L'affaire lucrative de la prescription d'alcool au cours de la prohibition / interdiction

Le 13 décembre 1931, une voiture empruntant la Cinquième Avenue à New York a percuté Winston Churchill. Churchill, en ville pour donner une conférence à la Brooklyn Academy of Music, avait regardé à sa droite au lieu de la gauche en traversant la rue (un trafic d'habitudes en Angleterre venait de la gauche). L'accident a coupé le nez et le front de Churchill, s'est blessé à la poitrine et l'a laissé avec une épaule foulée. "Je ne comprends pas pourquoi je n'ai pas été brisé comme une coquille d'oeuf ou écrasé comme une groseille à maquereau", a-t-il écrit plus tard.

La presse a qualifié les blessures de mineures, mais pendant des mois après l’accident, Churchill a lutté en privé contre la dépression et la pleurésie, une maladie qui provoque des douleurs thoraciques aiguës. Et Churchill, un prodigieux buveur dans un circuit de conférences dans l’Amérique de l’ère de la prohibition, ne pouvait pas enrayer la douleur. L'achat d'alcool était illégal, jusqu'à ce qu'il reçoive une note du médecin. Son médecin, le Dr Otto C. Pickhardt, a écrit que «le rétablissement de l’hon. Winston S. Churchill a besoin d'utiliser des alcools, en particulier au moment des repas. "Plus précisément, Churchill avait besoin d'une quantité d'alcool naturellement" indéfinie "..

On ne sait pas comment Pickhardt a balancé Churchill indéfini quantité d'alcool, il n'a pas été le seul médecin à distribuer de l'alcool pendant cette période de sécheresse. Des milliers de médecins, vétérinaires, pharmaciens et dentistes étaient titulaires d'un permis les autorisant à prescrire des quantités choisies de whisky, de scotch et de gin de seigle pour diverses maladies, dont le cancer, l'anxiété et la dépression. Selon Daniel Okrent, auteur de Dernier appel: la montée et la chute de la prohibition, Quelque 15 000 médecins ont demandé des autorisations au cours des six premiers mois de la prohibition, qui a débuté en 1920 et s'est poursuivie jusqu'en 1933. Pourtant, faute de supervision fédérale, les pharmaciens et les médecins ont facilement transformé ce que l'on entendait par concession miséricordieuse en une échappatoire lucrative. En prescrivant l'accès aux pharmacies stockées comme des magasins d'alcool, cela leur permettait de s'enrichir en vendant un moyen de sortir de la prohibition.

Prescrire de l'alcool au cours de la prohibition n'était pas une pure corruption: ses prétendues utilisations médicinales remontent à la Chine ancienne, à Rome, en Égypte et à la Grèce. Une recette britannique datant du 17ème siècle recommandait de mélanger deux pintes de vin, ainsi que de la sauge et de la rue, pour créer un «excellent verre contre la peste». Des dizaines de médecins du 19ème siècle pensaient que l'alcool empêchait les maladies infectieuses et la fièvre. qu'il a stimulé des «pouvoirs vitaux» internes qui ont relancé le processus de guérison.

Au départ, de nombreux médecins ont rejoint la coalition de prédicateurs, d'anciens abolitionnistes et de suffragistes prônant la prohibition. En 1916, les auteurs de La Pharmacopée des États-Unis d'Amérique a retiré deux alcools, le brandy et le whisky, de la liste des médicaments scientifiquement approuvés. Et en 1917, l’Association des médecins américains a voté en faveur de la prohibition. Dans leur déclaration, ils ont écrit que "la consommation d'alcool est préjudiciable à l'économie humaine et que… son utilisation en thérapeutique en tant que tonique ou stimulant ou pour se nourrir n'a aucune valeur scientifique".

En 1919, le Congrès adopta le dix-huitième amendement, qui interdisait la vente, la fabrication et le transport de l'alcool. L'interdiction est entrée en vigueur le 16 janvier 1920 et les agents n'ont pas tardé à saisir dramatiquement de l'alcool. Des agents à New York ont versé des tonneaux de bière dans les égouts, tandis que les piétons de Boston marchaient à pied dans du verre brisé et du liquide..

Malgré tout, lorsque la nation s'est asséchée, les médecins se sont retrouvés parmi les rares élus qui pouvaient toujours légalement avoir accès à l'alcool et le distribuer. La loi sur la prohibition nationale qui l'accompagnait (également connue sous le nom de loi Volstead) autorisait les membres du clergé à utiliser le vin pour des services sacramentels et les agriculteurs à posséder jusqu'à 200 gallons de fruits en conserve. Les médecins, quant à eux, pouvaient demander des licences leur permettant d'écrire des scripts d'alcool à usage médical. Les patients peuvent ensuite demander la boisson de leur choix dans les pharmacies - un peu comme aller dans un dispensaire de marijuana avec une note du médecin aujourd'hui.

Le Congrès a inscrit des garanties dans la loi. Elle dictait que les patients ne pouvaient pas obtenir plus d'une pinte de «liqueur spiritueuse» tous les dix jours et que les ordonnances ne pouvaient être remplies plus d'une fois. Les prohibitionnistes ont également réussi à faire pression pour encore plus de restrictions. La loi Willis-Campbell de 1921 (aussi connue sous le nom de loi d'urgence sur la bière) interdisait les prescriptions de bière. Il a également abaissé le plafond d'alcool par ordonnance (d'une pinte à une demi-pinte) et limité les médecins à 100 ordonnances tous les 90 jours. Après l'adoption de la facture, les médecins écrivaient généralement un script tous les dix jours pour une demi-pinte d'alcool..

Pourtant comme Le Washington Post Remarques, l'application dans les premières années n'existait pratiquement pas, et en 1921, des dizaines de médecins et de pharmaciens (qui remplissaient les commandes) étaient devenus branchés au potentiel de la loi qui permettait de gagner de l'argent. Certains ont dilué l'alcool, tandis que d'autres ont distribué des ordonnances lourdes. Au cours de la première année de la prohibition, les médecins ont prescrit environ huit millions de litres d'alcool médical, soit 64 millions de pintes. Les médecins ont eu le temps de prescrire plus que la limite légale en raison de lacunes et d'une application laxiste. La loi Willis-Campbell a resserré les règles, mais, tout en reconnaissant la capacité des médecins à utiliser l'alcool comme médicament, des échappatoires ont été laissées ouvertes. Les médecins pourraient émettre des ordonnances plus souples en montrant (comme dans des cas comme celui de Churchill) «que, pour une raison extraordinaire, un montant plus important est nécessaire».

À partir de là, les médecins ont du pain sur la planche. Les médecins devaient techniquement fournir au gouvernement leur liste de patients, mais cela ne les obligeait pas à être plus précis en ce qui concerne les traitements. C’est la raison pour laquelle un médecin de Providence, dans l’île de Rhode Island, a simplement énuméré le terme fourre-tout pour une faiblesse physique appelée «débilité», dans son registre pour justifier des pintes de seigle. Et ils pourraient s'en tirer, en partie parce qu'ils sont beaucoup plus nombreux que les agents du gouvernement qui les surveillaient. Selon le Poster, Il n’existait qu’un seul agent pour 300 médecins à New York. Près de 700 nouvelles pharmacies de New York ont été enregistrées entre 1921 et 1922, et le Board of Pharmacy n’avait pas les ressources nécessaires pour enquêter sur leur légitimité. Ainsi, les 64 000 médecins ayant reçu un permis de prescription d'alcool entre 1920 et 1926 n'avaient pas à s'inquiéter. À peine 170 médecins par an en moyenne ont vu leur permis révoqué.

Étant donné le faible risque, de nombreux pharmaciens et médecins ont commencé à abuser de patients. Comme Okrent l'écrit, le pouvoir de prescription des médecins pendant la prohibition est devenu un moyen pour eux de se couvrir les poches. Le nombre de pharmaciens agréés a triplé à New York et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. L'obtention d'un permis pour exécuter des ordonnances ne demandait pas beaucoup d'efforts et pouvait entraîner des frais exorbitants. Dans Bootleggers et barons de bière de l'ère de la prohibition, J. Anne Funderburg écrit que quelques semaines à peine après l'entrée en vigueur de la Prohibition, les pharmaciens de Brooklyn facturent 12 USD pour une pinte de whisky de plus de 150 USD par rapport aux normes actuelles..

Alors que la communauté médicale débattait des prétendues utilisations médicinales de l'alcool, de nombreux médecins encourageaient presque toutes les personnes à boire. Une anecdote dans le livre d'Okrent raconte l'histoire d'un médecin de Detroit qui a encouragé le patient à «prendre trois onces par heure pour obtenir un stimulant jusqu'à ce qu'il soit stimulé». a écrit 475 ordonnances de whisky en un jour.

Ce n'était pas difficile pour les gens d'écrire et de remplir des abonnements contrefaits dans les pharmacies. Naturellement, les contrebandiers ont acheté des formulaires d’ordonnance à des médecins malhonnêtes et ont pratiqué des arnaques généralisées. En 1931, 400 pharmaciens et 1 000 médecins ont été pris dans une escroquerie dans laquelle les médecins vendaient des formulaires de prescription signés aux bootleggers. Seuls 12 médecins et 13 pharmaciens ont été inculpés et ceux qui ont été accusés ont été condamnés à une amende unique de 50 $..

Vendre de l’alcool dans les drogueries est devenu un secret de politesse tellement lucratif que son nom a été vérifié dans des ouvrages tels que Gatsby le magnifique. Les historiens spéculent que Charles R. Walgreen, de la renommée de Walgreen, est passé de 20 magasins à 525 dans les années 1920 grâce aux ventes d’alcool médicinal. (Walgreen a attribué l'expansion massive de l'empire pharmaceutique à l'introduction de laits frappés dans ses magasins.) Selon Okrent, c'est aussi la raison pour laquelle les distilleries d'Amérique centrale, en particulier dans le Kentucky, ont gardé la lumière allumée pendant la prohibition..

L'alcool médicamenteux n'était pas vraiment abordable, ce qui signifie que cette échappatoire était un luxe réservé aux Américains les plus riches. Les prescriptions prescrivaient aux patients trois dollars - l'équivalent de 40 $ aujourd'hui - et trois ou quatre dollars supplémentaires pour les remplir. Les autorités ont curieusement autorisé l'importation de champagne français à des fins médicinales, ce dont les Américains ont profité: les importations ont grimpé en flèche de 332% en 1920. Les Américains industrieux ont également décidé de fabriquer de l'alcool pour eux-mêmes en utilisant du sirop de maïs pour produire des millions de litres de moonshine. fourni à des clubs de boire et des speakeasies. Des clients plus aventureux se sont glissés clandestinement dans des parleaseas, avec le risque bien compris que l'alcool mystérieux puisse contenir de l'alcool industriel utilisé dans les fournitures médicales..

L'interdiction a pris fin avec la ratification du 21e amendement en 1933, de même que l'époque où un billet médical pouvait vous permettre de vous rendre à la pharmacie. Pourtant, la prohibition n'a pas fait ce qu'elle avait l'intention de faire, c'est-à-dire arrêter de boire. Comme le note Oxford University Press, les amateurs d'alcool ont bu plus d'alcool fort pendant la Prohibition qu'auparavant, et les spiritueux représentaient 75% de toutes les boissons alcoolisées consommées aux États-Unis. (Ironiquement, la consommation d'alcool pré-interdiction gravitait autour de la bière.) L'époque est devenue, sans le vouloir, le fondement de la culture de la consommation américaine contemporaine, donnant naissance à des libations, notamment des cocktails, du gin de baignoire et du moonshine. Certains pourraient dire que c'est exactement ce que le médecin a ordonné.

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.