Philly, bien sûr, organise également la Convention nationale démocrate de cette année, pour des raisons qui ont beaucoup à voir avec les tentatives des démocrates de gagner la Pennsylvanie à l’automne et moins avec de la simple logistique. Mais en 1948, à la fois pour les démocrates et les républicains, Philadelphie était un choix principalement lié à la logistique: la logistique de passer à la télévision, pour être précis.
C'est parce que Philly était assis sur un câble coaxial de télévision qui donnait à chaque partie accès à des millions de téléspectateurs - des téléspectateurs - grâce à une technologie alors nouvelle que les deux parties tentaient d'exploiter. Et tandis que des dizaines de millions de personnes écoutées avec leurs radios-TV ne définiraient pas véritablement une élection présidentielle avant 1960, la, pour la première fois en direct à la télévision, était l'avenir de notre pays, diffusé à regarder par tous..
Et, bien que les conventions politiques américaines aient toujours été de vains spectacles de désaffection, c’était aussi la première fois que de nombreux Américains voyaient le spectacle brut lui-même, ce que certains commentateurs avaient alors prédit qui conduirait les conventions à atténuer la folie. C'était tout simplement trop sans classe et indigne, vous voyez.
"De nombreux téléspectateurs ont indiqué que l'esprit de carnaval récurrent ne correspondait pas à la dignité qui, à leur avis, devait prévaloir dans la sélection d'un candidat à la présidence", a déclaré le président. New York Times Le chroniqueur écrivait, prédisant ensuite que la télévision obligerait les partis politiques à «réduire à néant les raz-de-marée et les hauts jinks associés jusqu'à présent aux [conventions]."
Si seulement. Pourtant, les conventions de 1948 ont marqué l’histoire, même si, selon les chiffres actuels, le nombre de téléspectateurs est resté faible. La population des États-Unis représentait moins de la moitié de la population actuelle, soit environ 148 millions de personnes, mais on pense qu'une petite fraction d'entre elles, jusqu'à 10 millions, a regardé la télévision, principalement parce que les émissions n'étaient disponibles que le long de la côte est. de Boston à Richmond. (Les câbles coaxiaux en 1948 ne sont allés jusque là.)
Alors, qu'est-ce que les téléspectateurs ont vu exactement? Beaucoup de sueur, d'une part. Les conventions de Philadelphie cette année-là étaient la dernière fois que des conventions politiques avaient lieu dans un lieu dépourvu de climatisation. Et dans la vidéo du discours de Truman à la convention, on voit les congressistes faire preuve de créativité dans la façon dont ils se sont fanés, beaucoup utilisant ce qui semblait être des programmes, la plupart du temps en vain.
Sur scène, la situation était bien pire, principalement à cause des lumières. Si les réseaux devaient être télévisés, les réseaux devaient en informer les organisateurs, il faudrait éclairer l'estrade. Et, en raison de la technologie de caméra primitive de 1948, cela signifiait très éclairé. En conséquence, les conférenciers de la convention, dont beaucoup pouvaient être vus avec des taches de sueur visibles, avaient probablement le pire de tous. (Leurs femmes, assises derrière eux, ne l'avaient pas beaucoup mieux.)
Les républicains ont été les premiers à se faire remarquer: ils sont arrivés à la fin du mois de juin et se sont réunis dans la salle des congrès, aujourd'hui démolie. Là-bas, la chaleur et les lumières étaient omniprésentes, tout comme quelque chose d'autre qui allait devenir un aliment de base de la télévision: le maquillage. Les personnalités publiques étaient toujours en train de concevoir leur jeu de maquillage, ou comment bien paraître en personne et aux yeux du public à la maison. Dewey, par exemple, a apporté le sien, mais sa situation est encore médiocre, car sa barbe complique les choses. D'autres ont simplement refusé de se maquiller, optant pour le naturel. Mais personne ne l'a pire que Clare Boothe Luce, épouse du magnat de l'édition Henry Luce et ancienne membre du Congrès, dédaignée pour son allure à la télévision.
"Les journaux ont rapporté que Clare Booth Luce avait l'air bien dans le hall, mais terrible à la télévision", a écrit Reuven Frank, ancien président de NBC News, en 1988, tandis qu'un éditorialiste sous contrat "a exprimé son horreur pour ce que les caméras ont fait à Mme Luce."
Truman avec le titre célèbre. (Photo: domaine public)
À la convention démocrate, qui a commencé quelques semaines plus tard, les problèmes étaient similaires. Il y avait la chaleur de 15 000 corps entassés dans une salle humide et il y avait le maquillage, qui le porterait et qui ne le ferait pas. Et il y avait même beaucoup de colombes, grâce à un congressiste qui les avait lâchés dans la salle des congrès.
Peut-être poussé par la chaleur ou par le fait qu’il a été télévisé, peu de temps après le début de la convention, une chose rare dans les conventions modernes a également émergé: un véritable conflit. Le parti avait voté de peu pour ajouter une planche de défense des droits civiques à sa plate-forme, la première de tous les partis démocrates à ce jour, ce qui a incité de nombreux démocrates du Sud, en direct à la télévision, à se retirer.
Pour Truman, c'était un désastre qui réduisait ses chances aux élections de novembre. Pourtant, le 14 juillet, dernier jour de la convention, il s’empressa de lancer un appel provocant aux armes de 24 minutes, prenant place à la tribune aux environs de deux heures du matin, mais ne semblant guère troublé par la chaleur, l’heure ou le moment présent..
Et plus tard cette année-là, quand personne ne se souvint de la chaleur, ni des colombes, ni du maquillage, Truman gagna en fait, battant Dewey avec surprise..
Ce jour-là, Truman a hissé le Chicago Daily TribuneLa page de couverture est tristement célèbre - Dewey Defeats Truman.
"Ce n'est pas comme je l'ai entendu!" Dit-il alors, rayonnant.