Les ptérodactyles étaient jadis les animaux les plus imposants au monde, mais une collision d’astéroïdes dans le Mexique actuel a provoqué une extinction massive à la fin du Crétacé, qui les a éliminés. On pensait que leur population était déjà en déclin jusqu'à ce point. Cependant, la nouvelle découverte suggère que la population de ptérodactyles n’a pas diminué avant la collision entre astéroïdes, mais qu’elle est en plein essor..
"Les fossiles marocains racontent le dernier chapitre de l'histoire des ptérosaures - et ils nous disent que les ptérosaures dominaient le ciel au-dessus de la terre et de la mer, comme ils le faisaient depuis 150 millions d'années", a déclaré Brian Andres, membre de l'équipe de recherche de l'Université du Texas. dans une interview.
Pour que ces gros reptiles puissent prendre leur envol, ils avaient besoin de squelettes légers et d’os creux ressemblant à des tubes creux pour offrir le bon aérodynamisme. "Mais malheureusement, cela signifie que ces os sont fragiles et qu'aucun d'entre eux ne survit alors à l'état de fossiles", a déclaré le Dr Nick Longrich, auteur principal de l'étude..
Sur la base de ce nombre limité de fossiles, les paléontologues ont longtemps cru que la population de ptérodactyles était en train de disparaître au cours du crétacé. Il s'avère que les ptérodactyles vivaient dans des zones écologiques allant du Mexique au Maroc et étaient extrêmement diversifiés en forme de bec, longueur du cou et taille.
"Je crois qu'il y a beaucoup plus d'espèces à trouver", a déclaré Longrich.