L'eau et la musique ont ensemble une longue histoire, remontant à l'organe hydraulique. Les anciens Grecs ont créé cet organe d'eau d'une manière qui ressemblait à des orgues à tuyaux plus modernes, mais au lieu d'air soufflé, la chute d'eau a poussé le son à travers les roseaux ouverts par l'organiste. Alors qu'aucun de ces organes ne survit, les archéologues ont déchiffré leur conception à travers un modèle de poterie découvert à Carthage et des textes rares. En 1916, Francis William Galpin a combiné ces matériaux pour créer un prototype fonctionnel de l'ancien orgue hydraulique, détenu par le Museum of Fine Arts de Boston..
Plus tard en 1986, les artistes Peter Richards et George Gonzales ont eu l'idée d'exploiter le pouvoir de l'eau pour la musique jusque dans l'océan. Dans la baie de San Francisco, ils ont construit le Wave Organ qui, à ce jour, laisse échapper des sifflements bas à partir d’une concoction de 20 tuyaux en PVC et en béton logés sur une jetée. Selon la marée montante, la musique peut être irrégulière ou sporadique..
Depuis 2005, l'orgue de la mer de Zadar, en Croatie, s'est joint à l'Orgue de la vague de San Francisco. Dessinés par Nikola Bašić, 35 tuyaux émettent des sons longs en fonction du rythme des vagues. L’organe est construit en gradins menant directement à la mer, faisant en sorte de tourner l’organe hydraulique de son côté et invitant le public à marcher sur les perforations. À proximité, une installation lumineuse «Sun Salution» encastrée dans le sol offre un spectacle de lumière numérique en réponse. Il y a aussi l'orgue High Tide 2002 à Blackpool, en Angleterre. La tour en métal de 50 mètres conçue par Liam Curtin avec John Gooding sur la New Promenade ressemble à une sculpture contemporaine, mais lorsque la marée monte, l'air est poussé vers le haut de 18 tuyaux pour une chanson sous contrôle de l'eau.
Au-delà de ces organes de la mer, d'autres innovateurs ont expérimenté l'acoustique de l'eau. Par exemple, les hydraulophones, qui sont en quelque sorte joués comme des pianos sauf que vous arrêtez ou libérez de l'eau par des becs, ont été installés dans des endroits comme le Centre des sciences de l'Ontario au Canada. Cette «fontaine à clavier» comporte des jets d’eau autonettoyants reliés à un orgue à tuyaux, qui peuvent être joués par plusieurs personnes à la fois. Il y a aussi un hydraulophone portable que vous pouvez emporter directement dans les courants pour manipuler les vagues et les marées dans des compositions d'un autre monde..
Alors que les océans semblent attirer le plus d'attention de la musique, en 2012, le flow tidemill flottait sur la rivière Tyne, dans le nord de l'Angleterre. L'incroyable structure combinait la production d'énergie avec trois instruments électroniques qui, avec la roue à aubes du moulin, étaient contrôlés par la direction des vagues, du vent et des marées. Cette collaboration et d’autres collaborations entre l’homme et la nature montrent comment nous pouvons interagir avec le tempo de nos voies navigables afin de mieux faire connaître leur dynamisme à l’attention du public, et ainsi encourager leur durabilité..