Au cours des dernières années, les autorités ukrainiennes ont autorisé des visiteurs intrépides à se rendre dans la zone d’exclusion pour constater les effets secondaires obsédants de la catastrophe. Mais alors que la ville abandonnée de Pripyat, avec sa grande roue emblématique, reçoit le plus d'attention, il existe un site encore plus mystérieux caché dans la forêt irradiée.
Le site était plongé dans un tel secret au plus fort de la guerre froide que sur les cartes officielles, il était considéré comme un camp d'été pour enfants. Comme le reste de ce qui allait devenir la zone d'exclusion, elle a dû être abandonnée subitement en 1986. Alors qu'elle était autrefois à la pointe de la technologie militaire et scientifique soviétique, classée dans le secret le plus secret, elle repose aujourd'hui pour la plupart, oubliée et silencieuse dans les bois entourant Tchernobyl.
S'aventurer profondément dans les forêts de la zone d'exclusion pour Atlas Obscura, Je suis allé explorer la base militaire abandonnée et impressionnante connue sous le nom de Duga-3..
Officiellement, Duga -3 n'existait pas; sur les cartes, il s'agissait d'un camp d'été pour enfants. (Photo: Luke Spencer)
En 1976, les amateurs de radio amateur à ondes courtes ont commencé à entendre un signal inhabituel et extrêmement puissant. Les amateurs de radioamateurs du monde entier ont rapidement été dérangés par un son assourdissant. Lorsque la source de la nouvelle transmission mystérieuse a été triangulée, elle semblait provenir de quelque part au fond du rideau de fer. Le signal particulier a reçu le surnom de «pic russe».
Le son 'Woodpecker'.
Dans toute l'Europe, les émissions de radio publiques ont commencé à souffrir d'interférences. Mon guide sur Chernobyl rappelle que les téléviseurs soviétiques haut de gamme étaient vendus avec un dispositif spécial de «blocage du pic» intégré. Plus alarmant encore, le mystérieux signal commençait à interférer avec les fréquences d'urgence des avions..
Le but du Pic russe est resté un mystère. Les théories du complot allaient du contrôle de l'esprit soviétique aux expériences météorologiques. Puis vint l'effondrement de l'Union soviétique, qui révéla que le Pic russe était à l'avant-garde de ce que l'on appelle un radar «à l'horizon», conçu pour alerter de près une attaque de missiles balistiques intercontinentale. Le radar Duga-3 (est) qui diffusait le signal de Woodpecker était situé dans les forêts entourant Tchernobyl.
Le «radar à l'horizon» a été conçu pour écouter les attaques de missiles américains. (Photo: Luke Spencer)
Alors que les photographes et les explorateurs urbains accordent la plus grande attention aux réacteurs nucléaires et à la ville fantôme abandonnée de Pripyat, la zone d’exclusion reste bien plus isolée. Selon mon guide, la zone d'exclusion, qui s'étend sur une trentaine de kilomètres carrés, abritait autrefois plus de 90 villages. Le couvre-feu nocturne étant toujours en vigueur, la plupart des visites guidées officiellement autorisées dans la zone restent des visites d'une journée..
Atteindre la base radar de Duga nécessite un séjour beaucoup plus long. Heureusement et assez étonnamment, il y a toujours un hôtel qui fonctionne à l'intérieur de Tchernobyl. Le personnel de l’hôtel Tchernobyl travaille selon une rotation stricte de 15 jours à l’intérieur de la zone et de 15 jours pour maintenir des niveaux relativement sûrs d’exposition aux radiations. Plusieurs milliers de travailleurs sont toujours actifs dans la zone, occupés soit à patrouiller les points de contrôle, soit à travailler sur un nouveau sarcophage géant, dont l'un couvrira un jour le réacteur n ° 4 toujours en péril..
Duga-3, comme le reste de ce qui allait devenir la zone d'exclusion, a dû être abandonné après la catastrophe, qui a frappé le réacteur n ° 4. (Photo: Luke Spencer)
En direction opposée à Pripyat, il y a une petite déviation de la route principale pour retourner aux points de contrôle et à Kiev. Cette piste solitaire serpente dans les bois déserts. Selon mon guide, la base radar Duga-3 n'a jamais été officiellement reconnue. le camp d'été, il était déguisé comme sur les cartes était censé être pour le mouvement de la jeunesse des pionniers.
Plusieurs kilomètres dans la forêt abandonnée, il y a une clôture de sécurité affaissée avec des étoiles soviétiques rouillées dessus. Pendant la guerre froide, même en approchant de cet endroit aurait eu des conséquences désastreuses, mais aujourd'hui, il n'y a plus qu'un seul gardien, près d'un corps de garde délabré avec de la fumée de bois sortant de la cheminée..
La base radar était entourée des plus hauts niveaux de sécurité mais reste aujourd'hui abandonnée. (Photo: Luke Spencer)
À l'intérieur de la clôture du périmètre se trouvent les restes de la base radar. Les véhicules rouillés sont abandonnés dans les hautes herbes. Les bâtiments décorés de peintures murales jadis vibrantes de propagande soviétique représentant des soldats et des chasseurs à réaction s'effondrent progressivement.
Lorsque Duga-3 était pleinement opérationnel, plus de 1 500 militaires, scientifiques et techniciens vivaient et travaillaient ici, explique mon guide. Il y avait des appartements et même un jardin d'enfants, tous déserts, comme des guérites en bois qui veillent sur eux..
Plus de 1500 personnes ont déjà travaillé à Duga-3. (Photo: Luke Spencer)
La structure de Duga s'élève au-dessus des pins et des sapins dans une clairière. On dirait que quelqu'un a pris des pylônes électriques sur une longueur de 20 miles et les a écrasés dans une file de la longueur d'un terrain de football. Une masse tourbillonnante de fils, de pylônes et de cônes cylindriques forme une structure géométrique en acier d'une hauteur d'environ 300 mètres (984 pieds).
La source du mystérieux «Pic russe» qui a dérouté les renseignements de l’OTAN et frustré les radioamateurs. (Photo: Luke Spencer)
Tandis que les États-Unis investissaient lourdement dans le système de missile et de radar NIKE pour se protéger contre les missiles soviétiques, les Soviétiques construisirent le radar complexe Duga pour surveiller les missiles américains. Sous les pylônes maintenant silencieux, se trouve le réseau de bâtiments qui abritait autrefois les technologies de pointe de la technologie informatique soviétique des années 1970. Aujourd’hui, des masses de terminaux informatiques, de radios, de fils et d’écrans écrits en cyrillique gisent entre la neige et les mauvaises herbes.
Une fois le sommet de la technologie soviétique, une grande partie de Duga-3 a été laissée à la rouille. (Photo: Luke Spencer)
L'intérieur du bâtiment de contrôle est noir comme le noir. Torchlight révèle des banques d'interrupteurs rouillés et des pièces électroniques étranges qui mènent à une allée centrale. Une salle ressemble à un petit auditorium, avec des rangées de terminaux informatiques faisant face à un grand mur. Le sol est recouvert de verre brisé. Il s’avère que c’était la salle de contrôle de la base radar.
Bien qu'il n'y ait pas de photo de la salle de contrôle lorsqu'elle était pleinement opérationnelle, on pense que la vitre recouvrait le mur du fond et fonctionnait comme une sorte d'affichage de carte similaire au centre de contrôle de la mission de Houston..
La salle de formation de Duga -3. (Photo: Luke Spencer)
Plus loin de la salle de contrôle de la mission se trouve l'ancienne cantine. Les murs sont décorés de peintures murales de science-fiction futuristes: une station modèle de ville sur une planète future; les satellites; et cosmonautes joyeux, représentant un futur communiste utopique.
La cantine de Duga-3 était décorée de peintures murales futuristes du programme spatial soviétique. (Photo: Luke Spencer)
Un escalier en ruine abrite une salle décorée d'images de jets de combat soviétiques, de soldats modèles, de Lénine, et d'un mur d'iconographie anti-américaine. Dans une peinture murale, les Marines américains terrorisent une femme russe et son enfant. Un homme d’affaires, muni d’un chapeau Stetson, est une figure menaçante et sombre, portant sur son poing une chevalière en or géante estampillée et gravée «US».
C'était la classe de propagande pour les ouvriers de Duga. Après avoir grandi en Occident et avoir été averti des menaces pervers du communisme, il est fascinant de voir une propagande anti-américaine prêcher contre les menaces perverses du capitalisme et de l'agression militaire américaine..
Anti propagande américaine à Duga-3, le sinistre visage du capitalisme américain et de l'agression militaire. (Photo: Luke Spencer)
La journée fatidique du 26 avril 1986 a soudainement mis le voile sur la station radar. Comme le reste de ce qui allait devenir la zone d'exclusion, Duga-3 a finalement été évacué et laissé à l'abandon dans la forêt. En 1989, les passionnés de radioamateur avertis ont remarqué que le curieux signal de tapotement, le pic russe, s'était soudainement arrêté..
En marchant aujourd’hui au milieu des pylônes silencieux et en découvrant les vestiges du summum de la technologie informatique soviétique, nous sommes frappés par les énormes sommes d’argent, le savoir-faire et l’énergie investis dans la conception, la construction et le fonctionnement du système radar. La date exacte à laquelle le projet Duga a été abandonné est, comme la plupart des zones d’exclusion, un mystère, mais il semble que la base n’ait pas été libérée immédiatement après la tragique explosion. En quelques années, le curieux pic russe, si vexant depuis si longtemps envers les amateurs de radio à ondes courtes et qui inquiète les services de renseignement occidentaux, a disparu des ondes, pour ne plus jamais être entendu..