusetts à la socialisation avec des présidents et des reines..
Lavinia Warren est née dans une famille distinguée de la Nouvelle-Angleterre en 1841. Elle était un gros bébé pesant 9 livres. Ce n'est que lorsqu'elle a semblé avoir cessé de grandir en bas âge que ses parents ont soupçonné que quelque chose n'allait pas. Lavinia était en bonne santé et bien proportionnée, mais très très petite. Après le diagnostic de nanisme, ses parents ne la traitèrent pas différemment. elle devait encore faire des tâches ménagères. La seule concession qu'ils firent à sa taille fut de lui construire un escabeau pour qu'elle puisse atteindre la table de la cuisine pendant la cuisson. Lavinia a été encouragée à trouver un métier pour subvenir à ses besoins et à seize ans, elle a commencé à enseigner.
Programme de la carrière de paquebot Lavinia. (Gracieuseté de Kimberly Wadsworth)
Après quelques années, la gloire est venue appeler. Un cousin possédait une barque d'exposition dans le Mississippi et avait persuadé Lavinia de passer l'une de ses pauses estivales sur son bateau, dans le cadre d'un programme qu'il nommait «Le musée des merveilles vivantes». Devenu la «reine lilliputienne», Lavinia dansait et chantait airs et discuter avec le public. Parfois, elle faisait un double acte avec Silvia Hardy, une géante du Maine. Ils se sont couchés ensemble sur le bateau et sont rapidement devenus amis, même s’ils étaient improbables. Mais le public a été frappé par le charisme de Lavinia et en a fait la vraie star. À la fin de l'été, Lavinia a demandé à rester.
Dans quelques années, en 1862, l’imprésario P.T. Barnum est venu à sa rencontre. Lavinia semblait un ajout idéal à son musée - elle pouvait chanter et danser, elle parlait avec gentillesse et charme avec ses fans et - elle était célibataire. Et à l'époque, tous les autres petits employés de Barnum étaient aussi des célibataires admissibles..
Portrait de P.T. Barnum. (Gracieuseté de Kimberly Wadsworth)
Le premier à rencontrer Lavinia fut le «Commodore» George Nutt, un autre petit personnage qui s’est laissé séduire par Lavinia à première vue. Cependant, il était encore adolescent, il avait sept ans et elle n'était pas intéressée. Mais Charles Stratton était une autre histoire. Stratton, mieux connu sous le nom de «général Tom Thumb», était l'un des collègues les plus célèbres de Barnum. Le jour où Thumb rencontra Lavinia, il prit Barnum à part et lui demanda de l'aider à encourager leur match, promettant que Barnum pourrait annoncer leur mariage si Lavinia devenait le sien. C’était exactement ce que Barnum espérait et il était bien heureux de jouer l’entremetteur, donnant à Lavinia des «conseils paternels» sur la richesse, la célébrité et le bon caractère de Thumb..
Nutt ne s'est pas bien comporté: il a eu une fois l'occasion de se battre avec le pouce dans les coulisses et, une autre nuit, il a décidé d'écraser l'un des rendez-vous du couple. Malheureusement pour Nutt, quand il arriva, il apprit que Thumb venait de faire une proposition et Lavinia avait dit oui..
Licence de mariage de Charles Stratton & Lavinia Warren. (Photo: Sharon Bartholomew)
La cérémonie de mariage a eu lieu à Grace Church, une église à la mode de Broadway, à New York, et la réception a eu lieu au tout aussi élégant hôtel Metropolitan. La petite robe de mariée de Lavinia a été conçue par Madame Demorest (la 19th-Vera Wang) et était exposée dans sa vitrine pendant des semaines auparavant. Barnum a même tenté de confectionner la sœur et la demoiselle d'honneur de Lavinia, Minnie - également une petite personne - avec le commodore Nutt, et est même allé jusqu'à les poser dans une photo publicitaire illustrant une "proposition" (hélas, Minnie ne s'intéressait pas à Nutt non plus).
Photo de mise en scène de «Commodore» George Nutt et Minnie Warren. (Photo: Wikimedia Commons)
Les milliers de personnes qui ont assisté à la réception sont arrivées pour trouver l'heureux couple debout au sommet d'un piano à queue pour les recevoir. Barnum a également invité quelques journalistes; la Samedi soir consacré une colonne complète à l'événement, et le New York Times a énuméré les cadeaux de mariage dans son article de couverture susmentionné: des bijoux de Tiffany, un billard miniature, une calèche de la reine Victoria et d’autres délices. le Fois Il a également noté que pendant le service, le commodore Nutt avait l'air un peu "malade", mais néanmoins "les reportages absurdes concernant sa jalousie et tout ce qui est fondé sur une habitude extrêmement mal nourrie de plaisanter aux dépens des autres, ce qui réjouit certains se livrer. "
Photo de mariage avec (de gauche à droite) Commodore Nutt, Tom Thumb, Révérend Wiley, Lavinia Warren, Minnie Warren. (Photo: Matthew Brady Studio, via Wikimedia Commons)
Le public a assimilé l'histoire non seulement par fascination pour le couple, mais aussi parce qu'elle s'est révélée être une distraction bienvenue de la guerre civile en cours. le New York Times histoire était en fait la première fois en trois ans la guerre n'avait pas été sur la première page. Lorsque le président Lincoln a reçu le couple à la Maison-Blanche pendant leur lune de miel, il a embrassé Lavinia sur la joue, un acte qu'elle a dit plus tard à des amis qu'elle jugeait assez grossier. Plus tard, Lincoln a plaisanté sur la grande différence entre leurs hauteurs et la sienne: «Parfois, Dieu aime faire des choses drôles; et ici vous avez le longue et le court de celui-ci. "
Carte de théâtre des années 1860 représentant Charles et Lavinia dans leur calèche de la reine Victoria. (Image: Bibliothèque publique de Boston via Flickr)
Un an après le mariage, Barnum a discrètement publié des photos de presse de Stratton et Lavinia - et d'un bébé, nichées dans les bras de Lavinia. Lavinia a également câliné un bébé lors de ses apparitions publiques. Le public redevint fou, tellement sauvage que la plupart n’ont pas remarqué que Lavinia n’avait jamais dit le bébé qu’elle tenait était la sienne. Au lieu de cela, Barnum avait emprunté le bébé à un orphelinat local.
Pendant un certain temps, Barnum a continué à utiliser le même enfant lors de leurs apparitions, mais au bout de quelques mois, Lavinia a fait remarquer que le bébé devenait trop gros pour être vraisemblablement transmis comme étant le leur. Elle avait une idée, cependant. Elle et Thumb étaient sur le point de se lancer dans une tournée nationale avec Minnie et le commodore Nutt. Au lieu de traîner un enfant partout avec eux, Lavinia a suggéré d'envoyer quelqu'un dans chaque ville pour qu'il choisisse secrètement un bébé de l'orphelinat local et le renvoie après sa journée sous les projecteurs..
Non seulement ils veilleraient à ce que les bébés soient toujours suffisamment petits, a-t-elle précisé, mais la visite n'aurait pas à s'inquiéter des frais de garde d'enfants. Barnum a accepté, et une série de bébés orphelins ont tous eu leur camée avec Lavinia pendant la tournée.
Photo publicitaire mise en scène avec Stratton, Lavinia et un bébé emprunté à un orphelinat. (Gracieuseté de Kimberly Wadsworth)
Lavinia et Tom n'ont jamais eu leurs propres enfants, car elle se sentait toujours trop inquiète de savoir si sa taille causerait des complications pendant la grossesse ou l'accouchement. Sa sœur Minnie a bien essayé d'avoir des enfants et elle a malheureusement prouvé les craintes de Lavinia. Elle a porté son bébé à terme, mais essayer d'accoucher d'un bébé de six livres s'est avéré trop difficile pour elle. Le bébé est mort et quelques heures plus tard, Minnie aussi, dans les bras de sa sœur.
Lavinia et Minnie Warren, avec Charles Stratton et leurs autres frères et soeur. (Gracieuseté de Kimberly Wadsworth)
Tom et Lavinia ont vécu confortablement et somptueusement pendant les 20 prochaines années. Ils ont parfois fait une apparition au Barnum's American Museum de New York ou se sont rendus en tournée. Mais la grande vie de vêtements de marque et de rencontres avec les présidents avait laissé Lavinia avec un goût coûteux. Quand Thumb mourut d'un accident vasculaire cérébral en 1883, Lavinia s'aperçut qu'elle n'avait pas assez d'économies pour prendre sa retraite. Ainsi, en 1885, lorsqu'elle rencontre un autre couple de jeunes artistes italiens: le «comte» Primo Magri et son frère «le baron» Giuseppe, elle épouse le comte, forme une toute petite compagnie d'opéra et reprend la route, cette fois-ci avec un liste d'autres artistes.
Lavinia avec son second mari, le comte Primo Magri, et son beau-frère Giuseppe. (Photo: Swords Bros. via Wikimedia Commons)
Ils ont aussi fait un film muet, La cour lilliputienne, en 1915. Cependant, les goûts du public avaient changé et Lavinia n'était pas non plus ce qu'elle était auparavant. Le couple s’est retrouvé peu à peu dans des lieux plus difficiles, notamment au Lilliputia Midget Village de Coney Island au début des années 1900. Finalement, ils ont abandonné et sont retournés dans la ville natale de Lavinia, à Middleboro, dans le Massachusetts, où ils ont ouvert un magasin de crème glacée, faisant occasionnellement des spectacles le week-end..
Pierre tombale de Stratton. (Photo: Staib via Wikimedia Commons)
Lavinia est décédée en 1919. Dans son testament, elle a demandé à être enterrée aux côtés de son premier mari, Charles Stratton, à Bridgeport, dans le Connecticut. Sa pierre tombale est un obélisque portant son nom, surmonté d'une statue grandeur nature de lui-même; son marqueur est une simple pierre tombale qui lit: "Sa femme".