S'occuper et développer le réseau caché des sentiers de la colline de Berkeley

Si vous souhaitez vous rendre de la périphérie de la ville à Berkeley, en Californie, jusqu'à Tilden Park, vous avez plusieurs options. Vous pouvez y aller lentement, en revenant tous les cent mètres environ à la demande des routes escarpées. Ou vous pouvez le faire à l'ancienne, et prendre les escaliers.

Une série de sentiers et d'escaliers de 10 pieds de large - du chemin secret au chemin Whitaker et jusqu'à Patty Kates - mène du jardin des roses UC Berkeley au parc, avec seulement quelques détours dans des rues pavées le long du chemin. C’est l’une des dizaines de routes de ce type existantes dans la ville, une alternative efficace et excitante aux vieilles routes ordinaires..

Les escaliers peuvent sembler furtifs, mais ce réseau caché est en réalité une partie intégrante de l'infrastructure de la ville. «Les chemins ont été dessinés sur les cartes de la ville d'origine», explique Colleen Neff, qui, depuis son déménagement à Berkeley il y a 17 ans, a parcouru les 136 chemins. Au début des années 1900, au début de la période de développement, de nombreux nouveaux quartiers de la ville furent construits tout en haut des collines, les maisons perchées les unes sur les autres..

Une section de Berkeley très fréquentée par les chemins, indiquée sur la dernière carte de la Path Wanderer's Association. Courtesy Berkeley Path Wanderers Association

«Les rues s’enroulent et elles reviennent en quelque sorte pour redescendre», explique-t-elle. «Les sentiers ont été aménagés sous forme de raccourcis afin que les habitants des collines puissent descendre et prendre le tramway.» De là, ils peuvent ensuite se rendre dans le centre-ville ou prendre le ferry pour San Francisco, une ville. avec beaucoup d'escaliers secrets de son propre.

Neff est le président de la Berkeley Path Wanderer's Association, un groupe de volontaires né il y a deux décennies à la suite d'une tragédie qui a mis en évidence un autre service essentiel fourni par les chemins. À ce moment-là, Neff a déclaré: «Personne ne surveillait réellement les sentiers.» Après des dizaines de morts dans un incendie à flanc de colline en 1991, «les habitants de Berkeley ont compris qu'ils auraient vraiment pu être utilisés comme des issues de secours des collines. »La ville a examiné les sentiers existants et a ajouté des panneaux de signalisation. Quelques années plus tard, l’Association est née.

Une équipe de travail de la Berkeley Path Wanderers Association prépare le Miller Path East. Avec la permission de Colleen Neff

Maintenant, avec ce que Neff appelle la «surveillance légère» de la ville, le groupe maintient le réseau d'escaliers et de sentiers. Ils collectent des fonds pour les matériaux nécessaires, organisent des réunions de travail et coordonnent leurs actions avec diverses agences de la ville pour tirer le meilleur parti de l'infrastructure. Ils publient également une carte de la ville, «Berkeley et ses sentiers», qui sert de guide complet aux divers chemins de la ville. (L'édition la plus récente date de 2018 et des extraits en sont reproduits dans cet article.)

Bien que la ville ait à l’origine établi des plans pour plus de 150 chemins, ils n’ont pas fini par tous les construire. L’Association s’emploie donc à achever ses travaux, en réalisant chaque année un chemin planifié mais non bâti. Selon Neff, cela peut être une lutte. Bien que les gens aiment les sentiers, tout le monde ne veut pas forcément que quelqu'un passe soudainement devant sa maison ou son jardin. «Il y a toujours un avocat qui habite à proximité du sentier», explique Neff. "Nous en avons un en ce moment qui combat l'un des chemins."

Un piéton profite du Vistamont Path, l’un des cent sentiers de ce type cachés à Berkeley, en Californie. Avec la permission de Colleen Neff

Essayer de mettre tout le monde sur la même page signifie qu'il faut en moyenne trois ans pour passer d'un plan approximatif à un escalier ou à un sentier en état de fonctionnement. Mais comme la ville est propriétaire de la terre, «le chemin est toujours construit», dit-elle. «J'en parle toujours comme les étapes du deuil: déni, colère, négociation, puis les gens sont acceptés.»

(En outre, une fois que le chemin est là, Neff dit: «Ce n'est jamais ce que les gens pensent. Ils pensent toujours qu'il y aura des groupes d'adolescents mauraudants. Mais si vous aviez des adolescents, vous sauriez qu'ils n'en ont pas besoin grimpez ce genre de colline pour vous asseoir et boire une canette de bière. ”)

Un voyageur en solo se dirige pas à pas sur Easter Way. Avec la permission de Colleen Neff

Au lieu de cela, les chemins continuent d’attirer le groupe démographique pour lequel ils ont été construits: des personnes qui essaient d’entrer dans la ville à partir de la périphérie. (Bien que les tramways de la ville ne soient plus en service, une grande partie de l'infrastructure de transport est identique et les chemins tendent maintenant à émerger aux arrêts de bus.)

Ironiquement, les escaliers sont devenus un refuge pour ceux qui tentent de s’échapper. Une fois que vous quittez une route et empruntez un sentier, ce qui a commencé comme un raccourci devient une destination en soi. «Vous n'êtes pas dans la rue à sentir les voitures et à entendre le trafic», déclare Neff. "Vous êtes dans une aventure."