Le concept de chronométrage dans le sport professionnel a parcouru un long chemin en un demi-siècle et aucun autre partenariat au monde n'a été aussi durable que l'OMEGA et les Jeux Olympiques..
Faisant équipe pour la toute première fois aux Jeux de Los Angeles de 1932 avec pas plus de trente chronomètres chronométrés, Omega a commencé son histoire convoitée en tant que chronométreur officiel du match. Avance rapide vers Rio en 2016 et ce partenariat en est à sa 27e édition dans le cadre d'un spectacle sportif mondial regardé par des milliards de personnes des quatre coins du monde..
La question attend toujours après plus d’un demi-siècle: pourquoi aucun autre horloger n’a-t-il assumé cette tâche monumentale de chronométrage des Jeux olympiques??
Nous avons passé un moment à discuter avec le directeur général d'OMEGA Timing, Alain Zobrist, pour découvrir comment l'horloger suisse avait continuellement fusionné le chronométrage sportif avec l'innovation et la technologie pour obtenir des résultats de précision pour les athlètes, les officiels et les téléspectateurs à l'échelle mondiale..
«Il faut 480 chronométreurs à destination de Rio, 450 tonnes de matériel expédié et 200 km de câbles pour rendre tout cela possible.»
Le dernier-né des jouets OMEGA aux Jeux olympiques de cette année est un appareil photo à finition photo appelé MYRIA, un appareil capable de capturer jusqu'à 10 000 images par seconde à la ligne d'arrivée, ce qui réduit les risques d'erreur de calcul de la victoire à pratiquement zéro. L’invention de cette caméra remonte à 1948 et est aujourd'hui utilisée dans plusieurs disciplines, dont le cyclisme sur piste, le marathon, la marche et l’athlétisme..
«L’innovation dans la technologie sportive, comme dans les montres, fait partie intégrante de nos activités», déclare Zobrist..
«Notre histoire avec les Jeux Olympiques et le fait de gagner du temps pour la compétition sportive sont devenus une partie intégrante de l'histoire de notre société. C'est un aspect très important de ce que nous faisons aujourd'hui chez OMEGA. ”
Afin d’atteindre ce niveau de précision exigé au plus haut niveau sportif par toutes les parties impliquées, Omega doit travailler extrêmement étroitement avec les juges et les représentants pour développer une technologie utilisée pour officialiser les résultats. Aucun mécanisme de chronométrage n’est le même pour tous les sports et c’est cette nécessité qui fait de la simple notion de temps un défi de taille..
«Nous développons les équipements de chronométrage selon les règles et les spécificités de chaque sport», déclare Zobrist..
«À Rio, nous avons 28 sports et nous aimons dire que nous avons 28 solutions individuelles conçues spécifiquement pour ces pratiques individuelles.»
D'un point de vue logistique, cela signifie que 480 chronométreurs ont pris l'avion pour Rio, 450 tonnes d'équipement expédié et 200 km de câbles pour rendre tout cela possible. Bien sûr, ce n'est qu'un aperçu de ce qu'il faut.
OMEGA a commencé à travailler sur le projet de chronométrage des Jeux olympiques trois ans avant le match, au cours duquel les tout premiers chronomètres de la société se sont installés de manière permanente dans la ville pour y jeter les bases. Cette équipe finira par atteindre 50 membres et plus à mesure que les Jeux se rapprochent de leur date de commencement..
«Nous avons des événements tests l'année précédant le début des Jeux olympiques où tous les sites sportifs et la technologie sont testés. C'est un gros projet et beaucoup de travail logistique. Mais c’est ce que nous faisons depuis presque cent ans », explique Zobrist..
Étant donné à quel point OMEGA est habitué à s’attaquer à ce processus, Zobrist déclare qu’aucun sport n’est plus difficile que l’autre. Toutefois, la complexité s’infiltre, un événement étant désigné comme le plus exigeant en machines et en main-d’œuvre. Athlétisme.
«Vous auriez des événements sur le terrain et des événements sur piste en même temps. C'est aussi l'événement où nous déployons le plus de monde. Une équipe de 40 experts sur 480 chronométreurs dédiés uniquement à l'athlétisme. "
Ces experts en chronométrage sont répartis en trois endroits à travers le stade: sur le terrain pour assister les officiels et les juges, sur la ligne d'arrivée et dans la salle de chronométrage dédiée où toutes les données générées sur le terrain sont collectées et jugées..
Une fois que ces résultats sont jugés, ils vont dans une autre pièce pouvant accueillir une grande équipe de l'équipe OMEGA qui les gère et les contrôle avant qu'ils ne soient formatés pour être affichés sur les tableaux d'affichage numériques et les écrans du stade..
Outre la caméra MYRIA susmentionnée, certaines des technologies les plus intuitives apportées par OMEGA aux jeux de cette année incluent des capteurs avancés dans les blocs de départ pour la piste et le pool. Ces systèmes signalent un faux départ s’ils détectent qu’un temps de réaction inférieur à 100 millisecondes s’est produit après le début..
Même le golf qui a fait ses débuts olympiques aux jeux de cette année n'échappe pas aux mesures de précision d'OMEGA. Les maestros suisses ont créé un petit radar capable de récupérer les informations sur le swing en temps réel avant de les envoyer à une salle de contrôle où il est redirigé sur un tableau d'affichage pour afficher des informations telles que la vitesse de la balle, la hauteur de conduite et la distance parcourue en moins de cent millisecondes..
Comment un horloger peut-il acquérir une gamme d'ingéniosité aussi étendue??
«Cela provient de plusieurs courants différents», déclare Zobrist..
«Certaines idées viendraient des officiels et des instances dirigeantes du sport international. Nous essayons de mettre en œuvre ce qu'ils nous demandent et ce qui, selon eux, contribuera à la performance. "
«Nous les impliquons au tout début de la phase de développement, de la phase d'homologation, jusqu'à la mise en concurrence du nouvel appareil.»
«Nos chronométreurs, qui connaissent déjà très bien le sport, vont venir d’une autre manière.»
Ceux qui ont regardé les Jeux de Rio remarqueront les vents latéraux forts qui ont ravagé les compétiteurs de l’aviron, provoquant même le chavirement de certains. En ce qui concerne les équipements de précision conçus pour bien faire un travail, des facteurs tels que le climat affectant l'intégrité des capteurs et des équipements vitaux peuvent être négligés..
Pas si, selon Zobrist. Il dit que les exigences sont toujours les mêmes, quels que soient les Jeux en termes de température et d'environnement..
«Nous avons des directives claires sur la façon dont elles devraient fonctionner», dit-il.
«Ce sont des tests intégrés dans nos laboratoires où les équipements sont testés en fonction de différentes conditions météorologiques.»
Compte tenu de toutes ces discussions sur les technologies de pointe, Zobrist parle de la cloche de bronze, l’équipement le plus traditionnel utilisé aux Jeux olympiques aujourd’hui..
«Cela fait partie intégrante de la compétition sportive depuis 1896 et cela fait toujours partie des règles de certains sports», déclare Zobrist..
«Ce sont principalement les sports dans lesquels vous courez en boucle, tels que l'athlétisme, le marathon, le cyclisme, qui utilisent toujours la cloche. C'est aussi une allusion à la riche histoire d'OMEGA dans le sport. ”
La question qui se pose à tout le monde est bien sûr simple: si l’une ou l’autre de ces techniques de mesure et innovations novatrices se retrouvera dans les montres grand public OMEGA. Zobrist pense que c'est une bonne question.
«Il y a longtemps, la chronométrage des compétitions sportives était effectué à l'aide d'un chronomètre à main. Maintenant, tout se déplace vers les ordinateurs et les périphériques, ce qui permet une synchronisation plus précise grâce à l'élimination du temps de réaction humain. ”
«Ce qui est resté, ce sont les valeurs du temps, les valeurs de précision, d’exactitude et d’attention portée aux détails. Je ne peux pas vous dire comment ils sont intégrés aux montres aujourd'hui ou comment ils le feront à l'avenir, mais je sais qu'il y aura certainement des opportunités. "
D'après les prévisions de Zobrist, l'avenir du chronométrage sportif semble être entre de très bonnes mains, avec une petite idée de la possibilité qu'une telle technologie puisse filtrer dans les garde-temps d'OMEGA..
Jusque-là, ceux qui se demandent ce que l'avenir du calendrier sportif a en réserve pour les prochains jeux n'auront plus qu'à en suspendre dix. La merveille technologique d'OMEGA Swiss à Rio est déjà un spectacle à voir et restera longtemps dans l'avenir.