Un géomètre négligent a presque provoqué une guerre entre le Missouri et l'Iowa / arpenteurs

Lorsque le shérif Uriah S. Gregory, qui le connaissait, l'appelait Sandy, il se rendit pour la deuxième fois en territoire disputé, il dut savoir que cela n'irait pas bien pour lui..

Lorsqu'il traversa des terres qui appartenaient sûrement à l'État du Missouri pour rejoindre des terres qui auraient pu appartenir au territoire de l'Iowa, il n'y aurait guère eu de différence en ce qui concerne la différence, dans la vaste étendue d'herbe et d'arbres. Quelles que soient les marques laissées par John C. Sullivan lorsqu’il arpenta la ligne en 1816-des égratignures sur les arbres, de petites buttes de gazon, des poteaux de bois occasionnels auraient disparu dans le paysage au cours des 23 dernières années.

Mais Gregory savait qu'il se dirigeait vers une zone où il n'était pas le bienvenu. Le Missouri a revendiqué ces terres jusqu'à la ligne Booth, une autre ligne d'arpentage tracée en 1836 à environ neuf milles au nord, mais les personnes qui y vivaient se considéraient comme faisant partie de l'Iowa. La dernière fois que Gregory avait franchi la ligne Sullivan, en octobre, il avait rencontré un groupe d'habitants dans une maison en chantier, et lorsqu'il avait expliqué avec précaution qu'il était venu collecter leurs impôts pour le compte de l'État du Missouri, ils lui ont dit que ce serait dans son intérêt, pour sa sécurité personnelle, s'il retournait à la frontière.

Depuis lors, le conflit frontalier entre le Missouri et l’Iowa est devenu ce que les historiens appellent «la guerre du miel», après qu’un Missourian inconnu a franchi la frontière et abattu trois arbres à abeilles remplis de miel. Il était sur le point d’escalader encore plus loin.

Les problèmes qui allaient provoquer la guerre du miel débutèrent en 1816, avec des travaux d'arpentage moins que parfaits. John C. Sullivan avait été chargé de tracer une frontière décrite dans un traité avec les Osage. Il a commencé au confluent des rivières Missouri et Kansas et a tracé une ligne plein nord sur une centaine de kilomètres. Cette partie s'est bien passée.

Quand il a commencé à travailler vers l'est, cependant, les calculs de Sullivan ont mal tourné. Il a oublié de prendre en compte la différence entre le nord magnétique et le nord polaire. Ainsi, au fur et à mesure que sa ligne se dirigeait vers l'est, elle s'est écartée progressivement vers le nord, avec une inclinaison. La ligne errante se termine à la rivière Des Moines, qui deviendra un point de discorde par la suite. En 1821, lorsque le Missouri est devenu un État, la description officielle utilisait «les rapides de la rivière Des Moines» comme point de référence pour l'extrémité est de la ligne de Sullivan. La rivière Des Moines n'avait pas de rapides remarquables; toutefois, si la ligne d'origine de Sullivan avait continué à aller vers l'est, elle aurait croisé un ensemble de rapides importants dans le fleuve Mississippi, qui ont été nommés, ce qui prête à confusion, les «rapides de Des Moines».

À l'époque, ces confusions n'intéressaient guère les Blancs: peu de colons s'intéressaient à cette terre. Environ deux décennies plus tard, les Missouriens et les colons de l'Iowa étaient très intéressés par cette étendue de terres fertiles. En 1837, le gouverneur du Missouri fit ré-arpenter la frontière, par John C. Brown. Brown envisageait de partir de l'extrémité opposée de la frontière, le point le plus à l'est, situé -il pensait-à-des rapides dans la rivière Des Moines.

Les hommes de la milice du Missouri ont été assez énervés par le calvaire qu'ils ont joué un étrange spectacle pour exprimer leur mécontentement..

Comme cette rivière n’avait pas vraiment de rapides, Brown continuait de rouler vers le nord le long de la rivière jusqu’à ce qu’il trouve une tache ondulante sur laquelle il aimait le regard. «La décision de choisir ces« rapides »n’était évidemment fondée sur rien d’important», écrit David D. March dans L'histoire du Missouri. «Ils n'étaient pas les premiers« rapides »rencontrés lorsque les hommes ont remonté la rivière… ils n'étaient pas plus importants que les onze autres qui longent le cours de la rivière.» Toutefois, à partir de cet endroit, la frontière du Missouri s'est déplacée à environ neuf milles au nord. de la ligne Sullivan à son extrémité est et à environ 13 miles au nord à l'extrémité ouest. (Brown, contrairement à Sullivan, a réussi à tracer une ligne de frontière droite.)

Peu de temps après cette deuxième ligne, l'Iowa et le gouvernement fédéral ont organisé une troisième enquête sur la même frontière. À la fin de ces travaux, le représentant fédéral, Albert Miller Lea, signala inutilement que quatre lignes pouvaient légitimement être considérées comme la frontière du Missouri: la ligne Sullivan, la ligne droite que Sullivan était censée avoir tracée, la ligne Brown (la ligne la plus éloignée). au nord) ou une ligne au sud de la ligne Sullivan qui a croisé les rapides du Mississippi.

Ce territoire était donc à gagner. Le gouverneur du Missouri, Lilburn Boggs, a affirmé que son pays avait compétence sur les terres jusqu'à la ligne brune, la frontière la plus avantageuse pour le Missouri. Le gouverneur territorial de l'Iowa, Robert Lucas, a publié une contre-proclamation réclamant compétence sur la ligne Sullivan et demandant aux forces de l'ordre locales de protéger les terres de l'Iowa..

C’était là que le shérif Gregory entrait. Après sa première tentative ratée, il avait écrit au gouverneur Boggs, qui avait publié une autre proclamation exhortant les responsables de l'application de la loi du Missouri à faire leur devoir et à percevoir les impôts jusqu'à la ligne brune. En 1839, pour la deuxième fois, Gregory retourna dans le territoire contesté, mais cette fois, les colons de l'Iowa l'attendaient. Il fut rapidement emprisonné par le shérif Henry Heffleman et inculpé d '«usurpation de l'autorité».

Le gouverneur du Missouri a pris cela comme une excuse pour rallier la milice.

Ni la milice du Missouri ni la milice de l'Iowa n'étaient très impressionnantes, même si tous les comptes s'entendent pour dire que la milice du Missouri était plus nombreuse. Ils sont également d’accord pour dire que certaines recrues de l’Iowa ont débarqué avec des armes très créatives, notamment des fourches, des épées laissées de la guerre de 1812, des fusils à silex, une lame de charrue attachée à une chaîne, un un saucisson et une épée de six pieds, taillée dans une tôle de fer. En hiver, aucun des deux camps n’était bien approvisionné en nourriture ou en abri; la milice du Missouri a effectué une descente dans un magasin à LaGrange pour se procurer de la nourriture. (Le gouvernement de l'État a ensuite remboursé le propriétaire du magasin.)

Même avant que les troupes ne se soient massées le long de la frontière, cependant, des hommes plus pondérés essayaient de calmer les tensions plutôt que, comme leurs gouverneurs, de les enflammer. Diverses délégations faisaient la navette entre les deux pays et les deux parties ont vite convenu qu'elles ne devraient probablement pas déclencher une véritable guerre sur ces lignes. La milice du Missouri a été renvoyée chez elle; la milice de l'Iowa a découvert que le conflit armé avait été annulée lorsqu'elle était allée chercher la milice du Missouri et avait retrouvé ses ennemis.

Les miliciens eux-mêmes ne se souciaient guère de la question. Ils espéraient juste être payés pour leurs services. Mais au moins, les hommes de la milice du Missouri ont été assez énervés par toute cette épreuve qu’ils ont joué un étrange spectacle pour exprimer leur mécontentement. Ils ont pris un quart de venaison qu'ils avaient tiré plus tôt, l'ont divisé en deux morceaux et les ont suspendus à un arbre. Une moitié devait représenter le gouverneur Boggs, l’autre gouverneur Lucas. Les hommes «ont tiré quelques coups de feu sur eux, jusqu'à ce que nous les considérions comme morts! mort !! ”a rapporté un participant. La milice a ensuite donné aux deux morceaux de venaison un enterrement militaire fictif. "Ils étaient enterrés par l'honneur de la guerre", écrit le milicien. «Nous avons tiré sur leurs tombes, puis nous avons rendu le campement.»

Bien que la partie la plus tendue de la guerre soit terminée, il faudrait des années pour résoudre le désaccord sur la frontière entre les deux États. Finalement, la Cour suprême des États-Unis décidera que la ligne originale et tordue de Sullivan est la véritable frontière. La ligne a été repassée une fois de plus, et cette fois, les arpenteurs ont marqué la frontière avec des monuments de pierre plus durables.

Le shérif Sandy Gregory avait été éloigné de la frontière lorsque les milices ont commencé à se rassembler. Mais après le démantèlement de la milice, il a été libéré. Pendant quelques années encore, les problèmes juridiques liés à l'incident ont continué de le suivre, mais les accusations portées contre lui ont finalement été abandonnées. L’État du Missouri lui a versé 250,75 $ US pour ses problèmes - assez, espérons-le, pour compenser les problèmes causés par son rôle modeste mais essentiel dans ce drame..