En dépit de notre intérêt pour le sport en tant que société, pour une raison quelconque, nous ne pouvons apparemment pas gérer plus d’une poignée de sports d’équipe professionnels spécifiques à la fois..
Parfois, cependant, les sports ont des moments qui laissent penser qu'ils sont prêts pour une percée plus importante, même si les cartes ne tombent pas en place. Prenez le volley-ball qui, pendant les Jeux olympiques de 1984, était au milieu d’un tel moment, attirant des cotes d’audience et l’intérêt du public pour les États-Unis..
Culturellement, l'engouement a engendré de nombreux jeux vidéo de volley-ball, même des films avec des intrigues sur le thème du volley-ball, comme le film direct de 1986 Spiker, qui a joué un pré-Kill Bill Michael Parks (reste au pouvoir) en tant qu'entraîneur américain de volleyball.
À peu près à la même époque, ESPN, lancé en 1979, en était encore à ses balbutiements et cherchait à obtenir du temps d'antenne, et le volleyball avait le potentiel d'être une bonne télévision..
Entrez en 1987 dans la Major League Volleyball, qui est l'une des premières ligues professionnelles féminines à avoir disputé des matchs télévisés. Les jeux étaient parfois retardés sur la bande, bien sûr, mais vous pouviez toujours regarder des pics et des volées sur votre téléviseur.
La ligue est venue avec beaucoup de pièges de grandes ligues sportives, mais comme Sports Illustrated À l’époque, ce n’était pas une ligue de premier plan: les salaires étaient limités et la ligue traitait les joueurs qui faisaient déjà partie de l’équipe olympique américaine comme étant interdits..
"Le MLV offre un véhicule aux femmes qui ne sont pas assez bonnes pour concourir dans les meilleures ligues au Japon et en Italie et une chance de démontrer au public payant que le volleyball est plus qu'un plaisir à la plage", a déclaré 1987 Los Angeles Times article expliqué.
(Malgré cela, la ligue a différé le salaire et offert des indemnités journalières aux joueurs. Un des joueurs de la ligue professionnelle a eu l'occasion de tenter sa chance aux Jeux. Si les joueurs voulaient rester amateurs, ils le pourraient.)
Et tout était minime. Steve Arnold, commissaire de la ligue, a déclaré Sports Illustrated, «Notre budget total est inférieur au salaire annuel de Don Mattingly."
C’était une ligue semée de déceptions, grandes et petites: la ligue a essayé et n’a pas réussi à trouver de gros sponsors, le taux de rotation des joueurs a été élevé et le nombre de spectateurs a été souvent mitigé, les équipes sur des marchés plus petits attirant bien plus de personnes équipes. Les Starlites de Los Angeles, malgré un nombre de spectateurs déprimé, ont été champions lors des deux saisons terminées de la ligue..
Et ce déséquilibre a finalement touché la ligue. En mars 1989, au milieu de la troisième saison de MLV, les difficultés financières de la ligue ont forcé la fermeture..
«Pour diverses raisons, que ce soit l'absence de propriété locale, le marché ou la promotion des équipes, les franchises de New York, Chicago et Los Angeles ont échoué financièrement», Gary Schwing, propriétaire du San Jose Golddiggers, a déclaré le Los Angeles Times. "Les propriétaires des trois franchises ont été incapables de renflouer les trois autres équipes et la ligue a été contrainte de suspendre ses opérations."
Il s’est avéré que les responsables du MLV connaissaient bien l’échec, car bon nombre d’entre eux avaient été associés à des ligues sportives condamnées, aussi variées que la Ligue mondiale de football et l’Association mondiale de hockey..
Prenons Lee Meade, qui était à un moment donné directeur exécutif du MLV, mais qui avait déjà été associé à l'ABA, à la WHA et à l'Association internationale de basket-ball, qui étaient tous eux-mêmes des échecs..
"Dans le domaine des franchises échouées, Lee Meade a tout vu", Sports Illustrated écrit en 1990, même si tout le monde semblait avoir un sens de l'humour à ce sujet.
"Une grande partie des choses négatives que vous entendez à propos de Lee est qu'il était impliqué dans tout ce qui a échoué", a déclaré Arnold SI. «Ce n'est pas vrai. Les gens ont gagné beaucoup d’argent sur des choses dans lesquelles Lee a été impliqué. Malheureusement, Lee n’en fait pas partie. »
Le dernier emploi de Meade dans le sport a été pour le Las Vegas Posse, qui, note Wikipedia, «était l'une des équipes les moins réussies de la LCF, à la fois sur le terrain et en dehors».
Pourtant, comme le souligne Drake Misek sur Medium, l'héritage du MLV se retrouve dans les ligues actuelles comme la Major League Soccer, qui imite la structure de propriété à une entité du MLV tout en trouvant le moyen de concilier les besoins des joueurs avec des joueurs amateurs et professionnels. intérêts.
Le MLV se démarque également par son invraisemblance.
«Malgré tous ses problèmes, écrivait Misek, nous ne pouvons tout simplement pas minimiser l’énorme accomplissement de MLV: ils ont offert le volleyball professionnel féminin aux États-Unis sur ESPN pendant deux saisons complètes».
Une version de ce post est initialement parue sur Ennui, un bulletin d'information bihebdomadaire à la recherche de la fin de la longue queue.
