Comment deux voleurs ont volé des milliers d'impressions dans les bibliothèques universitaires / vol

À l'été de 1980, Robert Kindred était âgé de 35 ans et avait abandonné ses études secondaires sans projet d'aller à l'université. Malgré cela, une demi-douzaine de guides de collèges et d'universités américains, chacun représentant une région des États-Unis, se trouvaient à l'arrière de sa Cadillac Fleetwood Brougham, récemment louée. Il avait également un volume unique couvrant tout le pays dans son porte-documents. Ancien scout, il aimait bien se préparer.

Aucun crime majeur américain ne nécessite autant de voyages que celui de voler des livres rares dans les bibliothèques, un fait que Kindred savait par expérience. Grâce à de riches Américains, à des Européens pauvres, à deux guerres intenses et une guerre froide, les fruits de 500 ans d’imprimerie se sont répandus à travers les États-Unis dans la seconde moitié du XXe siècle. Et presque tout se trouve sur les étagères d'une bibliothèque universitaire ou collégiale.

Bien sûr, à la fin des années 1970, les livres et les manuscrits les plus précieux des collections américaines avaient été mis à l’écart, les bibliothèques ayant appris cette leçon à la dure. So Kindred, un graveur d’antiquités, n’était donc pas à la recherche de produits coûteux, tels que la Bible de Gutenberg ou le Premier Folio de Shakespeare. Il s'intéressait aux fruits du domaine du livre rare: les illustrations scientifiques du XIXe siècle. Dans des publications comme Ibis et Fougères d'Amérique du Nord et Actes de la Zoological Society of London, les plus grands artistes d'histoire naturelle du 19ème siècle - y compris J.G. Keulemans et Joseph Wolf - ont réalisé leur meilleur travail en contribuant à des lithographies et à des gravures coloriées à la main de la flore et de la faune du monde entier dans un souci de science. Même après plus d'un siècle entre les pages, les illustrations étaient aussi lumineuses et éclatantes que le jour de leur création..

Kindred savait que ces livres et revues étaient quasiment impossibles à trouver à la vente et d'un prix prohibitif, même lorsqu'ils pouvaient être trouvés. Donc, pour le bien de ses affaires, il s'est tourné vers les étagères des bibliothèques universitaires. L'ironie est que l'accès facile que lui ont accordé les bibliothèques cet été a été l'héritier de l'esprit de recherche scientifique dans lequel ces magnifiques estampes ont été créées..

Outre les guides universitaires, Robert Kindred possédait une deuxième source de référence importante dans sa voiture: un atlas routier. Sur sa plus grande carte, il avait encerclé une série de villes commençant juste au sud de Dallas, où il avait une devanture de magasin. Reliés par le système d'autoroute inter-États, les cercles traversaient le sud, remontaient la côte est et revenaient dans le Midwest. Il ressemblait à une chaîne de perles oblongue, enserrée dans le nord du Texas..

Le premier cercle sur cette carte était College Station, qui abrite l’Université Texas A & M. La bibliothèque Evans abritait une collection de gravures du XIXe siècle de calibre mondial, mais pas pour longtemps. Kindred et son partenaire, Richard Green, y ont passé une demi-journée et une poignée de rasoirs, détruisant les publications les unes après les autres pour préserver leurs illustrations. En un après-midi, ils ont détruit ce qui avait pris des décennies à rassembler et un siècle à créer. Il ne restait plus que les empreintes fantomatiques sur les morceaux de papier mouchoir placés entre les pages pour conserver les illustrations - ainsi que sur les rasoirs que les deux hommes laissèrent tomber sur le sol, émoussés par l'usage. Le reste est allé dans le coffre brûlant de la Cadillac, qu’ils ont ensuite dirigé vers Houston, et à l’Université Rice..

Chez Rice, leur destruction était encore pire. La collection d'illustrations scientifiques du XIXe siècle de cette école était plus robuste, pour une fois, et les piles plus isolées. De Actes de la Zoological Society of London à eux seuls, ils ont découpé 1 300 impressions. Mais au-delà de leurs favoris, la collection Rice était si impressionnante que Kindred a réussi à trouver des dizaines de publications qu’il n’avait jamais vues auparavant. Une fois qu'il les a pris, personne chez Rice ne les reverra jamais.

Après seulement deux jours, Kindred et Green avaient plusieurs milliers de tirages en stock, ce qui leur suffisait pour plusieurs années, si Kindred voulait retourner à Dallas. Mais leur plan était de rester sur la route pendant plusieurs semaines et d'ouvrir un nouveau magasin à Washington, D.C. De plus, Kindred avait déjà fait ces cercles sur la carte. Alors le lendemain, les deux hommes se dirigèrent vers l'est, vers la Nouvelle-Orléans et l'université de Loyola.

Par moments, ils se sont rendus dans la capitale nationale. Ils y restèrent plusieurs jours pendant que Kindred cherchait un nouvel emplacement en visitant les collections d’illustrations de plusieurs bibliothèques locales tout au long de son parcours, notamment l’Université du Maryland, où l’attention du couple s’est tournée vers la force de la collection, 19e périodiques de nouvelles du siècle, tels que Harper's Weekly et Illustrated London News. Celles-ci constituaient un changement intéressant par rapport à l'histoire naturelle, offrant une foule d'autres types d'illustrations, des ballerines au baseball, en passant par les batailles de la guerre civile. Puis ils ont pointé leur grosse voiture vers l’ouest, vers ce qu’ils pensaient être chez eux, mais c’était en réalité la fin de leur aventure criminelle..

La troisième source de référence que Kindred conservait avec lui était la Liste syndicale des publications en série, une œuvre monumentale détaillant les fonds de périodiques de plus de mille bibliothèques américaines. C'était le Liste des syndicats cela était indispensable pour le voyage, car il était responsable des villes encerclées sur sa carte. Kindred recherchait ses publications préférées et dressait une liste des universités qui les possédaient. Si une université en avait assez de ses favoris pour pouvoir s’y arrêter, il a trouvé son emplacement dans un guide de l’université, appelé la bibliothèque pour connaître ses heures d’été, puis l’a encerclé sur la carte. Et c'est ainsi que les deux hommes, après des semaines de voyage et avec un coffre plein d'empreintes volées, ont décidé de passer plusieurs jours fin juin à Champaign-Urbana, dans l'Illinois..

De toute façon, ils se seraient arrêtés dans les villes jumelles - Kindred était de la région voisine et avait de la famille dans la région - mais ils ne se seraient pas attardés. La haute prairie du centre-est de l'Illinois a peu de charme en été, à moins que vous ne soyez plongé dans l'humidité et que vous contempliez des cultures commerciales. Mais selon le Liste syndicale des publications en série, L'énorme bibliothèque de l'Université de l'Illinois avait presque tout ce que Kindred désirait et bien plus encore. Ce qu’il n’avait pas, c’était des piles ouvertes.

Ainsi, au lieu de flâner à la bibliothèque toute la journée, coupant à loisir comme partout ailleurs, Kindred et Green élaborèrent un plan différent. S'en tenir à une formule criminelle jusque-là couronnée de succès semblerait être une mauvaise idée pour la plupart des voleurs, surtout s'ils conduisaient une voiture remplie de preuves de leur succès antérieur. Mais le vol de livres rares dans les bibliothèques a toujours été si facile qu’il inculque même au voleur le moins doué l’idée qu’il est un cerveau criminel. Alors Kindred pensait que son plan était sans faille. Il a fait une pause tard dans la nuit, a trouvé une place dans la pile avec la plus grande concentration de livres imprimés, a choisi ses favoris et les a ensuite abaissés avec une corde en direction de Green ci-dessous..

Malheureusement pour lui, les livres qu'il recherchait étaient énormes et situés au huitième étage. Donc, les rassembler par groupes de quatre et les abaisser le long du bâtiment constituait une industrie plus lourde que le cambriolage de chats. Pourtant, ils ont fait en sorte que le plan fonctionne la première nuit et ont obtenu quelque 10 000 dollars en livres. Ils étaient à mi-chemin de leur deuxième nuit lorsque la malchance, pour la première fois de leur voyage, se redressa..

Une fois toutes les cinq nuits, un employé d'université se présentait dans la grande bibliothèque déserte située au milieu du campus pour vérifier le système de climatisation. Kindred avait un paquet de quatre livres au sol et un autre à mi-hauteur du bâtiment quand cet employé a balancé sa voiture sur le parking, ignorant qu'il était sur le point de mettre fin à la plus grande folie de vols de ce genre dans l'histoire américaine..

La capture de Kindred, ainsi que les poursuites qui ont suivi, ont conduit à la création d'une autre source de référence, celle-ci unique: un catalogue des objets volés qu'il avait conservés dans le coffre de la voiture. Deux bibliothécaires de l'Université de l'Illinois ont passé le reste de l'été 1980 dans une pièce encombrée du commissariat du campus, tentant de comprendre les milliers d'empreintes volantes empilées et emballées dans des sacs et des boîtes. Avant les navigateurs Web et les catalogues en ligne - et sans même avoir accès à un téléphone pour appeler d'autres bibliothèques -, les deux hommes utilisaient principalement leur instinct bibliographique et quelques sources de référence pour inverser l'ingénierie de Kindred et identifier les propriétaires de certaines de leurs œuvres..

Hélas, tout leur travail ne valait presque rien. Cela a facilité le retour de certaines empreintes à leurs propriétaires légitimes, mais l'avocat de l'État ne s'en est pas servi du tout. Kindred a plaidé coupable à une seule accusation dans le comté de Champaign et a été condamné à une peine de probation. Green n'a pas du tout été poursuivi en Illinois, et aucun des deux hommes n'a été poursuivi en justice, y compris au Texas, où ils ont causé le plus de dégâts..