Exploiter le pouvoir du soleil pour transformer des pommes en art / pommes

Dans un petit nombre de vergers du nord du Japon, les pommes poussent dans des cocons. Pendant quelques mois, au cours de l'été et au début de l'automne, les arbres fruitiers trapus parsemant le paysage pendent de petits sachets cireux de leurs branches. Mais un coup d'oeil plus attentif révélerait que ces petites chambres sont des sacs soigneusement conçus, chacun enveloppant un minuscule globe de couleur crème. Ceux-ci sont Mojie pommes dans leur enfance, et ils grandissent doucement dans des toiles. Exploiter la puissance du soleil et un pochoir collant pour le bloquer, les vergers peuvent transformer ces fruits en œuvres d'art.

Les pommes Mojie peuvent dépeindre à peu près tout, des Japonais kanji pour une bonne santé au visage d’une pop star particulièrement chérie, qui l’aurait remise à son entourage. Mais selon Chisato Iwasaki, qui cultive des pommes mojie depuis plus de 20 ans, ces pommes partagent un message commun. «La plupart des dessins de pochoirs symbolisent la chance», dit-il. "Ils sont souvent doués pour souhaiter bonne fortune et prospérité, que ce soit pour des affaires ou pour des occasions de fête."

Au Japon, les vergers produisant des pommes mojie se trouvent principalement dans la préfecture d'Aomori, la préfecture la plus au nord de Honshu, connue pour ses pommes. Ici, les vergers cultivent des pommes gourmandes et ensachées depuis près de 200 ans. Iwasaki, qui cultive des pommes mojie dans les fermes d'Iwasaki, a appris le processus grâce à son père, qui a commencé au pochoir des pommes il y a près de 50 ans. «Il a commencé parce qu'il voulait ajouter de la valeur aux pommes», dit-il. "J'ai commencé à travailler avec lui pour l'aider à réaliser cette vision."

Pas n'importe quelle vieille pomme peut devenir un mojie chanceux. Iwasaki dit que Mutsu et Stark Jumbo sont les meilleurs cépages pour ce travail. Non seulement sont-ils plus grands et plus faciles à utiliser pour les images volumineuses au pochoir, explique-t-il, mais ils ont une peau lisse, facilitant ainsi l’application et le retrait des pochoirs..

Mais, mis à part cela, le processus n’est pas simple. Cultiver des pommes mojie est un travail de longue haleine qui nécessite environ une année entière pour se perfectionner. Contrairement aux pommes cultivées aux États-Unis, qui sont généralement touchées une fois (au moment de la récolte), les pommes mojie sont manipulées 10 à 12 fois par plusieurs agriculteurs avant d'être extraites de l'arbre. Le processus commence avant même que les pommes n'existent. Dès janvier, les ouvriers des vergers élaguent les arbres en coupant les branches en excès pour se protéger du surpeuplement et pour que chaque fruit reçoive suffisamment de soleil.

À l’approche de May, les fleurs de pomme rose pâle commencent à s’ouvrir. Mais les fleurs sont éphémères: les agriculteurs coupent les fleurs de chaque arbre de 4 000 à 200-400, ce qui laisse aux pommes le temps de devenir aussi grosses que possible. Le fruit final est 30% plus gros que la plupart des pommes américaines. Les fleurs restantes sont pollinisées, souvent à la main, à l'aide d'une baguette de poudre feuilletée..

En été, les ouvriers retournent dans les vergers pour éliminer les pommes rebelles. Les fruits déformés et meurtris sont cueillis, laissant la place aux pommes les plus prometteuses. Le processus d'ensachage commence généralement en juin, lorsque les sacs multicouches sont enveloppés et pliés avec précaution sur chaque pomme en cours de maturation, la protégeant ainsi des parasites, des éléments et du soleil. Garder la pomme à l'abri de la lumière directe du soleil lui donne une couleur blanc crème et augmente la photosensibilité de la peau du fruit. Selon Ringo Daigaku, un centre d'éducation en ligne sur les pommes, cette période de privation de lumière qui dure depuis plusieurs mois signifie que, une fois exposée au soleil, la peau produira rapidement de l'anthocyane, un pigment qui donne à la pomme un rouge éclatant..

Tout au long de l'été et au début de l'automne, les sacs sont retirés une couche à la fois. Les sacs extérieurs sont d'abord retirés, révélant des sacs intérieurs translucides, qui sont souvent décapés quatre à cinq jours plus tard. Faire face au soleil soudain est une danse délicate, car les pommes aussi attrapent des coups de soleil. Si la température de la peau devient trop chaude, elle se fissurera et l'intérieur risque de brunir. Pour cette raison, certains cépages sensibles nécessitent trois couches de sacs, qui sont retirés progressivement pour éviter les brûlures..

Une fois que le sac le plus profond a été retiré et que le fruit pâle et privé de lumière a son premier aperçu du soleil, il est temps de coller le pochoir sur la peau. Bien que des motifs simples, tels que des caractères simples, puissent être appliqués à la main, des pincettes sont utilisées pour appliquer et supprimer des pochoirs plus complexes sur chaque fruit..

Les pochoirs utilisés aujourd'hui sont des adhésifs plastiques élastiques, mais ce n'est pas toujours le cas. Au début, note Iwasaki, les producteurs ont utilisé du charbon de bois pour dessiner des caractères sur la pomme, éliminant ainsi le motif avant la récolte. Depuis lors, les pochoirs ont subi plusieurs itérations, notamment des motifs à partir de scotch et de ruban d’emballage. Les feuilles adhésives actuellement utilisées offrent le maximum de flexibilité, car elles peuvent se plier et s'étirer avec la pomme à mesure qu'elle grandit.

Une fois que les pommes nouvellement nues et ornées d'un pochoir sont exposées au soleil, les agriculteurs placent des feuilles réfléchissantes sous les arbres pour garantir que la lumière touche le bas des fruits. Les producteurs retournent souvent aux arbres pour faire pivoter les pommes et s’assurer qu’ils reçoivent le même soleil.

Les succès des pommes mojie sont tout simplement parfaits. Le pochoir est soigneusement décollé, révélant un motif ayant la forme du sceau pare-soleil. Vendues dans des boîtes décoratives, emballées dans du plastique avec un coussin ou empilées sur quatre rangées sur des «navires de trésor» (petits bateaux en bois destinés à contenir des piles de pommes mojie), elles sont le plus souvent présentées sous forme de cadeaux exquis plutôt que de simples des collations. Après avoir admiré suffisamment l’œuvre, le destinataire doit trancher le fruit..

Mais malheureusement, dit Iwasaki, ces trésors alléchants pourraient lentement disparaître. «La main-d'œuvre est très intensive et nous réduisons lentement le volume de production chaque année», explique-t-il. Entre les catastrophes naturelles que le Japon a connues au cours de la dernière décennie et le nombre décroissant de jeunes intéressés par la poursuite du travail, de nombreux vergers ont eu du mal à s'en sortir. Même le processus d'ensachage traditionnel, appliqué aux pommes avec et au pochoir, est en train de disparaître lentement. «Je sens que cela va disparaître dans un proche avenir», déclare Iwasaki.

Mais il ne s’arrête pas de sitôt. Après 21 ans dans le secteur, Iwasaki trouve toujours les fruits de son travail enrichissants, malgré les tribulations. «Je reçois parfois des demandes de conception inhabituelles, mais je suis heureux de les recevoir», dit-il. "Cela me rend fier que nos pommes apportent le bonheur aux gens."

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