En traversant lentement les quartiers de la Nouvelle-Orléans, Robinson vendit des légumes comme d'autres vendeurs distribuent des glaces. Sauf qu'il l'a fait d'un camion décoré distinctif, portant les mots «Be Nice or Leave» et rempli à ras bord de produits. Sa convivialité et sa familiarité, ainsi que son chant passionné résonnant à travers un haut-parleur («J'ai des fraises, j'ai des raisins, j'ai des épinards…») en ont fait une célébrité locale bien-aimée.
La carrière de Robinson en tant que M. Okra a commencé lorsqu'il a vendu des produits à son père dans sa jeunesse. Son père, Nathan Robinson, avait commencé par vendre au moyen d'une charrette à bras, puis l'avait échangé contre un cheval et une poussette. À l'époque, il n'était pas rare que les vendeurs de rue vendent des crustacés, des produits de boulangerie et des produits. Arthur Robinson s’est avéré être l’un des derniers vendeurs de produits à falsifier ses marchandises autour de la ville. Malgré son surnom de M. Okra, les articles préférés de Robinson à vendre étaient des fruits tels que les cantaloups et les pêches.
M. Okra en mouvement. Derek Bridges / (CC BY 2.0)Les vendeurs qui utilisent de la musique ou des chants pour vendre de la nourriture sont une tradition en voie de disparition. Même avant la mort de Robinson, les gens avaient pris des mesures pour l'honorer et l'immortaliser. Une photographie de Robinson et de son camion est actuellement exposée au musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaine. Sa voix vit également dans les enregistrements sous la forme d'un jouet appelé «Mr. Okra in Your Pocket », ainsi que dans des chansons qui intègrent sa voix inimitable.
L'héritage de M. Okra se poursuivra par le biais de sa fille, Sergio. Après des années passées dans le camion avec son père, elle avait déjà repris une bonne part du travail alors que son état de santé se détériorait. Ce qui signifie que les rues de la Nouvelle-Orléans entendront bientôt la chanson de M. Okra.
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