Hong Kong peut-il vendre ses résidents sur des tombes aqueuses? / enterrement en mer

En avril 2007, par une journée nuageuse ponctuée d’averses occasionnelles, 70 passagers sont montés dans un bateau au large de Hong Kong, tenant les cendres de leurs proches. En passant devant les îles connues sous le nom de «Frères», des prières ont été murmurées et les restes incinérés de 11 personnes ont été jetés dans les vagues..

Lorsque ces restes, empilés dans des sacs biodégradables, glissés dans une goulotte et tombés dans l'eau, ils devinrent les premiers enterrements en mer sanctionnés par le gouvernement de Hong Kong depuis des décennies et rompaient avec la tradition..

Parlant à la Matin du sud de la Chine, Les membres de la famille ont décrit diverses raisons pour choisir ce type d’envoi. Pour une femme de 78 ans d’une famille de pêcheurs à Tung Chung, c’était une façon de faire le tour complet du cercle, en revenant une dernière fois à ses racines. "Elle aimait beaucoup la mer", a expliqué sa fille, identifiée sous le nom de Mme Kwok. «Elle attrapait souvent du poisson dans cette région.» Pour la famille d'un homme célibataire qui avait pris goût à l'indépendance, cela symbolisait quelque chose pour lequel il s'était toujours battu. "Il aimait la liberté", a déclaré M. Yuen au frère cadet de cet homme. "Disperser ses cendres en mer peut enfin lui donner la liberté."

Pour le gouvernement de Hong Kong, ce fut un soulagement. Les cadavres occupent beaucoup de place et la ville en manque.

Les marines pratiquent depuis longtemps les enterrements en mer, et des citoyens privés de pays du monde entier dispersent leurs cendres dans l'eau. Mais Hong Kong veut que l’inhumation en mer devienne l’une de ses pratiques funéraires primordiales. Premièrement, le gouvernement a commencé à promouvoir la crémation dans les années 1960, lorsque les cimetières de la ville ont atteint leur capacité maximale. Au lieu d'acheter une parcelle de cimetière, les familles pourraient réserver des niches dans un columbarium, souvent une ville de morts située à flanc de colline, qui ressemble à un stade, avec des niches suffisamment grandes pour contenir deux ou quatre cendres..

Aujourd'hui, plus de 90% des personnes décédées à Hong Kong sont incinérées, mais le columbaria est presque épuisé. Une place dans un columbarium public coûte 3 000 HK $ (382 US $), avec une attente de quatre ans. Une place dans une pièce privée coûte environ 1 million de dollars de Hong Kong (127 500 dollars) et les familles peuvent devoir attendre jusqu'à huit ans. Selon de nombreuses estimations, la ville aura besoin de 400 000 urnes supplémentaires d’ici 2023, en partie parce que les habitants ont tendance à rechigner à l’idée de l’ouverture de nouvelles colonies de columbariens dans leurs quartiers. Pour répondre à la demande, les architectes se sont montrés créatifs avec des propositions. Une entreprise de design imagine un gratte-ciel contenant 15 histoires de restes humains. Un autre a suggéré un navire de croisière pouvant stocker 48 000 urnes au large. Pendant ce temps, le département de l'alimentation et de l'hygiène de l'environnement de la ville a passé la dernière décennie à essayer de convaincre les résidents que l'océan peut être un lieu de repos ultime..

Ça n'a pas été facile. La première année, en 2007, peu de familles semblaient intéressées à enterrer leurs parents en mer: le gouvernement n'a reçu que 160 demandes. (Celles-ci sont généralement approuvées au bout de quelques jours.) Selon le service de presse interne de Hong Kong, l'enterrement en mer a été multiplié par cinq entre 2007 et 2015 - mais avec plus de 40 000 morts dans la ville chaque année, cette pratique représentait encore moins de 2% des funérailles . Parce que tant de résidents sont âgés, l'infrastructure funéraire de la ville sera bientôt encore plus pincée. Le nombre de décès annuels devrait dépasser 50 300 d'ici la fin de la décennie.

À l’occasion de cette première sépulture en mer, en 2007, Chan Fukchi, un porte-parole de la société de pompes funèbres Hong Kong Warm Heart, a suggéré que les gens reviendraient à cette idée avec le temps. «L’inhumation en mer est une méthode écologique et naturelle», a déclaré Fukchi au Matin du sud de la Chine. «Je pense que ce sera populaire dans 30 ans, comme lorsque la crémation a été introduite il y a 30 ans.»

D'autres experts ont été plus sceptiques. Une décennie après que le gouvernement ait commencé à en faire la promotion sérieuse, "Je ne pense pas que l'enterrement en mer attire de nombreuses personnes", a déclaré Bobo Hi-Po Lau, psychologue à l'Université de Hong Kong Shue Yan, spécialisé dans les soins de fin de vie. se soucier. Dans la hiérarchie des options de sépulture, dit-elle, l'enterrement en mer se situe bien en dessous des niches de crémation ou des jardins du souvenir, où les parents dispersent les cendres parmi les herbes et les arbustes à fleurs..

Les personnes qui rejoignent maintenant la population âgée pourraient être de plus en plus réceptives aux options d'enterrement écologiques en raison de préoccupations liées aux coûts et du désir de mieux respecter l'environnement, explique Lau. Même dans ce cas, «l’un des problèmes majeurs de l’enterrement en mer est que les gens sentent qu’il n’ya pas de lieu fixe où ils peuvent rendre visite au défunt», dit-elle. Lorsque les cendres sont dispersées dans un jardin du souvenir, le gouvernement inscrit au contraire une petite assiette portant le nom du défunt. «C'est un peu comme une petite niche, mais sans urnes derrière elle», dit Lau, mais cela offre un site commémoratif aux familles. Les sépultures marines, en revanche, peuvent laisser les personnes en deuil amarrées, ajoute-t-elle. Pendant ce temps, certains conseils de district ont protesté contre les enterrements en mer au motif qu'ils offraient une expérience peu recommandable aux nageurs ou pourraient avoir une incidence sur la valeur des propriétés riveraines..

Les pressions de l’utilisation des sols en zone urbaine se heurtent également à des traditions et à des croyances de longue date, explique Lily Kong, sociologue et présidente de la Singapore Management University, dans un essai de l’anthologie. Place / No-Place dans la Religiosité Asiatique Urbaine. Il est difficile d'affronter les sépultures marines avec la conviction que «les cendres des ancêtres décédés ne doivent pas être mélangées à celles des autres», au risque de perdre les «âmes» ou le «malheur des descendants», écrit Kong. "La culture chinoise traditionnelle stipule qu'une bonne mort requiert un lieu fixe pour le culte et que l'âme doit être" hébergée "dans un endroit permanent", a déclaré Lau. Dominic Lau Kit-yan, président de la Funeral Business Association, a déclaré à la Matin du sud de la Chine En 2008, de nombreux habitants préféraient attendre une niche funéraire au lieu de laisser tomber des restes dans l'océan, même si cela impliquait des années. Les familles gardent parfois les restes incinérés à la maison ou les déposent dans des niches en Chine continentale ou aux États-Unis..

Malgré tout, le gouvernement redouble d'efforts pour persuader les gens de considérer l'océan comme une option. Presque tous les samedis, le Département de l’alimentation et de l’hygiène de l’environnement propose une traversée en ferry gratuite qui permet aux personnes en deuil de se rendre dans les lieux de sépulture. Les restes incinérés peuvent entrer dans l'eau à des coordonnées précises à l'est de Tap Mun, à l'est de Tung Lung Chau et au sud du chenal West Lamma. Le traversier change de cap en présence de bateaux de pêche ou d'une gousse de dauphins à la poussière de rose, originaires de la région..

L'enterrement en mer fait également peau neuve. En 2014, le département a organisé un concours pour permettre aux élèves du secondaire de concevoir des affiches faisant la promotion de l'enterrement vert. Depuis, il a collé des affiches de stations de métro avec des pancartes, en anglais et en chinois: «Scatter ash at sea / Rejoignez l'infini et soyez libre.

La promesse de liberté sous-tend également une récente vidéo promotionnelle produite par le département, mettant en vedette l'animateur de télévision et chroniqueur de journal Benny Li Shun-yan. Dans celui-ci, une mouette plane, blanche contre le ciel d'un œuf de merle. La mer gris-bleu se prolonge vers l'infini, et de douces vagues se lèvent, sans fin, sur un rivage rocheux. Shun-yan regarde l'eau et décrit disperser les cendres de son beau-père, qui aimait voyager. «Quand ses cendres dérivaient plus loin dans l'océan, je me sentais comme s'il était parti dans un autre monde, pour continuer à voyager librement», dit Shun-yan à la place..

La vidéo est parsemée d'indices montrant que le gouvernement en fait plus pour répondre aux exigences contradictoires de la planification et des traditions. Une rafale de pétales de fleurs - jaunes, roses et blanches - se dirige vers l'eau, rappelant aux téléspectateurs que le gouvernement a récemment modifié la réglementation afin de permettre aux personnes en deuil de lancer une poignée de fleurs dans l'eau avec les cendres. (D'autres rituels qui accompagnent de nombreux services funéraires à terre, tels que brûler de l'argent en papier ou d'autres offrandes, sont toujours interdits en mer.) À partir de 2014, le service de ferry a également commencé à proposer des voyages aller-retour pendant le festival de Qinming, ou ”Vacances au cours desquelles de nombreuses familles se rendent sur les lieux de sépulture ou dans les columbaria pour ranger et laisser les offrandes. Les restes auraient disparu depuis longtemps, bien sûr, mais la promenade en bateau préserve un semblant de rituel. Il existe également des dizaines de sites Web commémoratifs où les visiteurs peuvent brûler de l'encens et des bougies numériques, et laisser des mets et du vin virtuels, bien que Lau ne soit pas convaincu qu'ils constituent un indicateur satisfaisant de la réalité, ce qui contribue également à renforcer les liens familiaux..

Shun-yan, dans la vidéo, saute des pierres dans l'eau. Il n'y a pas d'horizon en vue. L'un des traversiers roses et blancs coupe à travers le cadre, devant un groupe dense d'immeubles de grande hauteur. Ils sont aussi bleus et gris argenté que la mer elle-même, rappelant l'espace limité sur la terre et l'immensité de l'eau. Voilà où certaines personnes, au moins, vont passer l'éternité.