En termes d'incendie, c'est assez typique de la Californie: tout a commencé petit, probablement quelque part à Santa Clarita, juste à l'extérieur de la forêt nationale d'Angel et à environ 30 miles au nord de Los Angeles. À partir de là, les choses ont rapidement dégénéré et, en quelques heures, des milliers d'acres d'arbres et de chaparral avaient brûlé, aidés par des vents constants et un temps sec..
Samedi, les autorités ont retrouvé un corps: celui de Robert Bresnick, qui aurait refusé les ordres d'évacuation dans le but apparemment de récupérer certains de ses chiens. "Il a dit que le feu brûlait dans sa cour", a déclaré un ami de Bresnick à NBC4. «J'ai dit de foutre le camp! Laisser! Il a juste raccroché le téléphone et a commencé à le faire, je pense. "
Et bien que Bresnick ait été le seul mort, des milliers d'autres personnes ont été évacuées, en plus de nombreux animaux. Une cinquantaine de chiens ont été emmenés dans une prison locale pour y être gardés temporairement par des détenus. Et ailleurs, le Los Angeles Times rapporté, il y avait 165 chèvres, 111 poulets et 33 porcs, en plus de 450 autres animaux qui ont été sauvés.
Dimanche, l'incendie a détruit le ranch de Sable, dont vous vous souviendrez peut-être de l'émission de télévision Maverick. Lundi, l'incendie avait atteint son apogée, couvrant plus de 35 000 acres.
Au début de mardi, de nombreux résidents évacués ont été autorisés à rentrer chez eux après que l'incendie se soit déplacé plus à l'est..
Et mercredi, les pompiers ont déclaré qu’ils commençaient à tourner la page du feu de Sand, 40% des incendies auraient été maîtrisés..
Les pompiers partent combattre l'incendie. (Photo: Groupe national de coordination de la faune)
À chaque étape, ce mot revenait encore et encore: «maîtrisé». Lundi, on disait que 10% seulement de l'incendie était maîtrisé, un chiffre inquiétant, car cela signifie également que 90% de l'incendie était éteint. non contenu. Mais mardi, ce chiffre avait atteint 25% de l’incendie. Et mercredi, les responsables ont annoncé la bonne nouvelle: ils approchaient du moment où ils pourraient dire que la majeure partie de l'incendie était maîtrisée..
Le confinement, en ce sens, signifie quelque chose d'assez simple. Les responsables des incendies suivent avec précision l'évolution d'un incendie en surveillant de près le périmètre de l'incendie. Voici une carte de mardi qui montre leurs progrès:
Si vous regardez de plus près, vous verrez que, même si le vaste anneau est principalement rouge (le «bord incendiaire incontrôlé»), certaines parties du périmètre sont noires, une «ligne terminée» ou un bord de la flamme qui n'est plus dangereux.
Les pompiers s'attaquent à l'incendie en utilisant diverses méthodes, du défrichage du bois ou du feuillage aux assauts aériens d'agents ignifuges, en passant par des brûlures contrôlées qui brûlent la Terre avant que les plus grands incendies ne puissent l'atteindre.
Les assauts aériens attirent peut-être le plus l’attention, dans la mesure où ils permettent de prendre des photos éclatantes, mais la plupart du temps, ils ne font que ralentir temporairement un incendie; les équipes au sol font alors le vrai travail de l’arrêter. Pour ce faire, les équipes nettoient les zones inflammables et, souvent avec l’aide de bulldozers, creusent le sol et mettent fin au danger que représente l’incendie qui se propage..
Cela prend beaucoup de main-d'œuvre: près de 3 000 pompiers sont sur le feu de sable, dont 275 moteurs, 12 hélicoptères et 29 bulldozers. Comparez la carte ci-dessus à une carte offerte mercredi au public:
Les lignes noires abondent - les fruits du travail des pompiers - et qui, ensemble, représentent le pourcentage officiel de confinement.
Tout cela contribue également à expliquer pourquoi les autorités ont commencé à laisser la plupart des personnes évacuées à leur domicile alors que l'incendie était encore maîtrisé entre 10 et 25%. Pourquoi laisseraient-ils les habitants rentrer chez eux alors qu'un feu de forêt faisait toujours rage??
Examinez de plus près la carte des opérations de mardi ci-dessus. Vous remarquerez que les lignes noires se situent principalement autour des centres de population, alors qu'un vaste périmètre incontrôlé ailleurs laisse place à davantage de forêts, ce qui montre que les pompiers ont d'abord travaillé pour protéger les résidents, leurs maisons et les entreprises locales..
Un avion larguant des flammes sur l'incendie mardi. (Photo: Groupe national de coordination de la faune)
Mercredi à 16h15, les autorités ont publié une autre mise à jour. L'incendie était toujours contenu à 40%, ont-ils écrit. Mais alors que les mises à jour avaient un ton d’urgence, celle-ci semblait plus courante. Les responsables ont remercié une école secondaire locale pour avoir hébergé leur poste de commandement, tout en mettant en garde sur le danger d'explorer des zones endommagées par l'incendie ou en cours de traitement par les pompiers..
Et puis il y avait un rappel curieux au bas, notant que les pompiers avaient parfois vu des drones dans le ciel au-dessus de zones du feu qui brûlaient encore. Depuis que l’espace aérien au-dessus du feu a été temporairement interdit à la plupart des aéronefs par la Federal Aviation Administration, pilotant un drone, ont indiqué des responsables, violé la loi fédérale. Les drones pourraient également interférer dans la lutte contre l'incendie, ont-ils ajouté, ajoutant que les députés du shérif recherchaient les responsables.
"Si vous volez", ont-ils écrit, "nous ne pouvons pas!"
La lutte contre les incendies, une pratique probablement aussi vieille que l'homme, avait rencontré 2016.