Thomas Edison était l'un des premiers adeptes du mot 'Bug' / inventions

En 1878, l'étoile de Thomas Edison était à la hausse. Quelques années auparavant, lorsqu'il avait vendu sa conception télégraphique quadruplex, une innovation qui changeait le secteur et permettait à quatre signaux de passer par un fil, il avait utilisé les recettes pour construire son laboratoire à Menlo Park, dans le New Jersey. Bientôt, il commencerait à travailler sur son ampoule et sa caméra, ce travail qui en ferait l'un des scientifiques les plus loués des États-Unis. Mais les journaux avaient déjà commencé à le considérer comme un génie, après avoir lancé le phonographe en 1877..

Mais maintenant, Edison était concentré sur l’amélioration du téléphone - un travail qu’il occupait pour Western Union, qui était impatient de rivaliser avec la nouvelle société de communications d’Alexander Graham Bell. En mars, Edison a écrit à William Orton, président de Western Union, pour l'informer d'une conversation qu'ils avaient eu en personne sur un nouveau modèle de téléphone:

«Vous aviez en partie raison, j'ai trouvé un" bug "dans mon appareil, mais ce n'était pas dans le téléphone proprement dit. C'était du genre callbellum. L'insecte semble trouver des conditions pour son existence dans tous les appareils téléphoniques des téléphones. ”

Cette lettre, en vente aux enchères la semaine prochaine à Swann Galleries, est l’un des premiers exemples de cette utilisation de «bug» pour décrire un problème technologique..

Cette monnaie est parfois attribuée à la Contre-amiral Grace Hopper de la Marine américaine, qui a découvert en 1947 un véritable virus (un papillon de nuit) dans un ordinateur Mark II. Elle a enregistré le papillon de nuit dans un journal de bord et a écrit à côté: «Premier cas réel de découverte d'un bogue».

Mais dans les années 1940, ce type de virus était déjà bien connu. Edison a commencé à utiliser le terme dans les années 1870, alors qu'il travaillait sur le télégraphe quadruplex, qui nécessitait un «piège à insectes» pour fonctionner correctement. En 1878, il faisait partie de son lexique: il l'utilisait souvent dans ses cahiers et commençait à étendre le terme en dehors de son propre laboratoire, à des personnes comme Orton..

Orton a gardé la lettre de 1878; Swann Galleries faisait partie d'un vaste domaine comprenant également le projet de contrat entre Edison et Western Union. Selon Marco Tomaschett, spécialiste de Swann Galleries, le bogue «callbellum» évoqué par Edison était probablement lié aux fils qui relient le récepteur et l'émetteur..

À ce stade de sa carrière, Edison investit dans le maintien de solides relations avec Western Union, source de revenus importante pour lui..

«Il n'a pas toujours écrit de cette façon, mais il essayait de donner une bonne impression. Il est sur le point de renégocier son contact», explique Tomaschett. «Il veut faire bonne impression. Mais il est célèbre, alors ce n'est pas comme s'il rampait. Il a pas mal d'influence. "

Finalement, Edison a résolu le problème au téléphone. Western Union a utilisé son travail, ainsi que les dessins d'autres inventeurs, pour contester l'attachement de Bell Telephone à cette nouvelle technologie. Les deux entreprises de communications se sont disputées au téléphone pendant des années au tribunal, jusqu'à ce que Bell Telephone s’en tire triomphante. À ce moment-là, Edison était engagé dans une nouvelle bataille: la "guerre des courants" qui déterminait la manière dont l'électricité serait acheminée par des fils dans les foyers américains..