Comment Newport, Kentucky, a perdu le titre de 'Sin City' / semaine du péché

Bien avant que Las Vegas porte la couronne de «Sin City» en Amérique, il y avait Newport, Kentucky.

Aujourd'hui, Newport est une petite ville américaine située près de Cincinnati, mais pendant la Prohibition et pendant des décennies, Newport a été un foyer de jeu, de prostitution, de crime organisé et de corruption généralisée..

Si vous ne saviez pas que Newport a déjà eu cette réputation, ne vous sentez pas trop mal. En grande partie, c'est probablement parce que son âge de corruption n'a tout simplement pas duré. Dans les années 1960, la ville était prête pour un changement. Et l'événement improbable qui a déclenché la transition de la ville? Un scandale pulpeux impliquant, entre autres, le stratagème d’une ancienne star du football. Alors, attachez-vous, chers lecteurs, pour l'histoire de Newport, George Ratterman et de La nuit qui n'a jamais été.

Établie pour la première fois en 1795, la ville de Newport a connu une croissance constante sur son front de mer, à la convergence des rivières Ohio et Licking. Les premiers signes de troubles ont commencé pendant la guerre civile, lorsqu'une industrie de la prostitution s'est développée pour servir les soldats de l'Union postés du côté de l'Ohio. Dans les années 1920, la prohibition a introduit un élément criminel très répandu dans la ville, au moment où les parleaseas (ou «stores de tigre», comme on les appelle en argot local) ont commencé à apparaître. De l'autre côté de la rivière Ohio, Cincinnati serait reconnue comme l'un des cœurs du bootlegging de la journée, mais une grande partie de ce qui était vendu et acheminé dans cette ville provenait de Newport..

À la fin de la prohibition, en 1933, le monde criminel implanté à Newport dut trouver d'autres sources de revenus. Un certain nombre de casinos et de maisons closes s'installèrent pour combler le vide, entraînant une corruption institutionnelle généralisée entre la police et le gouvernement local. Pendant ce temps, la ville était sous l'emprise constante de patrons de gangsters et la violence n'était pas inhabituelle, plusieurs factions se faisant concurrence..

Au cours des deux décennies suivantes, la ville de Newport jouit d'une solide réputation de ville du péché, mais à la fin des années 1950, les choses ont commencé à changer. La ville du désert grandissante de Las Vegas avait commencé à attirer l'attention de grandes entreprises criminelles et l'étoile de Newport en tant que Mecque du jeu et de la prostitution avait commencé à s'estomper. Au début des années 1960, les habitants étaient prêts à changer eux aussi..

Une organisation civique connue sous le nom de Comité des 500 a pris de l'importance à cette époque, composée de résidents de Newport qui voulaient reprendre la ville après des décennies de corruption. Le groupe grandissait rapidement, mais il leur fallait un visage pour défendre leur cause et ils trouvèrent la tasse parfaite dans la mâchoire carrée américaine d'un ancien footballeur, George Ratterman..

Ratterman, originaire de Cincinnati, s'était fait connaître au milieu des années 1940 en pratiquant des sports universitaires à Notre Dame, notamment le tennis, le baseball, le basketball et plus particulièrement le football. Il a entamé une carrière dans la NFL naissante, jouant pour des équipes telles que les Buffalo Bills, les New York Yank et enfin les Cleveland Brown. Ratterman a acquis une réputation entêtée qui a conduit Le New York Times de se référer à lui comme un «petit blond arrogant." Deux semaines après sa parution sur la couverture de Sports Illustrated, il s'est blessé au genou et a officiellement mis fin à sa carrière sportive professionnelle en 1957.

En tant que footballeur, Ratterman a choisi le personnage du beau héros américain nourri au maïs. Il est donc devenu un candidat parfait pour le shérif de Newport. Selon un article paru en 1999 dans le défunt article Cincinnati Post, En 1961, Ratterman était marié et père de huit enfants. Il travaillait à la fois comme commentateur sportif à temps partiel et dans la planification financière. En avril 1961, il annonça sa campagne pour le shérif de Newport en déclarant: «On me dit que si je me présente à la course pour le shérif, je serai victime de toutes sortes d'attaques diffamatoires personnelles. Mais je dis à nos adversaires, que les attaques commencent maintenant, s’ils le doivent. Laissons la bataille s'unir maintenant.

Un peu plus d’un mois plus tard, il s’est réveillé dans un lit à côté d’une strip-teaseuse.

Peu avant 3 heures du matin, le 9 mai 1961, Ratterman a été arrêté à l'hôtel Glenn à Newport sous des accusations liées à la prostitution, sur la base d'une dénonciation anonyme. Quand les détectives ont fait irruption dans la pièce, ils ont trouvé Ratterman à moitié nu et au lit avec une danseuse exotique de 26 ans appelée April Flowers (de son vrai nom Juanita Hodges). Ratterman n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait et a déclaré qu'il ne se souvenait pas comment il en était arrivé là. Néanmoins, la police l’a fait venir et son avocat l’a libéré sous caution.

La nuit précédente, Ratterman avait rencontré un ancien associé de football, Tito Carinci, qui venait justement de présider le Glenn Hotel et sa discothèque, le Tropicana. Ne voulant pas être vu dans l'articulation de Carinci, ils se sont rencontrés pour prendre un verre à Cincinnati. Mais après un verre, Ratterman a déclaré qu'il avait perdu la trace de la nuit, se souvenant seulement de son séjour dans un appartement étrange et à un moment où des gens lui tiraient les vêtements. N'ayant aucun souvenir de sa nuit précédente à utiliser comme défense, il serait difficile pour lui de secouer le récit de son arrestation. Ou cela aurait été le cas si son stratagème évident n'avait pas été un tel boulot.

Son arrestation sensationnelle a rapidement frappé les journaux nationaux, mais toute l'affaire s'est effondrée presque instantanément lors du procès de Ratterman, une semaine plus tard..

Encore brumeux, Ratterman avait été emmené chez son médecin quelques heures à peine après son arrestation. À l'hôpital, les médecins ont prélevé des échantillons de sang et d'urine qui, après avoir été testés, révélaient de grandes quantités d'hydrate de chloral, un médicament précoce pour le viol, parfois appelé «gouttes inactivables». Il avait clairement été mis sur pied. Un médecin a estimé que Ratterman avait reçu une triple dose.

Ratterman et son avocat avaient un autre atout: un photographe indépendant nommé Thomas Withrow. Selon Le New York Times, Le photographe a déclaré dans son témoignage qu'il avait été approché par Carcini trois semaines avant l'arrestation de Ratterman et qu'il devait être prêt à prendre des photos d'un homme et d'une femme dans un hôtel. Carcini lui a dit que quelqu'un ouvrirait la porte et que Withrow devrait entrer, prendre rapidement des photos et sortir en courant. Withrow n'a jamais abouti à l'accord, mais avec son témoignage, le complot des maîtres chanteurs a été coulé.

Le plan visant à discréditer et à intimider Ratterman s'est retourné contre lui de toutes les manières possibles. Toutes les charges retenues contre Ratterman ont été abandonnées et il a facilement remporté le siège du shérif plus tard au cours de la même année grâce à une vague de sympathie. Carcini, Hodges, les officiers qui ont procédé à l'arrestation et d'autres sont finalement devenus la cible d'enquêtes et de poursuites.

Peut-être que les retombées les plus importantes de l'arrestation de Ratterman sont venues directement du sommet. Le procureur général des États-Unis, Robert F. Kennedy, déjà engagé dans une croisade contre le crime organisé, s'est particulièrement intéressé à Newport après avoir entendu parler de l'affaire et envoyé des dizaines d'agents du FBI dans la ville pour contribuer à l'enquête. Une fois que les fédéraux, les habitants en colère et les héros vertueux tels que les forces combinées de Ratterman à Newport, le temps de Sin City était révolu.

Ratterman a été shérif pendant à peine quatre ans, mais à la fin de son mandat, il semble que les criminels qui ont dominé la ville pendant si longtemps ont quasiment quitté la maison. Dans son New York Times Selon sa notice nécrologique, Ratterman, décédé en 2007 à l'âge de 80 ans, aurait déclaré que ses officiers devaient ouvrir quelques portes: "L'autre côté savait ce qui allait arriver et ils sont partis tranquillement, seuls. Nous savions qui était responsable de la corruption et ils savaient que nous savions. "

Qu'il s'agisse de l'influence directe de Ratterman ou simplement de l'évolution des habitudes du monde souterrain, Newport a ébranlé son image criminelle à la fin des années 1980. Aujourd'hui, le titre de Sin City est si étroitement associé à Las Vegas qu'il est difficile de se rappeler qu'il était une fois une autre ville qui a plus que mérité son nom..