Ce mystère était certainement présent la semaine dernière lorsque des scientifiques de la marine ont été témoins d'un spectacle encore jamais vu par les humains: une vue sur les profondeurs marines de plus d'un millier de poulpes, parsemant le fond de l'océan, enroulée et coincée dans les rochers.
Cette découverte a été faite au large de Monterey, en Californie, une région connue pour ses écosystèmes marins florissants. Mais cette découverte surprend même les scientifiques déjà habitués à la nature extraterrestre de l'écologie marine..
«Nous étions vraiment excités», a déclaré Chad King, responsable scientifique du vaisseau d'exploration. Nautile. L'équipe de recherche était à la recherche d'éponges de haute mer et de coraux, et non du plus grand groupe de pieuvres jamais répertorié. «Ce qui est vraiment incroyable, c'est que nous n'avons jamais vu leur fin. Et nous ne savons toujours pas combien de poulpes se trouvent là-bas. Nous savons qu'il y en a au moins mille, il pourrait y en avoir beaucoup plus.
Les pieuvres pourpres pâles, une espèce d’eau profonde (Muusoctopus robustus), étaient presque entièrement des femelles couveuses, nichées dans des recoins avec les bras tournés vers l’extérieur, enroulées autour de leurs corps. Ils prennent cette position défensive pour protéger chacun de leurs dizaines d'œufs blancs en incubation, dit King. Une séquence vidéo les montre en train de nettoyer et d'aérer doucement leurs griffes parmi les jardins d'anémones orange.
Ils ont été trouvés dans les confins du Sanctuaire marin national de la baie de Monterey, à côté d'une montagne sous-marine, à deux milles de la surface, dans une étendue apparemment infinie d'eau froide et sombre..
Les images rassemblées par l'E / V Nautile semble montrer des reflets subtils dans l’eau, ce qui a suggéré aux chercheurs que c’était également le site d’une sorte de suintement, dans lequel le fluide s’écoulait sous terre. L'une des principales questions dans l'esprit de King est de savoir quel type de fluide sortait des rochers et pourquoi les pieuvres ont choisi cet endroit pour se rassembler. «L’une des questions brûlantes que nous avons est de savoir ce qui cause ce miroitement», dit King. "Ils choisissent cette région pour une raison."
Un gros plan sur les pieuvres. Ocean Exploration Trust / NOAALa seule autre observation semblable est la découverte de plus de 100 poulpes en couvent au large des côtes du Costa Rica en 2013, ce qui était à l'époque révolutionnaire. Une étude sur l'observation a été publiée cette année par Ph.D. Anne Hartwell, étudiante à l'Université du New Hampshire, spécialisée dans la cartographie des océans.
Lorsque Hartwell a vu des images de la découverte de la semaine dernière, elle était extatique. "C'est incroyable. Avoir un deuxième site signifie qu'il y a bien plus d'opportunités d'apprendre beaucoup plus », dit-elle. "Nous n'en savons pas plus que nous en savons sur ces poulpes." Elle dit que les poulpes sont généralement des créatures solitaires. Un groupe aussi vaste a donc surpris les experts en céphalopodes..
Parmi les inconnues se trouvent ce que mangent ces poulpes, pourquoi elles se regroupent, comment elles ont choisi leur lieu de couvée et combien de temps il leur faut pour incuber leurs œufs.
Explorer les ténèbres de l'océan profond est ce que l'E / V Nautile est l’un des rares navires au monde à porter le surnom de «Exploration Vessel».
«C'est ce qu'ils font, ils vont dans l'inconnu. Nous avons exploré moins de 1% des fonds marins de la planète et c'est ce qui peut arriver, car nous ne le savons pas », déclare King. «C'est une découverte rare, seulement la seconde du genre et la plus grande du genre. C'est une toute nouvelle histoire à raconter. "