Images satellite saisissantes de villes au bord du gouffre / Satellite

Depuis la fenêtre de son bureau à New Haven, dans le Connecticut, Karen Seto voit une mer de vert. Professeur de géographie et de science de l'urbanisation à la Yale School of Forestry and Environmental Studies, Seto peut observer sur cette scène d'innombrables nuances, formes de feuilles et textures naturelles. C'est familier et joli, mais nos yeux sont capables de se tordre de telle vue. Il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas voir.

Si Seto pouvait voir dans la partie proche infrarouge du spectre électromagnétique - en dehors de la plage de la vision humaine - un coup d’œil révélerait une mine d’autres informations. Elle pourrait déterminer quelles feuilles sont surchauffées ou desséchées. Dans les bâtiments adjacents, elle pouvait regarder au-delà de la brique, du verre ou de l'acier pour voir les matériaux qui les composent. Et si elle pouvait assimiler tout cela depuis l'espace, elle pourrait voir comment elle se situe entre les toits gothiques de l'université, les terrains de sport et les sentiers de promenade qui se croisent..

Mais on peut voir comme ça, avec la bonne technologie. "Tout comme les chiens peuvent entendre des sons inaudibles pour l'homme, les capteurs à bord des satellites sont capables de" voir "ce que nos yeux ne peuvent pas voir", écrivent Seto et son coauteur Meredith Reba, associé de recherche, dans leur nouveau livre, Ville invisible: nouvelles visions d'une planète urbaine. Seto et Reba ont plongé dans une mine d'images satellites de villes largement accessibles, puis ont utilisé des outils de traitement d'images pour les ajuster et mettre en évidence les dynamiques ou les motifs cachés qui se dessinent au fil du temps. Ils peuvent montrer comment la chaleur cuit différentes parties d'une zone urbaine, combien de sédiments s'accumulent dans des eaux stagnantes ou comment un paysage reprend vie à la suite d'une catastrophe..

Les quantités massives de données brutes générées par ces capteurs peuvent être écrasantes. C'est pourquoi Seto et Reba ont commencé à chercher des combinaisons spectrales spécifiques. Leurs images bricolées sont des façons passionnantes et inhabituelles de voir un lieu, familier ou non, et de documenter ce qui s’est passé là-bas ou ce qui pourrait l’attendre. Certaines de leurs formules mettent en lumière les défis environnementaux, de la fonte des glaces aux eaux stagnantes, en passant par la longue queue de retombées nucléaires. Les images qu'ils ont produites peuvent être frappantes et surprenantes.

Dans les images de Seto et Reba, le trajet d'une tornade à Joplin, dans le Missouri, est visible sous la forme d'une entaille violette. Les flancs du fleuve Niger, à Tombouctou, au Mali, sont d'un rouge ardent. Le limon stagnant à Chittagong, au Bangladesh - suite à des glissements de terrain, des inondations et des infrastructures insuffisantes - est une turquoise diffuse. La terre autour de la station McMurdo en Antarctique est un riche brun velouté contre la glace bleu-blanche qui l’entoure..

Il y a beaucoup à apprendre de voir le monde de cette façon, à distance, avec des yeux différents. «Le but était d'utiliser ces images pour attirer le lecteur», déclare Seto. "Montrer, 'Hé, nous vivons sur cette planète incroyablement belle, mais elle est également extrêmement vulnérable. '»Si la glace autour de McMurdo fondait, par exemple, elle pourrait inonder les instruments et interrompre la recherche, et laisser présager de nombreuses les changements climatiques qui impacteraient les villes du monde entier.

Les images attirent également l'attention sur la résilience des villes et de la nature. Sur les images satellites de Joplin, Seto et Reba, la végétation est apparue comme un vert spectaculaire, et les structures et le sol dénudés un violet profond. La tornade, l’un des tyrans les plus coûteux et les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis, a provoqué la disparition de ces deux étendues de terres, et son trajet les réduit en sourdine. (Les données proches de l'infrarouge, avec de fausses couleurs, montrent ces différences plus nettement que ne le ferait la lumière visible.) Sur une autre image, prise quatre ans plus tard, la coupure s'est estompée. La végétation a repris vie, les maisons ont été reconstruites et la ville a restauré son quadrillage. "L'utilisation d'images de télédétection accentue la différence entre les deux terres", écrit Reba dans un courrier électronique. Dans la dernière image, "Nous commençons à voir la distinction claire entre les structures urbaines et la végétation."

Il en va de même pour la région de Pripyat, en Ukraine, mais dans le sens opposé. Avant la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986, la région était constituée de terres cultivées bien maillonnées. Des décennies plus tard, sans la population et leurs efforts pour apprivoiser le paysage, la végétation sauvage a repris possession de ces zones et les lignes droites ont commencé à s'estomper. Une nouvelle perspective peut faire paraître le monde comme un lieu entièrement nouveau.

Atlas Obscura a une sélection d'images de Seto et Reba Ville invisible.