Cependant, deux études récemment publiées dans Biologie actuelle et Nature Ecologie & Evolution suggérer des histoires possibles pour ces premiers colons, en utilisant des séquences d'ADN provenant des restes d'une douzaine d'anciens habitants de Vanuatu et des îles voisines.
Les études montrent que ce qui semble presque certain, c’est que les premiers colons de Vanuatu sont venus de ce qui est maintenant Taiwan, un voyage de plus de 4 000 milles. C’est des membres de la culture Lapita qui ont quitté Taïwan il ya environ 5 000 ans avec des pirogues spéciales pour balançoires, transportant la technologie agricole et les langues austronésiennes, de Madagascar à l’île de Pâques. Environ 500 ans après leur arrivée à Vanuatu, un groupe de voyageurs, principalement des hommes, les rejoignit, venant de Papouasie-Nouvelle-Guinée..
Là où les études diffèrent, c'est pour évaluer ce qui s'est passé ensuite. Recherche publiée dans Biologie actuelle affirme que les Papous ont finalement presque entièrement remplacé les Vanuatuans d'origine, ou les ont poussés dans des poches lointaines de l'archipel. L’équipe, dirigée par le généticien David Reich de la faculté de médecine de la Harvard Medical School, a également trouvé des indices selon lesquels de multiples vagues de migration provenant des plus grandes îles voisines d’Indonésie et d’ascendance papou-néo-guinéenne trouvées dans les îles à l’ouest de Vanuatu semblent provenir d’une autre source. "Ce n'est que la partie visible de l'iceberg", a déclaré Reich. La nature.
Les chercheurs derrière le Nature Ecologie & Evolution Cependant, les chercheurs pensent qu'il est beaucoup plus probable que les gens se sont progressivement mêlés les uns aux autres. "Il n'y avait pas cet énorme boom, et les Papous sont venus et ont tué tout le monde", l'anthropologue Heidi Colleran, de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, a déclaré La nature. Un grand nombre des 130 langues parlées au Vanuatu semblent être d'origine austronésienne, même si certains chercheurs affirment que certains aspects, y compris ce qu'on appelle un trille bilabial sorte de mélange linguistique. Mais d'autres linguistes ont rejeté cette suggestion, affirmant qu'il n'était absolument pas certain que ces caractéristiques aient leur origine en Papouasie-Nouvelle-Guinée..
Ce sur quoi les scientifiques peuvent s’entendre, c’est qu’à l’heure actuelle, leurs études souffrent d’un manque de données. Mark Stoneking, généticien à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, a déclaré La nature qu’une fois de plus les génomes de la région avaient été séquencés, il serait plus facile de remplir certains des blancs. Comme il l'a dit, «les gens ont tendance à surinterpréter un peu les choses parce qu'il est tellement excitant de disposer d'un ancien ADN de cette partie du monde».
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