Le tatouage dans la guerre civile était une haie contre la mort anonyme / Les tatouages

En 1876, sur Oak Street, entre Oliver et James, un bloc de Lower Manhattan, perdu de longue date, qui se trouve maintenant sous un ensemble immobilier construit dans les années New York Times Le journaliste a trouvé le signe qu'il cherchait - «Le tatouage est fait ici.«Dans la boutique, qu'il décrit comme« une taverne au sol bien sablé », il a trouvé Martin Hildebrandt, le plus célèbre tatoueur du XIXe siècle en Amérique..

Court et bavard, avec un crucifix encré sur le dos, Hildebrandt était heureux de raconter aux journalistes son métier inhabituel. Selon les historiens, il a été la première personne aux États-Unis à ouvrir un magasin permanent d'artiste tatoueur, à une époque où l'art corporel demeurait une pratique cachée dans le pays, associé aux artistes de cirque, aux cultures lointaines, marins et tribus indigènes.

Mais discrètement, les Américains de toutes sortes se faisaient tatouer. Des sociétés secrètes telles que les maçons et les bons camarades avaient des signes spéciaux sur leurs membres et, comme le dirait Hildebrandt, Fois Journaliste, il avait travaillé sur des gens de la société haute et basse, des mécaniciens et des agriculteurs aux «vraies dames» et messieurs. Pendant la guerre civile, lorsqu'il avait servi dans l'armée du Potomac de l'Union, Hildebrandt avait initié au moins une brigade de soldats à la culture de l'encre..

«Pendant la guerre, je n'ai jamais passé un moment d'inactivité», a déclaré Hildebrandt au journaliste. "Je dois avoir marqué des milliers de marins et de soldats."

Hildebrandt est le seul artiste de tatouage connu à avoir parlé ouvertement de la création de tatouages de la guerre civile. Mais d’autres témoignages et documents historiques suggèrent que la pratique de l’encrage s’est généralisée pendant la guerre. «Cela signifie probablement qu'il y avait d'autres tatoueurs; nous ne savons tout simplement pas qui ils étaient », déclare Michelle Myles, copropriétaire de Daredevil Tattoo, une boutique du Lower East Side qui possède sa propre collection de souvenirs de tatouages anciens. Pour la première fois dans l'histoire américaine, le tatouage faisait maintenant partie de la culture américaine traditionnelle..

La guerre civile a aidé le tatouage à entamer la transition de l'armée à la société dans son ensemble et a inauguré le style de tatouage classique unique en Amérique. Le tatouage était répandu depuis longtemps parmi les marins, mais pendant la guerre, des hommes qui n'auraient jamais envisagé de se faire tatouer auparavant cherchaient un moyen de montrer leur allégeance à leur cause et de s'identifier en cas de décès..

«Vos bandes peuvent être déchirées au combat», explique Paul Roe, historien du tatouage. "Les tatouages ne peuvent pas."

Les tatouages ont une longue histoire en tant que moyen d'identification dans l'armée. Dans la Rome antique, les mercenaires étaient marqués avec une encre permanente à base d’écorce d’acacia, de bronze corrodé et d’acide sulfurique pour aider à identifier les déserteurs. Vers le IVe siècle, l'armée romaine disposait d'un mode opératoire standard pour le tatouage: une recrue ne serait pas tatouée tout de suite, mais «devrait d'abord être testée de manière approfondie lors d'exercices, de manière à pouvoir déterminer s'il est réellement apte à faire autant d'efforts ”L'écrivain Végétius a noté. Même dans l'armée, le tatouage était un choix délibéré, ne pas être précipité dans.

En cas de décès d'un soldat, un tatouage pourrait être un puissant outil d'identification. Lors de la bataille de Hastings en 1066, le roi défenseur, Harold II, était défiguré au point de ne plus être reconnu alors qu'il combattait l'invasion des Normands, dirigé par Guillaume le Conquérant. Edith Swannesha, qui a passé sa vie comme compagne de Harold et qu'on appelle parfois son épouse de fait, a été convoquée pour identifier son corps. Elle ne pouvait le reconnaître que sur ses tatouages - les mots «Edith et l'Angleterre» sur sa poitrine.

Mais malgré l'histoire royale et militaire des tatouages, un tabou était attaché à cette pratique pendant de nombreux siècles. Les tatouages étaient utilisés pour marquer les esclaves, les criminels et les gladiateurs, et le mot latin «stigmatisation» était utilisé indifféremment pour désigner un tatouage, une marque ou une cicatrice, toute marque permanente laissée sur la peau d'une personne. Aux États-Unis, le tatouage était associé aux tribus indigènes; Lorsque des commerçants français et britanniques rencontraient des autochtones, ils notaient souvent les marques sur leurs corps plutôt que leurs noms dans des journaux de commerce. Cette pratique s'est poursuivie lorsque les Européens ont recruté des tribus comme alliés lors des guerres coloniales. Pour les colons américains, le tatouage aurait été associé le plus étroitement aux Amérindiens ou aux criminels, et jugé inacceptable pour les personnes "civilisées".

Mais cela a commencé à changer pendant la guerre d'indépendance. Les marins américains se sont décorés des symboles de leur pays nouveau-né: la «déesse» Columbia, le visage de George Washington, le drapeau américain. Pour ces marins, un tatouage patriotique servait à la fois d'identification personnelle et de groupe. «C’était l’ancien effort pour effrayer l’ennemi avec des représentations magiques de l’invincibilité de la tribu», écrit l’historien du tatouage Albert Parry..

Avec le début de la guerre civile, ces thèmes patriotiques ont gagné en popularité et ont commencé à passer de marins à l'infanterie à terre. À ce stade de l'histoire, le tatouage n'était pas aussi rare qu'il semblait. Il existe par exemple des témoignages d'ouvriers irlandais à destination des navires de guerre, déjà tatoués mais n'ayant aucune expérience maritime. Au moins parmi la classe ouvrière irlandaise à New York, les tatouages ne se limitaient pas aux militaires, à la marine ou à d’autres formes, et pendant la guerre, la stigmatisation a commencé à disparaître..

Il y a une histoire sur le travail de Hildebrandt pendant la guerre civile qui apparaît dans presque tous les récits. Il s'est battu pour l'Union, mais les gens disent qu'il a traversé la bataille en tant qu'artiste. L'histoire, cependant, ne semble pas être vraie.

Myles, la propriétaire de Daredevil Tattoo, a plongé dans l’histoire de Hildebrandt et a retrouvé toutes les preuves qu’elle aurait pu trouver sur sa vie. Elle n'a jamais trouvé de source principale pour ce récit, mais il dure, peut-être parce qu'il ajoute une touche d'humanité à une époque inhumaine. Une partie du mythe, selon le historien du tatouage Roe, est que Hildebrandt accuserait moins les soldats du Sud, car ils seraient moins bien payés dans une situation grave. "J'ai mis le nom de centaines de soldats sur les bras et sur la poitrine", a-t-il déclaré à un journaliste en 1882, lors d'une autre interview dans ce magasin de Oak Street, "et beaucoup ont été reconnus par ces marques après avoir été tués ou blessés."

En plus de l'identification et du patriotisme, le tatouage pendant la guerre civile a été utilisé pour commémorer l'expérience de la guerre et la vie de soldats. Tout comme les marins qui ont été les pionniers du tatouage avant eux, ces soldats voulaient honorer les souvenirs de camarades tombés au combat, montrer leur fierté régimentaire et démontrer leur amour pour leur pays d'origine. "Un marin ne porte pas son cœur sur sa manche, mais il le porte sur sa poitrine", a déclaré Eleanor Barns de l'Institut des marins, une agence pour les marins affiliés à l'Église épiscopale, a déclaré à l'historien.

Le tatouage peut être atroce, et dans la guerre civile, les méthodes étaient relativement primitives et les conditions moins que sanitaires. Après avoir capturé Robert Sneden, un cartographe, illustrateur et soldat de l'Union, un soir de brouillard près de Brandy Station, en Virginie, il a été emmené dans le tristement célèbre camp de prisonniers de guerre d'Andersonville, où un marin nommé Old Jack a tatoué les prisonniers à l'aide de «six à huit fines aiguilles». "Le taux en vigueur était de 1 $ à 5 $ (de 30 à 150 $ en argent aujourd'hui).

"L'encre est piquée dans la chair du bras ou de la jambe sur le motif," écrit Sneden dans ses mémoires. «Le coup dure une heure ou plus. Le bras se gonfle et s’enflamme rapidement, ce qui n’est douloureux que pendant quelques jours. »

La méthode de tatouage de Hildebrandt était similaire et consistait à relier une poignée d'aiguilles n ° 12, d'environ 0,35 mm de diamètre, «sous une forme oblique, qui sont trempées lorsque la piqûre est transformée en la meilleure encre de Chine ou vermillon [sic]». Fois signalé lors de la visite de son magasin. "La ponction n'est pas faite directement de haut en bas, mais de biais, la surface de la peau étant seulement piquée." Les colorants peuvent être constitués d'encre et de poudre à canon humide. Après le tatouage, l'excès de sang et d'encre était lavé à l'eau, à l'urine (stérile!) Ou à l'alcool, généralement du rhum ou du brandy..

Certains des témoignages les plus frappants du tatouage de la guerre civile proviennent d’œuvres de fiction, écrites après la guerre mais fondées en fait. En 1887, Wilbur F. Hinman, lieutenant-colonel du 65th Ohio Volunteer Infantry, publia le roman Le caporal Si Klegg et son «Pard», dans lequel il «a tenté de présenter un récit véridique du soldat». Dans le livre, il a décrit le tatouage comme une pratique omniprésente..

«Chaque régiment avait ses tatoueurs, équipés d'aiguilles et d'encre inde», écrivait Hinman, «qui contre une décoration décoraient les membres et les corps de leurs camarades avec des drapeaux, mousquets, canons, sabres et une variété infinie d'emblèmes patriotiques et guerriers. et des engins grotesques. »Selon Hinman, de nombreux soldats portaient leur nom, leur régiment et leur lieu de résidence, pour identification. «C’était comme écrire sa propre épitaphe, mais la coutume empêchait beaucoup de corps d’être enterrés dans des tombes« inconnues »», a-t-il écrit..

Sneden, le prisonnier de guerre, a décrit les tatouages de «drapeaux, boucliers et personnages», ainsi que «d'ancres, de cœurs, de noms d'hommes et de régiments» et «de drapeaux et de mousquets croisés». Un sergent a signalé qu'en 1864, il devenait populaire dans son unité. se faire tatouer une déesse, Vénus ou une autre «femme à moitié recouverte» en souvenir de la guerre.

L'équipage d'un navire aurait eu des étoiles tatouées sur le front pour célébrer les victoires, mais de tels mémoriaux pourraient constituer de dangereuses provocations lors de batailles futures. Dans un autre récit de la guerre, un canonnier est tué parce qu'il porte les mots «Fort Pillow» - le site d'un massacre des troupes de l'Union sur le bras. «Dès que les garçons ont vu les lettres sur son bras, ils ont crié:" Pas de quartier pour toi! " une douzaine de baïonnettes sont entrées en lui et une douzaine de balles ont été tirées, »écrit l’historien amateur Mark Jaeger dans Historien de la guerre civile.

Bien que le tatouage soit devenu une pratique répandue, après la guerre, les tatouages visibles publiquement étaient toujours une curiosité. Dans les années 1880, la fille tatouée de Hildebrandt fait partie d'une troupe de cirque. Mais sous leurs vêtements, de nombreux hommes portaient les marques des cicatrices volontaires de la guerre pour commémorer un traumatisme partagé, des revendications d'individualité face à une mort massive, des affirmations d'humanité qui ne pouvaient être enlevées..