Coppola a passé quatre décennies à documenter et à annoter les caractéristiques architecturales du système de métro de la ville de New York dans une série de croquis au stylo sur papier. Alors que les dessins sont en noir et blanc, Coppola note les couleurs, du cobalt à la pêche, en passant par l’ocre orange et le viridian..
Au milieu des années 1980, les plaques d’identité originales de la station 23rd Street avaient été perdues au profit de la rénovation..C'est un travail de grande attention, et faire la chronique de l'art et de l'architecture de chaque station a pris beaucoup plus de temps qu'il ne le pensait. «J'ai passé beaucoup d'années là-dessus, mais je n'ai pas accompli grand chose», a-t-il déclaré dans un documentaire de 2005. Cela dépend, bien sûr, de la façon dont vous le regardez. Coppola a traversé 110 des 472 stations de la ville. Ses 2000 croquis ont consommé 41 cahiers.
Jeremy Workman, qui a dirigé le documentaire, et son co-éditeur, Ezra Bookstein, ont passé au crible tous ces cahiers afin de sélectionner 120 sketches pour un volume plus fin et minutieux, qui sera publié par Princeton Architectural Press le mois prochain. Une exposition des œuvres de Coppola est également présentée à la galerie du New York Transit Museum au Grand Central Terminal. Tous deux ont le sentiment d'une rétrospective en milieu de carrière d'un artiste qui a encore beaucoup de croquis devant lui..
Le livre est intitulé One-Track Mind: dessiner le métro de New York, mais le regard de Coppola erre bien au-delà des pistes. Les gares de la ville sont, à un degré plus ou moins grand, lourdement ornées de mosaïques, de reliefs, de plaques, etc. Ces premiers éléments de décoration étaient pratiquement prescrits par le premier contrat de transport en commun conclu en 1900 par la ville, qui rappelait aux architectes d'envisager les gares "dans la perspective de la beauté de leur apparence ainsi que de leur efficacité". Les New-Yorkais pensent que lorsqu'ils imaginent le métro, force est de reconnaître que les stations ne sont pas ennuyeuses. Et Coppola veut le prouver, une mosaïque à la fois.
Les dessins sont en noir et blanc, mais Coppola décrit les couleurs avec beaucoup de détail.Étudiant en art, Coppola est devenu fasciné par l'ornementation datant des premières années du système séculaire et a commencé à le dessiner en 1978. Il s'est notamment intéressé aux travaux du cabinet d'architecture Heins & LaFarge, chargé de créer Brooklyn's station de la grande mairie. "C'est comme si l'Empire romain s'animait, c'est une station royale," a-t-il déclaré. Le New York Times. «C'est simplement la hauteur. Le sommet. "
Coppola est, comme le soulignent Bookstein et Workman dans leur introduction, «un artiste extérieur, un maître dessinateur et un conservateur». un bateau à vapeur remuant l'Hudson, par exemple, ou, à Grand Central, une locomotive qui s'agite. D'autres croquis sont des endroits que la plupart des navetteurs ne verront jamais, comme l'ancienne gare de l'hôtel de ville, fermée aux trains en 1946 mais ouverte occasionnellement aux visites. Coppola a soigneusement copié ses plafonds voûtés, sa billetterie ornée, sa maçonnerie complexe, ses pistes en boucle et ses puits de lumière en verre au plomb et mosaïque. Leur couleur dans ses propos? Améthyste.
La lucarne en verre au plomb illumina l'ancienne gare de l'hôtel de ville, fermée aux trains en 1946..La plupart des autres mosaïques, des plaques et des fioritures ne sont pas vus de la plupart des navetteurs, mais pas parce qu'ils sont cachés ou fermés. Les gens ne les remarquent tout simplement pas parmi les amuseurs publics, les foules, les retards et la claustrophobie irritée de la vie quotidienne des navetteurs dans la Big Apple. On peut pardonner aux coureurs d'avoir oublié à quel point le métro peut être merveilleux. Mais le travail de Coppola est un rappel convaincant pour ralentir, sortir de la foule et regarder de plus près..
Coppola dessine souvent des murs entiers, comme celui de la 96ème rue.
D'autres fois, Coppola documente les détails surprenants entourant des nécessités banales, telles que ces anciennes toilettes situées au 66th Street..
Les plaques de faïence de la gare de Fulton Street rappellent les bateaux à vapeur que Robert Fulton a apportés de Paris à la ville..
La plate-forme s'étendant au nord sur la 1 ligne de la 181e rue.