Décodage des sanctuaires spontanés de David Bowie à Londres / David Bowie

Le 10 janvier 2016, à l'annonce de la mort de David Bowie, des fans du monde entier sont descendus dans la rue pour se recueillir. Les New-Yorkais se sont rassemblés devant ce qui était son appartement à Manhattan. Les Californiens sont allés à son étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Des Londoniens se sont dirigés vers Heddon Street, site du photoshoot de Ziggy Stardust, ou vers le kiosque à musique Beckenham, où un jeune Bowie a joué un spectacle légendaire..

Mais tous ceux qui étaient assez proches se rendaient au lieu de naissance de Bowie, Brixton, où une immense fresque murale de son visage orne le côté d’un grand magasin. Les gens pleuraient, chantaient et déposaient des milliers de fleurs, notes et autres offrandes contre le mur, sous le menton peint du musicien..

Paul Graves-Brown, de l'University College London, faisait partie de ces visiteurs. Passionné de Bowie, Graves-Brown est aussi un archéologue et avait entrepris d’examiner une question en particulier. David Bowie était mort, mais est-ce qu'il se relèverait? Ou, pour reconfigurer une question posée dans les années 1990 à propos d'Elvis: Bowie est-il un dieu??

Graves-Brown a commencé sa carrière en étudiant les êtres humains préhistoriques, mais il a vite compris que ses intérêts étaient davantage dans le présent, et il explore maintenant des reliques plus contemporaines. Plusieurs de ses projets récents, tels que l'examen archéologique de ce graffiti de Sharpie, griffonné par Johnny Rotten sur les murs de la pratique des Sex Pistols, sont liés au rock'n'roll britannique..

Son examen des sanctuaires Bowie-récemment publié, avec Hilary Orange, dans le journal Religion matérielle-fait partie d'un projet plus vaste pour lequel il a étudié plusieurs sites commémoratifs similaires à Londres. Il y a l'ancien studio de Freddie Mercury, couvert d'hommages gravés à l'eau-forte à la chanteuse. Il y a les arbres en face de l'ancien appartement d'Amy Winehouse, flottant de notes et drapés de fleurs. Pendant un certain temps, il y a même eu le sycomore dans lequel le leader du T. Rex, Marc Bolan, s'est écrasé dans sa voiture, qui a finalement été décorée de tant de babioles et de bibelots qu'elle est morte aussi. (Il a depuis été remplacé par une plaque et une statue, qui continuent d'attirer les offrandes).

Ces sanctuaires, écrit Graves-Brown, "sont le produit d'une activité populaire collective et démocratique". Ils vivent et meurent non par une autorité officielle, mais par la pure volonté du peuple qui les maintient. Alors que les fleurs meurent et que les notes disparaissent, les gens en apportent toujours plus Cela les rend idéales pour étudier exactement comment et dans quelle mesure les gens se soucient de savoir si cela suffit pour transformer un humain en quelque chose de plus. «Nous souhaitons savoir combien de temps les gens laisseront des offrandes dans ces sanctuaires», déclare Graves-Brown..

Beaucoup de gens ont noté le parallèle entre les fidèles religieux et les très grands fans de musique. Dans son essai de 1998 intitulé «Est-ce qu'Elvis est un dieu?», Le théoricien de la culture John Frow a répertorié certaines des manières dont les acolytes d'Elvis ont rendu ces similitudes particulièrement explicites. Les fans d'Elvis continuent leurs pèlerinages dans son ancien domaine, Graceland, et déposent des offrandes le long du mur à l'extérieur.

Ils réalisent également des dioramas illustrant des scènes de la vie d'Elvis ou paient pour passer du temps avec des personnes habillées comme lui. Chaque année, à l'anniversaire de sa mort, des milliers de pèlerins organisent une veillée aux chandelles autour de la tombe d'Elvis. Certains jurent même qu'il ne mourut jamais du tout - une allégation qui évoque une résurrection plus célèbre.

En étudiant ces morts de célébrités plus récentes et les sanctuaires qui se rassemblent, Graves-Brown espère déterminer si l’un de ces musiciens est destiné à rejoindre le roi dans l’immortalité. Mais il souhaite également enquêter sur ce qu'il considère comme un phénomène plus répandu de deuil public spontané, basé sur des cadeaux..

«Cela me semble historiquement relativement récent», dit-il. «Cela se manifeste de différentes manières: la prolifération de monuments commémoratifs en bordure de route pour les personnes décédées des suites d'un accident, la façon dont les gens laissent des offrandes sur les lieux d'attaques terroristes.»

Même son cimetière local, qu'il observe depuis des décennies, est soudain plein d'objets soigneusement choisis. «Il y a des trucs incroyables laissés sur les ornements du jardin des tombes, les lanternes», dit Graves-Brown. «Cette activité matérielle très élaborée.» L’une de ses théories explique cette tendance par des changements dans les systèmes de croyances: «Plutôt que de croire en une sorte d’au-delà», dit-il, «les gens laissent des éléments qui concernent davantage la vie de la personne».

Dans le cas de Bowie, cela signifie la vie que le public connaissait: des images de ses nombreux alter ego; illustrations de ses paroles les plus touchantes.

Et «tout semble tourner autour de Brixton», dit Graves-Brown. À l'occasion du premier anniversaire de la mort de Bowie, des milliers de personnes se sont réunies pour un singalong. Le site héberge toujours un flot continu de pèlerins qui laissent des ballons, des fleurs et des messages tels que "tu étais mon meilleur ami pendant les heures d'obscurité" et "merci de m'avoir sauvé lorsque j'avais le plus besoin de toi".

Cependant, on ne sait toujours pas quel genre de vie après la mort toute cette adulation matérielle finira par procurer à Bowie. «Une poignée de stars et de personnalités publiques expérimentent cette adoration qui les élève au-delà du plan humain», écrit Frow, qui cite ensuite plusieurs exemples: Hitler, Lénine, Staline, Mao; Bruce Lee, Kurt Cobain et James Dean. Toutes ces figures inspirent non seulement l'adulation, mais aussi la déification - leurs fans ont tendance à penser qu'ils sont littéralement des dieux, ou tout au moins des saints..

#Bowie vit à #Brixton
- Jonny le pilote 🛫 (@Jonnykthepilot) 28 février 2017

De l'avis de Graves-Brown, Bowie n'est pas tout à fait à ce niveau, du moins pas encore. (Il pense que Winehouse est le plus susceptible de l'atteindre.) «Il semblerait que Bowie soit une source de nourriture spirituelle», écrit-il, «mais au moins pour le moment, son apothéose n'est pas imminente . "

Mais au cours des prochaines années, il continuera au moins à revenir à Brixton, histoire de le savoir..