Beaucoup de gens ont acheté des crabes ermites dans les boutiques de souvenirs de la promenade pendant leurs vacances à la plage, une ou deux fois. Les petits crabes arrivent dans des cages grillagées et portent souvent des coquillages de couleurs vives. La plupart meurent au bout de quelques semaines..
Carol Ann Ormes a acheté son crabe ermite à l'été 1976, mais la grande différence entre le sien et celui des autres est que Jonathan Livingston Le crabe est toujours florissant en 2016. À ce que tout le monde sache, Jonathan détient le record de longévité d'un crabe ermite en captivité.
D’autres passionnés font référence à Ormes avec des termes tels que «légende» et «reine des crabes». En réponse à l’anniversaire de Jon, en août, Ormes a reçu des dizaines de réponses de félicitations, d’amis en ligne et réels, y compris ceux qui étaient avec elle sur ces vacances à la plage sur la côte du Delaware il y a quatre décennies.
Un gros plan d'un bernard-l'hermite sur le sable. (Photo: Dan Meineck / CC BY-ND 2.0)
Avant ce voyage fatidique à la plage, elle n'avait jamais entendu parler de crabes ermites. Lorsqu'un compagnon de voyage a expliqué à Ormes comment les créatures pouvaient changer les coquillages, elle a été intriguée. Pourtant, lorsque cet ami en a acheté un, ce n’était pas vraiment le coup de foudre. «Il était un peu étrange», dit Ormes. Et leur autre ami était terrifié par lui: "Quand nous reviendrions du dîner ou quelque chose du genre, elle dirait:" Vous deux, entrez les premiers! "
À la fin de leurs deux semaines de vacances, Ormes avait décidé qu'elle avait besoin d'un crabe ermite pour elle-même. Ils se sont arrêtés dans un magasin d'Ocean City, dans le Maryland, et ont acheté Jon sur le chemin du retour..
Quand Ormes a obtenu Jon, il n'y avait aucune ressource où elle pourrait faire des recherches pour savoir comment prendre soin de lui. En fait, ces petites cages dans lesquelles ils entrent sont à peu près certaines de la mort, car elles ne retiennent pas assez d'humidité. Vous pouvez maintenant acheter des appareils de chauffage, des thermomètres et des hygromètres pour surveiller l'environnement des animaux de compagnie à sang froid, mais elle n'en avait pas. «Je pouvais dire en mettant ma main dedans si elle était assez humide ou assez chaude», dit-elle.
Ormes a compris ce dont elle avait besoin d’instinct et d’expérimentation, en commençant par l’achat d’un réservoir en verre et en recouvrant le fond de gravier fin. Dans le même magasin où Ormes a acheté une nouvelle cage à Jonathan Livingston Crab, elle lui a également acheté une compagne. Crabes Kate a passé 35 ans avec eux jusqu'à son décès, en 2011. Les zoos n'ont commencé à tenir des statistiques pour les invertébrés que récemment, mais la durée de vie de ces deux crabes est sans doute en passe de battre des records..
Illustration de bernard-l'hermite de 1857 (Photo: Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité / CC BY 2.0)
Les antécédents professionnels d’Ormes ont sans doute aussi aidé: elle a passé 38 ans en tant que chef de la microbiologie dans un hôpital de la région de Washington et a travaillé avec les rats, les souris, les grenouilles et les crapauds. «J'ai adoré tous ces insectes, les grenouilles que nous avions pendant l'été et aboyaient comme des chiens», dit-elle. «J'étais prêt pour ça.» Elle était à l'aise avec un animal qui avait besoin d'humidité adéquate plus que de se faire câliner et elle était également d'accord avec certains des autres aspects étranges de la vie avec des invertébrés..
Plus tard, cependant, elle découvrit que le nom de Jonathan Livingston était un peu faux. «C'étaient des femmes, mais je ne l'ai jamais dit à Jon», dit-elle. "Vous ne le savez pas jusqu'à ce qu'ils vieillissent."
Jon avait déjà presque 20 ans lorsque Ormes prit sa retraite et reçut son premier ordinateur. Sa renommée se répandit lorsqu'elle se connecta et commença à se connecter avec d'autres amoureux du crabe ermite du monde entier, partageant ses conseils sur les soins et l'alimentation. Pendant un certain temps, elle a participé à la gestion d'un club en ligne, où elle racontait le suspense du processus de mue de Jon et Kate - une période délicate pour les bernard-l'ermite, et souvent leur perte si les conditions ne sont pas réunies. Le club n'est plus actif, mais Ormes envoie toujours des courriels lorsque Jon mue. En 2014, elle écrivait:
«Ce matin avant le petit-déjeuner, j'ai eu le sentiment que je devrais jeter un coup d'œil dans le bain de Jonathan. Et il était sorti de sous son toit en ardoise et avait presque fini de manger la coquille d’oeuf que j’avais mise là avant de creuser. Il a l'air absolument magnifique, un brun toast très brillant avec des jambes velues (dorées) et des pointes aux orteils pointus. Il a de nouvelles branches oculaires et antennes ainsi que de nouvelles jambes, de nouvelles griffes et le haut du corps. Son coquillage turbo vert est beau et brillant parce qu'il était dans un très beau gravier cette année et non pas dans de la fibre de coco qui enlève la brillance de ses coquillages. ”
Un crabe ermite dans un aquarium utilisant une coquille de buccin. (Photo: Les Williams / CC BY-SA 2.0)
Mais il n'y a pas que les autres amateurs de crabe qui ont fini par venir. Karen Riecks, qui connaît Ormes depuis les années 1990, se souvient d’avoir reçu par courrier électronique des photos des crabes chaque fois qu’ils muent et qu’ils déménagent dans de nouveaux coquillages. «Je suis même allée dans un magasin de coquillages avec maman Carol Ann pour choisir de nouveaux coquillages pour ses deux bébés», dit-elle. Lorsque Ormes a pris sa retraite et a déménagé en Floride, Riecks a proposé de transporter les crabes en Floride, car Ormes avait de la difficulté à les organiser. Et même l’ami terrifié de leur voyage à la plage s’est occupé de Jon et Kate pendant que Ormes voyageait.
Sa renommée en ligne a conduit à des rencontres surprenantes. Une fois, sur la côte du Delaware, elle montrait des photos de ses crabes au personnel de l'un des magasins lorsqu'un client est entré et lui a demandé si elle pouvait les voir également. «Elle a commencé à les regarder, puis elle m'a regardée et m'a dit: 'Es-tu Carol de Crabworks? Je viens de vous écrire hier, '"dit Ormes. "Elle était une autre personne de crabe de Pennsylvanie."
Jonathan Livingston Crab est bien connu dans la communauté de Floride où elle vit actuellement, même si les gens sont parfois un peu confus quant à ce qu’il est exactement. «Les gens vont dire: comment va votre grenouille ermite? Comment va votre escargot? Je suis désolé, je ne parle pas d'escargot, je parle de vos crevettes, "dit Ormes.
Les personnes qui viennent à l'appartement demandent toujours à le rencontrer, et il sort aussi pour socialiser. Elle fait des présentations où elle montre les minuscules coquillages dans lesquels il vivait, puis le dévoile de façon spectaculaire pour que les gens puissent voir sa taille actuelle. Récemment, il s'est rendu au centre d'appels de la communauté. «Tout le monde en dehors de ce bureau est venu le voir», dit-elle. "Il a marché partout, même sur leurs bureaux, leurs claviers et leurs câbles."
Coquilles peintes à vendre à Panama City Beach, en Floride. (Photo: tink tracy / CC BY-ND 2.0)
Julie Smith, une voisine, a déclaré: «J'adore quand elle promène Jonathan dans le couloir pour la visiter. C'est vraiment incroyable de le voir courir autour de l'appartement. »Et quand Crab Kate mourut, un voisin la vit qui cherchait un lieu de sépulture:« Il a dit: 'Ce serait un honneur pour moi de la faire enterrer dans mon jardin.' ”
Le grand âge de Jon est un exploit extraordinaire, mais pouvez-vous vraiment avoir une relation avec un crabe? Ormes dit que Jon peut la distinguer des autres et il cherche clairement sa compagnie. «Il me suit des endroits. Quand je suis sur la véranda [ordinateur fermé] sur mon ordinateur, il sort et monte sur mes pieds, si je vais dans la salle du petit matin, il sort et se promène autour de la table », dit-elle. "Si je sors et le laisse hors de son réservoir, je viens à la maison et il est à la porte."
Ormes pense que tous ces exercices en dehors du réservoir sont l'un des facteurs qui ont gardé ses crabes en bonne santé pendant si longtemps. Ces jours-ci, Jonathan Livingston Crab la maintient active aussi, car il aime se mettre sous les meubles. Elle aura 80 ans à la fin du mois d'octobre et elle dit: «Je dois encore ramper à quatre pattes pour le chercher».
C'est l'une des nombreuses choses qu'ils ont partagées au cours des années - et son traitement du 40e anniversaire en était un autre. Il a eu une queue de homard qu'il a mangé dans sa main. «Il aime la partie exosquelette. Il ne veut pas de la viande », dit-elle. "Je peux manger la viande."