Comment était l'air il y a 2,7 millions d'années? Comme Actualités scientifiques Selon les rapports, les niveaux de dioxyde de carbone dans les échantillons de bulles d’air étaient inférieurs à 300 parties par million, ce qui est bien inférieur à la hausse des niveaux de carbone. Cette faible concentration de carbone aurait pu contribuer à faire basculer la planète dans une série de glaciations; cette très vieille glace peut aider les scientifiques à reconstituer l'histoire de notre planète
Habituellement, les scientifiques forent des carottes de glace avec des couches de glace continues, représentant chacune une année de l’histoire de la Terre. Mais il y a une limite à la distance qui sépare ces carottes de glace: au fil du temps, la chaleur interne de la Terre fait fondre les couches de glace les plus profondes et les plus anciennes..
Michael Bender, un géochimiste de Princeton, a découvert comment dater une glace qui n'est pas préservée dans ces couches claires. Sa technique consiste à mesurer l'argon et le potassium emprisonnés dans la glace. Bien que ce ne soit pas précis, les résultats pourraient être de 100 000 ans, mais cela peut donner aux scientifiques une idée approximative de l'âge de la glace ancienne..
Armée de cette technique, une équipe de Princeton a foré une «glace bleue» qui n'est pas conservée en couches organisées mais peut contenir une glace beaucoup plus ancienne. À leur premier essai, ils ont trouvé cette glace vieille d’un million d’années. (Avant cela, le record était constitué de glace vieille de 800 000 ans.) À la deuxième tentative, ils ont trouvé cet échantillon, avec 1,7 million d'années de plus que le record précédent. Ensuite, ils peuvent aller chercher de la glace vieille de 5 millions d'années et il est possible qu'il y ait de la glace en Antarctique vieille de 30 millions d'années.
Pensez-y: il y a quelque part sur cette planète de la glace gelée depuis 30 millions de personnes, et quelqu'un pourrait peut-être la trouver.