À l’ère de la consommation immédiate, il n’existe peut-être pas de plus grand fléau que le polystyrène, mal nécessaire de nombreux aliments livrés.
La ville de New York a tenté d'interdire la substance mousseuse avant qu'un juge ne l'ait annulée. Et beaucoup d'autres villes ont essayé de suivre de la manière la plus agressive San Francisco, et plus récemment Bangor, dans le Maine. Heck, tout l'état du Maryland envisage une grande interdiction.
Nous savons que le polystyrène est nocif pour l'environnement, qu'il est souvent confondu avec le polystyrène et qu'il constitue en quelque sorte un moyen de merde d'envoyer de la nourriture à des personnes..
Néanmoins, l'existence et la persistance du polystyrène remontent à des décennies et étaient inextricablement liées au polystyrène quand, en 1941, un ingénieur de Dow Chemical, nommé Ray McIntire, combinait du polystyrène et de l'isobutylène dans le but de créer une substance ressemblant à du caoutchouc. La découverte était tout sauf caoutchouteuse, mais elle s’est avérée utile, s’utilisant immédiatement pendant la guerre comme matériau pour les gilets de sauvetage et les dispositifs de flottaison similaires..
Dow lui a également donné un nom: Styrofoam, qui est rapidement devenu également victime de son propre succès, après que le public a commencé à appeler à tort beaucoup de choses qui ne sont pas de Styrofoam, à des niveaux similaires à ceux de Xerox..
Et, même maintenant, cela reste dans le gouffre de Dow, qui porte le nom de marque depuis plus de 60 ans.
Dans un 2013 Washington Post article, par exemple, Tim Lacey, directeur commercial de Dow pour les solutions de construction sur le continent américain, sonnait comme s'il était au bout de sa corde en mousse.
«Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer qu'il est utilisé correctement», a expliqué Lacey. "Nous ne savons pas vraiment pourquoi tout le monde veut atterrir sur le nom Styrofoam, et pourquoi il sert de quelque chose que les gens veulent abuser."
En effet, lorsque vous utilisez la grande majorité des tasses, assiettes et autres produits que vous pourriez qualifier de styrofoam, vous utilisez en réalité un matériau appelé polystyrène expansé, par opposition à du véritable polystyrène extrudé. Et comme Dow Chemical et Owens Corning, les deux principaux fabricants de polystyrène extrudé, vous le diront, la différence n'est pas petite ou modeste..
À bien des égards, le procédé utilisé pour fabriquer une tasse, par opposition à l'isolation des bâtiments (la principale utilisation moderne du polystyrène extrudé) est la différence entre un million de pièces de mousse et une brique pleine. La tasse de café que vous avez attrapée à la station Shell? Cela est construit en utilisant un processus de moulage, dans lequel des billes de polymère relativement malléables sont comprimées dans une forme spécifique après que ces polymères ont été remplis de gaz. (De plus grosses boules peuvent être utilisées pour les tasses à café, les plus petites pour les plateaux en mousse.) Nous appelons cela du polystyrène expansé.
En conséquence, il y a beaucoup d'air à l'intérieur, ce qui rend la tasse légère et flexible, tout en obtenant les avantages d'isolation fournis par la mousse.
Le problème, c’est que dans certains cas, vous pouvez vivre avec un peu plus de poids et un peu moins de flexibilité, car vous souhaitez que le matériau résultant soit beaucoup plus résistant. C'est là qu'intervient le processus d'extrusion consistant à pousser un objet à travers un tube.
Un bon moyen d’expliquer cela est de considérer la manière dont les courbures du fromage sont faites, car celles-ci utilisent également un procédé d’extrusion, sauf avec des flocons de maïs au lieu de polymères d’huile de styrène. Mais il y a quelques différences, cependant: vous voulez de l'air dans vos poufs au fromage, vous les sortez dès qu'ils sont prêts à gonfler.
Mais disons que vous voulez extruder quelque chose qui était plus croustillant, plus proche d’une tortilla que d’un Cheeto. Vous devez trouver un moyen de contrôler plus étroitement la façon dont le processus d'extrusion gère l'air pour obtenir des résultats plus concentrés. Avec Styrofoam, le processus d’extrusion est géré de cette manière, conçu pour minimiser la quantité d’air qui passe à travers le matériau, afin de le rendre très résistant..
Le résultat est que le matériau que vous obtenez avec les extrudeuses est conçu pour des utilisations à long terme, comme dans les maisons. Ce clip d’Owens Corning explique bien pourquoi l’extrusion est souhaitable dans le cas des matériaux de construction: Simplement, c’est plus dur, car il ya moins d’air que dans le polystyrène expansé. Et comme il y a moins d'air, il est très difficile pour l'eau de s'infiltrer à travers un tel matériau.
Ce qui le rend idéal pour les matériaux de construction, qui sont censés durer des décennies ou plus. Seul portion de nourriture? Il ne doit tenir que tant que votre livreur a besoin de la nourriture éthiopienne livrée à votre porte sans que le chauffeur ne reçoive tsebhi birsen dans tout leur véhicule.
Le problème est, bien sûr, que ça dure beaucoup plus longtemps que ça.
Le polystyrène expansé n’a pas toujours été omniprésent comme il l’est aujourd’hui, bien qu’il ait peut-être commencé avec une société du Michigan appelée Dart Manufacturing, qui a d’abord été utilisée pour son utilisation la plus célèbre: l’emballage. En 1960, la société a commencé à vendre ses gobelets en mousse (bientôt célèbres) en utilisant le procédé au polystyrène expansé. La société a ensuite changé de nom et s'appelle désormais Dart Container Corporation et a repris le secteur de l'emballage alimentaire..
Des plaintes environnementales concernant l'emballage ont été formulées peu de temps après son utilisation. McDonald's, par exemple, a été l'une des premières cibles de ces plaintes, notamment à cause du McDLT, un hamburger qui utilisait du polystyrène pour séparer les légumes de la viande et offrait à Jason Alexander un premier rôle d'acteur. La chaîne, confrontée à la pression du Environmental Defence Fund, a abandonné l’emballage en mousse au début des années 90..
Et dans les années 80 également, à Berkeley, en Californie, les interdictions concernant les mousses ont rapidement été interdites, ce qui a ensuite interdit les gobelets en mousse et les récipients pour aliments en mousse. «Ce n'est pas grave que Berkeley agisse seule», a déclaré Nancy Skinner, conseillère municipale à Berkeley, «mais si nous le faisons et que cela oblige d'autres villes à le faire, et que les entreprises changent les choses, c'est important.
(Toutes les entreprises n'utilisaient pas la mousse, même à son apogée: Starbucks, pour sa part, a opté pour les gobelets en papier car son fournisseur de gobelets, Solo, n'a fabriqué que des couvercles en forme de dôme conçus pour protéger la mousse de ses gobelets en papier, selon Bon appétit.)
Cependant, il existe néanmoins des endroits où le polystyrène fait tout simplement mieux le travail que tout autre type d’expédition pour expédier de la viande par le biais de services de livraison tels que UPS..
Dans un numéro de 1985 de Les finances personnelles de Kiplinger, Le rédacteur en chef adjoint Dan Moreau, chargé d'examiner une grande variété de mets commandés par correspondance, a fait remarquer que ses steaks d'Omaha n'étaient pas moins résistants à l'usure malgré le long processus de gestation. «Les biftecks et la limande à queue ont été emballés dans un carton en mousse de glace épaisse de deux pouces d'épaisseur. Ils étaient toujours gelés, même s'ils ont été expédiés par UPS et qu'il leur a fallu plusieurs jours», a déclaré Moreau. Vous devriez l'acheter pour l'emballage, évidemment.
Le problème avec le polystyrène est que, malgré tous les coûts environnementaux que cela entraîne - une manifestation de 2007 à New York, dirigée par un conseiller municipal nommé Bill de Blasio, a souligné que les écoles de la ville étaient à cet endroit. jetant 4 millions de plateaux en polystyrène par semaine-est une entreprise gigantesque, et que des entreprises comme Dart Container Corporation veulent tout mettre en œuvre pour protéger.
(Dart a mis en place des centres de recyclage dans tout le pays pour cette raison, ce qui devrait fournir des indications sur la taille de son activité.)
Le polystyrène expansé en particulier coûte terriblement cher à recycler, en partie à cause des avantages qui le rendent si attrayant en premier lieu, car le matériau contient 95% d'air, il est incroyablement volumineux et il est difficile de le reconvertir à sa forme d'origine. Essentiellement, vous essayez de remettre un génie dans une bouteille.
Un service appelé Polystyvert attire l'attention sur le marché canadien. Il résout le problème du recyclage du polystyrène en installant une machine recyclant le plastique dans les locaux d'une entreprise qui utilise beaucoup de polystyrène pour résoudre le problème de son transport. . La machine dissout ensuite le matériau à l'aide d'huiles essentielles et sépare le polystyrène afin qu'il puisse être réutilisé pour l'emballage..
Le concept est encore relativement nouveau, mais l’entreprise montréalaise a déjà mobilisé des fonds importants..
Il y a beaucoup de polystyrène, pensez au nombre de personnes qui commandent Grubhub une nuit donnée, et dans les villes où l'interdiction des emballages en mousse n'est même pas envisagée. C'est décourageant, mais des efforts comme Polystyvert pourraient un jour avoir un gros impact.
Une version de ce post est initialement parue sur Ennui, un bulletin d'information bihebdomadaire à la recherche de la fin de la longue queue.
