Les anciens utilisaient le pied de hyène pour le cuivre identifié comme moyen de contraception / semaine de panique

Regardez n'importe quelle représentation moderne des Grecs et des Romains à la télévision et vous verrez un montage sans fin de sexe excitant, impliquant souvent des dizaines de femmes aux seins nus et des orgies tordues. Aussi amusants que soient ces portraits exagérés, ils ont tendance à laisser de côté les aspects moins glamour du sexe consensuel dans le monde antique..

À une époque où les connaissances scientifiques étaient insuffisantes, les anciens se débrouillaient seuls face aux problèmes de sexualité et aux grossesses non désirées. De nombreuses méthodes étaient efficaces, d'autres non. D'autres étaient carrément dangereux. Comment était-ce d'avoir des relations sexuelles dans l'Antiquité?

Pour certaines personnes, cela signifiait lutter contre les infections sexuellement transmissibles et les moqueries qu'elles pouvaient évoquer. Les auteurs anciens n'écrivaient pas souvent à leur sujet, mais lorsqu'ils le faisaient, le contexte était souvent un humour malveillant. Prenez des verrues anogénitales, que les poètes romains appelaient «figues». Dans un poème, Martial décrit un homme nommé Labienus qui est devenu le possesseur malchanceux de tout un «verger de figuiers». de Indecens Morbus, ou "maladie inconvenante".

Bien que les anciens Romains en savaient peu sur les maladies infectieuses, le poème de Martial sur Labienus suggère qu'ils ont vu un lien entre le sexe et la maladie. Selon le poète romain Catullus, même les odeurs corporelles pourraient être transmises sexuellement. Il informe un homme nommé Rufus que les femmes refusent d'avoir des relations sexuelles avec lui de peur d'attraper son odeur odieuse, ce que Catullus appelle une "peste" (pestis en latin). Ce n'était pas tout à fait une blague, car les Romains croyaient que les odeurs pouvaient être des vecteurs de maladies infectieuses. L'écrivain Livy décrit dans son histoire de Rome une peste se propageant chez les vivants à travers l'odeur des corps en décomposition de ses victimes..

La gonorrhée, ou du moins une maladie portant ce nom, apparaît également dans l'Antiquité. Le médecin grec Galen fut le premier à utiliser le terme grec pour «semer» et «courir». En écrivant au deuxième siècle de notre ère, il décrit cette maladie comme une sécrétion «non désirée» et «involontaire» de sperme le patient n'a pas eu d'érection. Une description similaire vient du contemporain Aretaeus de Galen, un médecin grec de Cappadoce. Ce ruissellement, dit-il, est "mince, glacé, pâle et stérile".

Les médecins modernes doutent que cette maladie soit ce que nous appelons maintenant la gonorrhée. Pourtant, il semble clair que, quelle que soit la manière dont elle a été contractée, cela entraverait les futures tentatives sexuelles. Aretaeus dit que le problème n’a pas été limité aux hommes. Les femmes pouvaient aussi le contracter - et si elles le faisaient, elles souffrent de ce qu'il appelle «un désir indécent de relations sexuelles avec des hommes».

Pour la plupart des habitants de l'Antiquité, le fait d'avoir des enfants était l'une des principales raisons d'avoir des relations sexuelles, car ils conféraient un statut à la société grecque et romaine et des héritiers de biens personnels. Pour certains adultes, la grossesse était également une occasion de s’amuser de côté. L'auteur romain Macrobius affirme que Julia, la fille de l'empereur Auguste, plaisantait en disant que la grossesse était ce qui lui permettait non seulement de coucher avec des hommes autres que son mari, mais beaucoup d'entre eux..

Bien entendu, avoir des enfants pourrait être mortel pour les femmes de l'Antiquité, compte tenu de l'état des médicaments à cette époque. Les descriptions des soins prodigués aux femmes lors de l'accouchement par Pline l'Ancienne n'inspirent pas confiance en l'obstétrique ancienne. Il affirme que les filles sont plus difficiles à accoucher que les garçons. Pour accélérer l'accouchement, il suggère de poser le pied droit d'une hyène sur la femme ou de lui faire boire un mélange de sperme d'oie et d'eau. En tant qu'analgésique, il recommande de boire un mélange de bouse de truie mélangée à du vin de miel..

Aussi désirables que soient les enfants, ils étaient également coûteux. Ainsi, alors que la plupart des gens voulaient des enfants, beaucoup auraient utilisé des contraceptifs pour éviter d'en avoir trop. Les femmes impliquées dans le commerce du sexe auraient probablement essayé d'éviter d'avoir des enfants. Beaucoup de leurs méthodes nous sont maintenant perdues, car elles ont probablement été transmises oralement, mais les anciens traités de médecine accordent beaucoup d’espace au contrôle des naissances et à l’avortement. Nous savons donc que les femmes ont le choix..

Certaines de ces méthodes ont peut-être été plus efficaces que d'autres. Dans son traité Sur la nature de la femme, Le célèbre médecin grec Hippocrate suggère un contraceptif oral contenant du «minerai de cuivre humidifié». Consommer du cuivre n'aurait pas été un abortif efficace, mais son conseil suggère que les Grecs étaient vaguement conscients du lien entre le cuivre et la contraception que le stérilet moderne sans hormones repose sur.

Soranus, un auteur grec du sud-ouest de la Turquie qui a vécu sous l’empire romain au IIe siècle, fournit des conseils utiles supplémentaires. Soranus était tellement intéressé par la santé des femmes qu'il a écrit un traité intitulé Gynécologie, il s'agit notamment de savoir qui fait la meilleure sage-femme (femmes tranquilles possédant de vastes connaissances médicales) et si la virginité à vie est saine (ce n'est pas le cas). Ses recettes pour les contraceptifs oraux comprennent des ingrédients tels que la rue et le zeste de grenade, qui sont des abortifs vérifiés..

L'historien moderne John Riddle suggère que les anciens connaissaient les plantes pouvant être utilisées pour prévenir la grossesse en observant la réaction des animaux, en plus des êtres humains. Theophrastus, un écrivain grec qui a étudié avec Platon, écrit qu’une plante appelée la carotte de la mort (Thapsia garganica), qui a été utilisé quelques siècles plus tard comme abortif efficace, pourrait tuer le bétail qui l’avait ingéré. De telles observations ont peut-être conduit certaines personnes à expérimenter l’usine comme contraceptif et les ont incitées à transmettre ces connaissances. En conséquence, les conseils anti-fertilité médiévaux de la rue, du cuivre et de nombreuses autres substances utilisées par les Grecs et les Romains apparaissent également.

Malheureusement pour les anciens, beaucoup de leurs idées sur la contraception et l'avortement étaient inefficaces et même périlleuses. Au deuxième siècle, l'auteur romain Pline a déclaré dans son Histoire naturelle le fait de marcher sur une vipère pourrait provoquer une fausse couche et devrait être évité par les femmes qui souhaitent garder leur bébé. Soranus, en plus de fournir des conseils qui auraient fonctionné, suggère un suppositoire vaginal de plomb et d’huile d’olive usée, probablement pour obstruer le canal vaginal et empêcher le sperme de pénétrer. Il est possible que cette méthode ait empêché une grossesse, mais la toxicité de la sonde aurait été extrêmement dangereuse pour toutes les femmes qui l'utilisaient..

Soranus est également l'auteur de certains des conseils de contraception les plus drôles pour survivre de l'Antiquité. En effet, il semble avoir ajouté sa propre tournure à la méthode de retrait. La traduction du conseil de Soranus par Oswei Temkin se lit comme suit: «Pendant l'acte sexuel, au moment critique du coït où l'homme s'apprête à verser la graine, la femme doit retenir son souffle et s'éloigner un peu, afin que la graine ne puisse pas être précipité trop profondément dans la cavité de l'utérus. »Et Soranus ajoute:« Et, se levant immédiatement et accroupi, elle devrait provoquer un éternuement… Elle pourrait même boire quelque chose de froid.

Aussi étrange et drôle que puissent paraître nombre de ces recommandations, elles révèlent à quel point les anciens avaient peu à faire pour trouver le moyen de profiter du sexe et à quel point ils avaient un succès étonnant. Dans l’ensemble, cependant, le sexe dans le présent semble beaucoup plus sûr et plus agréable qu’il ne l’était il ya 2 000 ans.