Petite histoire de la destruction épique de vaisseaux spatiaux au nom de la science / système solaire

Après 20 ans de traversée de l'espace, Cassini n’est plus que des molécules dispersées dans l’atmosphère saturnienne. Le satellite a eu une vie épique et productive. Il a déposé une sonde sur Titan, a traversé des panaches glacés de vapeur sortant d'Encelade, nous a donné une première vue de l'intérieur des anneaux de Saturne et nous en dit plus que nous n'aurions jamais pu imaginer sur la deuxième plus grande planète de notre système solaire. Pour éviter de contaminer les lunes potentiellement hôtes de la vie de Saturne avec des bactéries terrestres en auto-stop, Cassini a été manœuvré pour effectuer un dernier plongeon fatal dans l'atmosphère du géant gazier, où il s'est vaporisé, tout en renvoyant des données précieuses sur Terre jusqu'à la toute fin. De nombreux atterrisseurs et satellites ont eu des objectifs moins dramatiques et sont maintenant assis en silence sur la Lune, Mars et même une comète. Mais Cassini n'est pas le seul vaisseau spatial que l'humanité ait intentionnellement et catastrophiquement condamné au nom de la science. Voici quelques-unes des missions spatiales non habitées les plus spectaculaires, destructrices et génératrices de données.

Les missions Venera

Des années 1960 aux années 1980, les missions russes Venera se sont rendues à Vénus avec des orbiteurs, des sondes et des atterrisseurs pour en apprendre davantage sur la surface mystérieuse de notre chaud voisin et son atmosphère obscure et obscure. Contrairement à plusieurs atterrisseurs envoyés sur Mars, les atterrisseurs Venera n'étaient pas conçus pour rouler. Ils sont restés en place et ont transmis les données aussi longtemps qu'ils le pouvaient.. Venera 13 duré les plus longues, 127 minutes. C'est plutôt bien, étant donné que la température de surface de la planète est d'environ 900 degrés Fahrenheit et que la pression atmosphérique est 90 fois supérieure à celle de la Terre. Avant que les atterrisseurs abandonnent leurs connexions et soient écrasés par l'atmosphère, ils réussissent à prendre des photos, à acquérir des données sur la composition de l'atmosphère et à analyser des sols. Ils ne sont peut-être pas partis en flammes, mais être écrasés par l'atmosphère d'une planète sous une pluie d'acide sulfurique chaud est un moyen épique.

Galilée

Après 13 années passées dans l’espace, pleines de mésaventures et de découvertes magnifiques, la NASA Galilée le satellite boitait, manquait de carburant et était endommagé par les radiations. Un peu comme Cassini, la Galilée La mission avait découvert des conditions sur l'une des lunes d'une autre planète (Jupiter, dans ce cas) qui pourraient potentiellement soutenir la vie. En 2003, le satellite a effectué une descente prévue dans l'atmosphère de Jupiter à environ 108 000 miles à l'heure et a été incinéré..

Impact profond

Lancé en 2005, le Impact profond La sonde a été conçue pour étudier Tempel 1, une petite comète qui tourne autour du Soleil tous les cinq ans et demi.. Impact profond lui-même n'est pas entré en collision avec le morceau de roche et de glace, mais a lancé un impacteur spécial qui a percuté le Tempel 1 à une vitesse rapide de 23 000 milles à l'heure. Le cratère résultant a permis aux scientifiques de rechercher des indices sur les débuts du système solaire, au moment de la formation de la comète. L’impacteur a renvoyé les images jusqu’à trois secondes avant le contact, tandis que Impact profond capturé l'événement de loin. Impact profond a ensuite survolé deux autres comètes avant que les scientifiques ne perdent contact en 2013 à cause d’un problème informatique. Il dérive toujours quelque part.

Un tas de missions sur la lune

La proximité de la Lune en faisait un choix évident pour l'exploration extra-planétaire. En conséquence, nous avons laissé beaucoup de déchets non habités sur le compagnon rocheux de notre planète. La Russie a commencé la tendance quand il s'est écrasé Luna 2 dans la surface en 1959, et les États-Unis ont pris part à l'action en 1962 lorsque Ranger 4 claqué dans la surface lunaire. Depuis lors, les humains ont délibérément fait exploser de nombreux boosters, sondes, satellites et impacteurs sur la Lune, souvent pour tester du matériel ou simuler les impacts de météores. Les collisions plus récentes incluent Prospecteur lunaire en 1999 et LCROSS en 2009, qui ont tous deux été effectués à la recherche d'eau uniquement lunaire LCROSS était un succès.

MESSAGER

Un peu plus de 10 ans après son lancement, la première sonde en orbite autour de Mercury était à court de carburant.. MESSAGERSon orbite s'est dégradée avec le temps, mais il continuait d'envoyer des images et des données aux scientifiques. Ses dernières images de la surface de Mercury ont été livrées le 30 avril 2015, huit heures avant son écrasement à la surface. Les futures missions à Mercure rechercheront MESSAGERcratère d’impact, qui devrait aider les scientifiques à mieux comprendre à quel point la surface de Mercure change dans le temps grâce au temps qu'il fait dans l'espace.

Mariner 9 et Juno

Cassini ne sera pas le dernier satellite du système solaire à faire face à ce destin. Mariner 9, qui a atteint Mars en 1971, est pour le moment toujours en orbite sans vie notre prochain. Le satellite a été éteint à la fin de 1972, après avoir cartographié la surface martienne, alors qu'il était à court d'énergie, mais il devrait entrer dans l'atmosphère de Mars en 2022. Juno, le successeur du Galilée mission, devra un jour brûler dans l'atmosphère de Jupiter, pour la même raison que Cassini, pour protéger les extraterrestres qui, dans Junopeut nager dans les océans d’Europa.