Des grottes de pergélisol sibériennes pour préserver une «arche de Noé» composée de graines rares

Yakutsk, la plus grande ville construite sur du pergélisol continu, est la ville majeure la plus froide du monde. Il existe plusieurs institutions dédiées à l'étude de cette écologie unique, notamment l'Institut des problèmes biologiques de Cryolithozone (IBPC) et l'Institut Melnikov Permafrost, qui fait partie de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie. Yakutsk abrite également le royaume du pergélisol, une attraction touristique si froide que les visiteurs reçoivent des manteaux et des bottes chaudes avant d'entrer.

Maintenant, comme rapporté par Temps sibérien, Les scientifiques de l'IBPC utilisent les grottes de pergélisol naturellement glaciales de Yakutsk pour le cryostorage et entrent dans la deuxième phase de leur projet «Noah's Ark» pour préserver des millions de plantes parmi les plus rares au monde..

Cryostorage à Yakustk (photo de Alexey Shein de l'IBPC)

Le centre de stockage cryogénique de Yakutsk est le résultat de 35 années d’études visant à déterminer la température optimale pour conserver les semences sans nuire à leur capacité de germination et à mettre au point des moyens de maintenir cette température constante. Efim Khlebnyy, chercheur principal à l'IPBC, a déclaré dans un courrier électronique à Atlas Obscura: «Nous avons développé une nouvelle technologie d'accumulation de froid pendant l'hiver (la température moyenne en hiver à Yakutsk est de -51,4 ºC), en utilisant un système de ventilation spécial et d'autres techniques, qui a permis de maintenir des températures constantes d’environ -8 ºC toute l’année sans électricité ni utilisation de sources externes. ”

(photographie par Alexey Shein de l'IBPC)

Le centre a ouvert ses portes en décembre 2012 avec 11 000 semences de cultures de Yakoutsk, ainsi que d'espèces endémiques, rares et menacées. La prochaine phase du projet vise à rassembler 1,5 million de semences supplémentaires en provenance de Russie et au-delà, afin de protéger les plantes du monde jusqu'à 100 ans contre les catastrophes naturelles et le changement climatique..

(photographie par Alexey Shein de l'IBPC)

Cette installation est unique car elle ne nécessite aucune méthode de refroidissement artificiel et nécessite donc peu, voire aucune énergie. Il existe d’autres centres de stockage cryogénique similaires, comme le Svalbard Global Seed Vault en Norvège, mais, comme l’a dit Nikolai Goncharov de l’Institut de cytologie et de génétique Temps sibérien, «Lorsque les températures mondiales se réchaufferont de cinq degrés, les glaciers du Svalbard vont fondre. Pour faire fondre le pergélisol en Yakoutie, les températures doivent augmenter d'environ 20 degrés. »Il décrit ensuite les installations de Yakoutsk comme« un système éternel et respectueux de l'environnement, qui ne peut être affecté par aucune catastrophe ».

(photographie par Alexey Shein de l'IBPC)