La «Rose Mary Stretch» était l’un des détails les plus farfelus d’un scandale politique complexe qui a pris plus de deux ans à se déployer. Elle a été nommée en l'honneur de Rose Mary Woods, secrétaire de longue date de Nixon, qui aurait effacé un segment crucial des enregistrements de la Maison Blanche..
La version courte de l’histoire est la suivante: à un moment donné au cours de l’enquête du Watergate, environ 18 minutes et demie de cassettes de la Maison Blanche ont été perdues et Woods a pris la défense de ses responsabilités. Dans son témoignage, Woods a affirmé qu'elle avait retranscrit la conversation en question dans le bureau ovale, mais qu'en raison de la configuration de son bureau, elle a tendu la main pour répondre à un appel téléphonique et, ce faisant, a appuyé accidentellement sur le bouton d'effacement. son pied sur la pédale de la machine de transcription, qui a transmis l'enregistrement. La presse a surnommé ce mouvement improbable, "The Rose Mary Stretch".
Rose Mary Woods démontre l'étirement qui aurait conduit à la suppression d'une partie des bandes du Watergate. Ford Library Museum / Domaine publicAussi étrange que l'explication de Woods ait été, elle a également affirmé que son erreur n'aurait effacé que cinq minutes de bande et qu'elle ne pourrait pas comptabiliser le reste du temps manquant. En réponse à son témoignage, une séance de photos a été mise en place. Woods a reconstitué le supposé mouvement, ce qui l'a vue mal à l'aise s'évanouir sur son espace de travail dans une position qu'il aurait été presque impossible de maintenir pendant cinq minutes, sans parler de rien.
Les images, une fois publiées par la presse, ont attiré l'attention du public et ont réussi à résumer en une image un scandale compliqué de complot et de dissimulation. S'il y avait une chance pour que son explication soit au rendez-vous, les photos de sa contorsion inconfortable y mettent un terme, mettant en péril la crédibilité de Nixon auprès de la population en général..
Après l’attention suscitée par les photos «étirées», Woods n’a jamais réussi à ébranler l’ombre du Watergate. Nixon a démissionné de la présidence en août 1974 et Woods a continué à travailler pour lui pendant son exil en Californie. Selon Woods ' New York Times nécrologique (elle est décédée en 2005), elle a confié à la presse que son travail pour Nixon lui avait finalement permis de mener une «vie stimulante et intéressante».