Cette histoire a été publiée à l'origine sur Gizmodo
Si vous pensiez que le scandale de dopage de Lance Armstrong serait la dernière controverse à faire basculer le monde du cyclisme professionnel - vous aviez tort.
Dans les derniers rapports faisant état de corruption persistante dans le cyclisme professionnel, la fédération internationale Union Cyclist International a confirmé qu'un coureur de 19 ans, Femke Van den Driessche, avait triché aux Championnats du monde en utilisant un petit moteur pour propulser la roue arrière. Cette révélation fait partie d’un problème croissant dans le cyclisme professionnel qui a contraint l’UCI à ajouter une clause au règlement sur le «dopage technologique» au début de l’année dernière..
Le rapport est un peu choquant compte tenu de la nature des scandales de fraude dans les grands sports: Historiquement, certains des scandales de fraude les plus connus ont été manipulés par la société, comme le paiement d’arbitres ou l’utilisation de drogues améliorant la performance. Si la révélation de l’UCI a été si importante, c’est la première fois qu’un tricheur d’une compétition sportive se fait prendre à la technologie motorisée pour bénéficier d’un avantage injuste..
Comment cachez-vous un moteur dans un vélo?
Une personne peut installer un moteur dans un vélo de deux manières courantes: l'une consiste à utiliser un accélérateur ou un petit levier sur le guidon qui fait tourner le moteur. Lorsque vous appuyez sur le bouton ou que vous tournez l'accélérateur, la vitesse du moteur augmente et le vélo accélère. L'inconvénient de cette méthode est que l'accélérateur est visible. Par conséquent, si vous essayez d'utiliser le vélo pour tricher lors d'une compétition cycliste professionnelle, ce type n'est pas une option..
L'autre façon d'installer un moteur sur un vélo consiste à utiliser un capteur de cadence ou un capteur de couple. Ces méthodes fonctionnent beaucoup comme une manette des gaz, mais au lieu de réguler la puissance en appuyant sur un bouton, vous le contrôlez réellement avec vos pieds. Le capteur est placé près de vos pédales et il est capable de détecter la vitesse du mouvement de votre pédale, généralement en contrôlant un petit aimant qui passe près du capteur à chaque tour de la pédale. Le moteur tourne plus vite quand les pédales vont plus vite. Ces types de kits sont souvent appelés vélos à assistance par pédale car la vitesse du moteur est entièrement contrôlée par la rotation des pédales du vélo..
Les tricheurs qui utilisent des moteurs électriques dans les compétitions professionnelles préfèrent les vélos à assistance par pédale aux vélos à accélérateur, car il est beaucoup plus difficile de détecter le moteur illégal au premier abord. Il existe également de nombreuses options pour installer un moteur à assistance par pédale dans un vélo de course..
Par exemple, le Vivax Assist est un capteur de couple populaire qui coûte 2700 euros (4147 dollars) et peut être installé ultérieurement sur la plupart des cadres de vélos de course. Sur son site Web, la société vante même l’aspect discret du moteur: «La conception particulière de l’entraînement permet de l’intégrer à n’importe quel cadre de vélo avec un diamètre intérieur de tube de selle requis de 31,6 mm ou 30,9 mm et est donc invisible. sur le vélo ".
Il existe littéralement des dizaines d'autres moteurs de vélos électriques populaires sur le marché. Bien qu'ils ne soient pas spécifiquement vendus comme des outils pour les tricheurs, la taille réduite des moteurs ainsi que la facilité d'installation les rendent très tentants pour les coureurs qui manquent de courage moral. Nous arrivons maintenant à un point d'ébullition où la technologie est finalement assez bon marché pour que les gens l'achètent.
Comment l'UCI empêche-t-elle l'utilisation de moteurs électriques illégaux??
Pendant plusieurs années, l’UCI a utilisé de grosses machines à rayons X de type aéroportuaire sur le Tour de France pour scanner des vélos à la recherche d’utilisation illégale de moteurs électriques sur des vélos concurrents. L'année dernière, le coureur Chris Froome a été accusé d'avoir utilisé un moteur à l'intérieur de son vélo pendant la compétition (en plus des allégations de dopage qui lui pendaient au-dessus de la tête). Les accusateurs ont invoqué les vitesses d'accélération inhabituelles de Froome pour lui faire croire qu'il était propulsé par un moteur électronique. Froome a applaudi aux vérifications de bicyclettes qui lui avaient été imposées, ainsi qu'à d'autres coureurs, car il pensait que cela mettrait un terme aux spéculations sur le fait qu'il ait ou non triché..
L’UCI aurait attrapé Van den Driessche en utilisant un ordinateur capable de lire les fréquences radio émises par le moteur. Lorsque l'ordinateur a détecté des signes de moteur dans le vélo de Van den Driessche, l'instance dirigeante aurait enlevé la tige de selle et découvert des fils électriques qui dépassaient.
Pour le moment, le processus de contrôle pour tous les cyclistes professionnels est encore en cours de préparation par les instances dirigeantes. Comme dans tout autre domaine d’innovation technologique, les règles n’ont pas encore rattrapé ce qui est possible. À l'avenir, il y aura forcément des moteurs plus puissants, nécessitant moins d'énergie et pouvant être dissimulés dans presque toutes les parties d'un vélo..
Par ailleurs, de nouvelles méthodes de détection motrice sont susceptibles d’apparaître. Je m'attendrais à ce que de nombreuses technologies de numérisation déjà utilisées dans les contextes militaires et les aéroports soient utilisées dans les compétitions cyclistes. Les technologies de balayage possibles comprennent le balayage thermique, l'écoute des fréquences radio et le balayage en ondes millimétriques. Il est incroyable que les responsables aient besoin d'utiliser quelque chose comme des scanners d'aéroport de qualité militaire pour garder le cyclisme honnête.
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Par Michael Nunez - Gizmodo