Les vendeurs de ramen illégaux de l'après-guerre à Tokyo / ramen

Lors de la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays était en ruine. Les bombardiers américains ont soit détruit soit endommagé plus de deux millions de bâtiments, ce qui a poussé des hordes de citoyens japonais affamés à dépendre de plus en plus du marché noir pour se nourrir. Au sein de ces marchés noirs urbains tentaculaires, les ramen sont devenus un élément essentiel de la cuisine japonaise..

Ramen a été introduit pour la première fois au Japon par des immigrants chinois à la fin du 19ème siècle, selon Japan Quarterly, et se composait à l'origine de nouilles dans un bouillon garni de porc rôti à la chinoise. En décembre 1945, le Japon a enregistré sa pire récolte de riz en 42 ans. Combinée à la perte de l'agriculture de ses colonies de guerre en Chine et à Taiwan, elle a considérablement réduit la production de riz. C'est ainsi qu'un bol de nouilles au blé a pris de l'importance dans la culture japonaise basée sur le riz..

Après la défaite du Japon dans la guerre, l'armée américaine a occupé le pays de 1945 à 1952. Face à cette pénurie alimentaire, les Américains ont commencé à importer d'importantes quantités de blé au Japon. De 1948 à 1951, la consommation de pain au Japon est passée de 262 121 tonnes à 611 784 tonnes. Mais le blé a également trouvé sa place dans les ramen, que la plupart des Japonais mangeaient chez les vendeurs de nourriture au marché noir. Les marchés noirs ont existé au Japon pendant toute la guerre. Cependant, ils sont devenus de plus en plus essentiels au cours des dernières années de la guerre et tout au long de cette période d'occupation. Avec le système de distribution de vivres mis en place par le gouvernement avec environ 20 jours de retard, de nombreuses personnes dépendent du marché noir pour survivre..

En octobre 1945, on estimait à 45 000 le nombre de points de vente sur le marché noir à Tokyo. La ville abritait également le plus célèbre marché noir du Japon, Ameyokocho. Situé sous une ligne de train en activité dans le centre-ville, il était rempli de stands en plein air vendant de tout, des bonbons aux ramen en passant par les vêtements. Dans cet environnement très animé, les vendeurs ont annoncé leur présence avec le son distinctif de charumera flûtes et ramen vendus d'un Yatai, un chariot à roulettes rempli de tiroirs contenant des nouilles, des tranches de porc et des garnitures, ainsi que des pots de soupe bouillante et d'eau. Les prix étaient également bas en raison de l'abondance de blé américain et de saindoux.

À l'époque, il restait illégal d'acheter ou de vendre des aliments de restaurant pendant cette période d'occupation. Cela est dû au fait que les Américains ont maintenu l'interdiction japonaise de la vente de produits alimentaires en plein air pendant la guerre, qui avait été mise en œuvre par le gouvernement japonais pour contrôler le rationnement. Ainsi, la farine pour ramen a été secrètement détournée des minoteries vers les marchés noirs, où près de 90% des étals de rue étaient sous le contrôle du gouvernement. Yakuza, qui a extorqué les vendeurs pour de l'argent de protection. Des milliers de vendeurs de ramen ont été arrêtés pendant l'occupation.

Mais dès 1950, le gouvernement commença à assouplir ses restrictions sur la vente d'aliments et supprima les contrôles sur l'échange de farine de blé, ce qui augmenta encore le nombre de vendeurs de ramen. Les entreprises ont même loué Yatai kits de démarrage pour vendeurs, complets avec nouilles, nappages, bols et baguettes.

Contrairement aux innombrables variations qui existent aujourd'hui, les ramen étaient simples au cours de cette période. Selon Jonathan Garcia, instructeur de classe de ramen à Osakana, à Brooklyn, dans l’État de New York, le ramen était une shoyu soupe à base de (sauce soja) à base de porc, de poulet et de Niboshi (sardines séchées). L'assaisonnement était mélangé dans le pot de soupe et les vendeurs le reconstituaient tout au long de la journée. De nos jours, les ramen sont assaisonnés individuellement par bol avec shoyu ou d'autres ingrédients avant d'être combinés avec de la soupe.

Les aliments riches en matières grasses et aux saveurs fortes sont désormais connus comme «aliments d'endurance», selon le professeur George Solt, auteur de L'histoire inédite de Ramen. Le ramen était très différent des soupes aux nouilles plus légères et à base d'algues de la cuisine japonaise traditionnelle. Okumura Ayao, écrivain gastronomique japonais et professeur de culture culinaire japonaise traditionnelle à l'Université de Kobe Yamate, s'est déjà dit choqué d'essayer des ramen pour la première fois en 1953, en s'imaginant "devenir de plus en plus grand après avoir mangé ce mélange."

Les Américains ont également annoncé de manière agressive la supériorité nutritionnelle du blé et des protéines animales, conférant aux ramen une réputation nutritive et un changement bienvenu pour une population lasse du rationnement. Et dans une économie défaillante, diriger un ramen Yatai l’une des rares occasions où l’entrepreneuriat dans une petite entreprise était encore possible. Peu à peu, les ramen se sont associés à la vie urbaine, mangés par la classe ouvrière blottie autour d’une Yatai dans une ville bombardée.

Le ramen est sans doute le plat le plus populaire du Japon à l'heure actuelle, Tokyo comptant à lui seul environ 5 000 magasins de ramen. Mais la combinaison passée de nécessité économique, de blé américain et d’influence culinaire chinoise a propulsé les ramen dans le cercle dominant et, à son tour, a changé à jamais la façon dont le Japon mangeait.

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