Les salons de thé Willow se sont toujours distingués. En 1903, Mackintosh fut chargé de concevoir presque tous les composants de l'établissement de la rue Sauchiehall. Les salons de thé appartenaient à l'excellente entrepreneure Catherine Cranston, mieux connue sous le nom de Kate ou «Miss Cranston». Ses salons de thé étaient des lieux de rassemblement tempérés, une alternative au pub. Dans le même temps, Glasgow était devenue un centre artistique en ébullition et Cranston était un mécène pour les artistes..
Une photo tôt de l'intérieur. Le Willow Tea Rooms TrustBien que Mackintosh ait déjà conçu les salons de thé de Cranston, les salons de thé Willow étaient différents. Mackintosh a conçu le bâtiment, les installations, les meubles et même les uniformes des serveuses. Passé la façade ondulante du bâtiment, une galerie, une salle de billard et trois salons, dont le célèbre Salon de Luxe, sont répartis sur trois étages. Les clients pouvaient choisir où prendre leur thé.
Le Salon de Luxe s'est démarqué le plus. Conçu comme un espace où les dames peuvent dîner seules, cela coûte un sou supplémentaire. Mais les convives peuvent franchir les portes en incrustations d'opale sculptées de roses, s'asseoir sur des chaises d'argent, à la hauteur de la signature de Mackintosh, et contempler d'élégants lustres en verre. L’imprimé gesso sur un mur, intitulé «Oh, oh, qui marche dans Willow-wood», est l’œuvre de Margaret Macdonald, fréquente collaboratrice et épouse de Mackintosh. Le reste des salons de thé n'était pas un lieu où éternuer. Sauchiehall signifie «prairie de saule» et Mackintosh a incorporé des motifs de saule dans tout le bâtiment avec son souci du détail typique, ce qui peut avoir contribué à son épuisement architectural éventuel..
Le design original de Mackintosh pour les chaises et les tables du Salon de Luxe. Domaine publicNéanmoins, Mackintosh fut un artiste toute sa vie. Il était membre du Glasgow Four, un groupe artistique emblématique composé des sœurs Margaret et Frances Macdonald, ainsi que de James Herbert Macnair. Les quatre hommes se sont rencontrés au cours des cours du soir à la Glasgow School of Art au milieu des années 1890 et ont formé des partenariats créatifs et romantiques: Frances a épousé Macnair et Margaret a épousé Mackintosh. (Margaret a collaboré avec Mackintosh à de nombreuses conceptions de salons de thé.) Grâce à leurs efforts souvent combinés en architecture, design, travail du verre, travail du métal et dessin, les Quatre ont constitué une pierre angulaire de l'Art nouveau ou «nouvel art». Leur «style de Glasgow» des couleurs douces, des motifs de la nature et de l'art ancien et des dessins géométriques était influent, bien que souvent mal compris. Leurs créations étranges ont inspiré le nom alternatif du groupe: «The Spook School».
Les salons de thé Willow sont devenus une destination et un lieu de visite et les affaires de Cranston ont contribué à encourager les artistes et une culture florissante des salons de thé à Glasgow. Mais après une brève période de gloire dans les îles britanniques, l'étoile du Glasgow Four s'est estompée. Selon un essai sur Margaret et Frances Macdonald, l'appréciation du travail de Mackintosh s'est unie en Allemagne et en Autriche, pas à Glasgow. Bien que Muthesius le loue pour ses liens avec la ville, la Grande-Bretagne rendit la vie difficile. Lorsqu'il vivait dans le Suffolk pendant la Première Guerre mondiale, il fut même accusé d'espionnage pour le compte de l'Allemagne. Mercurial, alcoolique et obsessionnel, Mackintosh a cessé de recevoir des commandes d'architecture et s'est tourné vers la peinture et l'aquarelle. À sa mort en 1928, ses esquisses et ses dessins ne valaient que 88 livres sterling..
Les salons de thé Mackintosh étaient révolutionnaires dans leur conception. Le Willow Tea Rooms TrustCranston, quant à elle, a vendu ses salons de thé lorsque son mari bien-aimé est décédé en 1917. Au fil des ans, le site des Willow Tea Rooms abritait d'autres salons de thé, un grand magasin et une bijouterie. C'était un salon de thé sur le thème de Mackintosh en 2014 lorsque le propriétaire a été mis sous séquestre. En conséquence, le bâtiment a été acheté par la femme d’affaires Celia Sinclair. Dans le cadre de la nouvelle fondation Willow Tea Rooms Trust, le bâtiment a été rénové, annulant les modifications apportées au fil des ans, tout en préservant les éléments d’origine qui existent toujours. Même la peinture vintage sur les murs et les finitions des chaises ont été analysées pour pouvoir être reproduites. Selon Maggie Maguire, représentante de Trust, les salons de thé ont été restaurés au plus près de leur état de 1903. Le coût était de 10 millions de livres, une somme indicative de l'augmentation de l'appréciation du travail de Mackintosh depuis sa mort..
En juillet, les salons de thé s'ouvriront au public. Le Willow Tea Rooms TrustLe 7 juin 2018, Mackintosh aurait fêté ses 150 ans. Le Trust a organisé un gala mettant en vedette les 420 meubles sur commande de style Mackintosh, la baie vitrée restaurée et le resplendissant Salon de Luxe, avec ses lustres en verre soufflé reconstitués. L'événement, cependant, n'était qu'un aperçu. En fait, Maguire et d’autres membres du personnel ont aménagé tous les meubles tôt le matin. L’ouverture en douceur est prévue pour le 2 juillet.
L'espace a été renommé «Mackintosh at the Willow» (l'ancien occupant a remporté une marque de commerce pour «The Willow Tea Rooms»). Dans son état restauré, il servira à plusieurs fins. La société Charles Rennie Mackintosh organisera des visites du nouveau centre d'accueil situé à côté. Un centre éducatif détaillera l'ascension des salons de thé de Glasgow et le Trust prévoit des cours d'art artistique dans le style de Mackintosh. Mais le plus important, le thé sera servi. Non seulement le thé de l'après-midi et le goûter, mais aussi les repas, les collations et les boissons (quelque peu ironique, selon les idéaux de Mademoiselle Cranston en matière de tempérance).
Le 7 juin 2018, Charles Rennie Mackintosh aurait célébré son 150e anniversaire. Le Willow Tea Rooms TrustLes salons de thé Willow sont un exemple vital d'architecte influent et d'un mouvement artistique. De nombreux autres établissements de Cranston ont disparu et l'autre chef-d'œuvre de Mackintosh, la Glasgow School of Art, a subi un incendie dévastateur en 2014. Si la gloire s'est révélée éphémère pour le Glasgow Four, le Mackintosh at the Willow présentera, on l'espère, le style de Glasgow pendant des années..
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