Pour Clinco, il a toujours été question de chaleur. Il a hérité de son père et de son grand-père l'amour des aliments épicés, «il mange des jalapeños dans la cour avec eux, alors que je n'étais qu'un enfant», dit-il. Mais l'idée d'une collection de sauces ne s'est pas concrétisée jusqu'à ce qu'il y a deux décennies, lorsque la petite amie de Clinco, qui allait bientôt être sa femme, lui a offert des sauces chaudes novatrices. Charmé par leurs étiquettes de couleurs vives, Clinco leur a donné une place d'honneur sur son comptoir. Clinco prit alors un livre: Le grand livre de sauce piquante par Jennifer Trainer Thompson. «C’était fondamentalement un album de photos de sauces chaudes venant littéralement du monde entier», explique Clinco. «Je l’ai utilisé comme liste de contrôle».
Ce ne fut pas long avant qu'il ait eu des dizaines de sauces chaudes. Dans les débuts de la blogosphère, Clinco a trouvé d'autres fanatiques de sauces piquantes en ligne et a rejoint la fraternité des «têtes du Chili» pour les passionnés des sauces piquantes..
Clinco (à gauche) célèbre l'ajout à sa collection. pepperboy143 / Utilisé avec permissionLes collectionneurs de sauce piquante varient en fonction de ce qu'ils veulent économiser. Certains ne veulent que les produits de certains fabricants, tandis que d'autres recherchent des sauces chaudes en édition limitée. Mais l'une des raisons pour lesquelles la collection de Clinco a pris de l'ampleur est son goût égalitaire. Quand il s'agit de sauce piquante, il veut «les bouteilles à 79 cents que je trouve à l'épicerie hispanique, tout autant que la bouteille de réserve à 350 $». Il a également absorbé six autres collections de sauces en cours de route et grande réserve en Ohio. «Nous essayons de comprendre la logistique à ce moment-là», dit-il. Les bouteilles de sauce piquante, après tout, sont des cargaisons délicates.
Clinco est réticent à donner des recommandations de sauce piquante, cependant, et dit que cela dépend énormément du goût individuel (et de la tolérance à la douleur). Mais il est plus ouvert sur certains des trésors de sa collection. L'un est la fameuse Caldera de réserve de Blair. Couverte d'un crâne recouvert d'or, la Caldera se compose de trois récipients contenant des huiles de capsaïcine de plus en plus chaudes empilées les unes sur les autres et mesurant près d'un pied de hauteur. Seulement 499 bouteilles ont été fabriquées, et Clinco dit qu'il en a vu une vendre 2700 $. Deux autres trésors comprennent les bouteilles personnalisées Dan Norton de Hellfire Hot Sauce, l'une portant son nom. Récemment, il a pris une bouteille de Paulman Acre SoCaliANTe: une sauce piquante à base de fourmis noires comestibles..
La collection de Clinco est suffisamment connue pour que les fabricants lui envoient des bouteilles à inclure. (Une fois, cela a même abouti à une accusation selon laquelle Clinco "tricherait" dans la construction de sa collection, ce dont il se moquait.) Mais pendant près de 20 ans, Clinco avait un Saint Graal qui lui échappait: le bien nommé CaJohns Excalibur hot sauce, qui vient dans un récipient en forme d'épée. Lors d'un récent spectacle de sauce piquante à Houston, un autre collectionneur a généreusement offert un Excalibur à Clinco. Clinco dit en plaisantant qu'il se démène pour trouver quelque chose à donner en retour.
Les nouveaux ajouts à la collection de Clinco se font remarquer sur les réseaux sociaux. pepperboy143 / Utilisé avec permissionClinco décrit souvent son énorme sauce piquante comme la plus grande collection privée au monde. Mais y a-t-il une plus grande collection partout dans le monde? Il ne le pense pas. Actuellement, explique-t-il, le Livre des records du monde Guinness contient une autre collection, la plus importante: celle du fabricant de sauces piquantes Chip Hearn à Rehoboth, dans le Delaware, mais «il contient de la sauce barbecue et des salsas», dit Clinco. Il soupçonne que sa collection a dépassé celle de Hearn, d'autant plus que la collection de Clinco est composée de sauce piquante et de sauce piquante uniquement. Eh bien, avec l’ajout d’une poignée de sauces aux ailes, Clinco corrige. Mais il n'y a pas de rancune. «Je l'aime», dit Clinco de Hearn. «Je lui dis depuis des années: je viens pour vous. Il rigole juste.
Pour le moment, la collection de Clinco est exposée avec fierté dans son salon. Un jour, se dit-il, il aura peut-être besoin d'un espace de rangement à l'extérieur de sa maison. Mais pour l'instant, il aime vivre à côté de la sauce. Quand nous avons parlé, il était déjà enthousiasmé par Halloween, avec le projet d'ouvrir ses portes et ses fenêtres, de laisser les malfaiteurs et leurs parents admirer toute la puissance de feu. Avec des bonbons, il distribue des paquets de sauce piquante.
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