Le voleur de livres rares qui a pillé les bibliothèques universitaires dans les années 80 / Crime et Châtiment

Dans la soirée du 7 décembre 1981, Dianne Melnychuk, bibliothécaire spécialisée dans les publications en série à la bibliothèque Haas du Muhlenberg College à Allentown, en Pennsylvanie, a remarqué un homme d'âge moyen aux cheveux gris et inconnu qui traînait autour du catalogue de cartes près de son bureau. Il avait tenté de paraître discret par une tenue presque indescriptible, une tenue presque négligée, mais il mesurait près de six pieds et demi, avec une armature de 225 livres,.

Quelque chose autour de lui a sonné une cloche. Melnychuk le suivit discrètement jusqu'au sixième niveau des cheminées et l'observa attentivement du bout d'une rangée d'étagères. Malgré les lunettes qu'il portait ce soir-là, son visage s'insinua dans sa mémoire..

Quelques mois plus tôt, une photo de cet homme, qui s'appelait James Richard Shinn, était parue dans un article paru dans Journal de la bibliothèque. Patricia Sacks, directrice des bibliothèques du Muhlenberg et du Cedar Crest College, avait partagé l'article avec son personnel avec un mémo: "Regardez bien le visage", a-t-elle écrit, "et surtout, gardez un œil sur les étrangers dont comportement peut être un tipoff. "

James Richard Shinn était un voleur de livres maître. En utilisant des techniques expertes et des documents frauduleux, il pillerait au final des bibliothèques de classe mondiale à hauteur d’un demi-million de dollars ou plus. Un détective de Philadelphie l'avait déjà qualifié de «l'escroc le plus fascinant, le meilleur et le plus intelligent que j'aie jamais rencontré». Pourtant, malgré l'audace de son approche et les conséquences généralisées de ses crimes, Shinn a été relégué à une note de bas de page de l'histoire du livre..

En ce soir de décembre, Melnychuk retourna à son bureau et attendit de voir si Shinn s'approcherait. Peut-être alertée par son inspection, cependant, il est descendu des piles brusquement et a quitté le bâtiment. Elle a signalé l'observation à Sacks, qui a alerté la sécurité du campus et le bureau du FBI à Allentown..

Shinn n'était pas découragé. Un peu plus d’une semaine plus tard, le soir du 16 décembre, le bibliothécaire Dennis Phillips l’a aperçu entrer dans la bibliothèque Haas depuis son poste d'observation au guichet. Shinn se dirigea à nouveau vers les rayons et Phillips appela la sécurité du campus. Le chef de la sécurité et deux officiers sont arrivés, et la police et le FBI ont été alertés. Les agents de sécurité ont escorté Shinn à un bureau de la bibliothèque où ils ont commencé à l'interroger. Shinn chercha des cigarettes dans sa poche et lui demanda s'il pouvait fumer. Alors que les officiers distraits cherchaient un cendrier, Shinn sortit du bureau et de la bibliothèque et disparut. Sous sa chaise, tombée alors qu'il cherchait ses cigarettes, se trouvaient un permis de conduire de l'Illinois avec sa photo et son pseudonyme ainsi qu'un reçu pour le motel local dans lequel il séjournait. La police et des agents du FBI ont sillonné le Park Manor Motel à Bethlehem, en Pennsylvanie, et ont arrêté Shinn à son arrivée à 23 heures. Sa femme, Lola, a été interrogée mais n'a pas été arrêtée.

La chambre de motel de Shinn contenait 26 livres volés et un dossier rempli de fiches d'inventaire pour 154 autres volumes. Il avait une bonne formation en histoire du livre, en restauration et en reliure, et les outils de son métier emplissaient toute la pièce: chiffons colorés et Q-tips avec des pots de cirage à chaussures, utilisés pour faire correspondre les couleurs et dissimuler les marques de la bibliothèque. Un dossier de pages de titre de télécopie, utilisé comme remplacements lorsque la page de titre véritable d'un livre est estampillée ou contient d'autres marques d'identification. Tous étaient conçus pour enlever les marques des bibliothèques et rendre les œuvres volées non identifiables et donc vendables aux libraires et collectionneurs peu méfiants. En outre, la trousse à outils de Shinn comprenait des plaques d’immatriculation volées, de faux papiers d’identité, des manuels de sauvegarde et de désarmement des alarmes (ainsi qu’un guide intitulé «Comment disparaître et vivre librement») et un pistolet de calibre 32.

Shinn avait été occupé: sa photo était apparue dans Journal de la bibliothèque D'abord parce qu'en avril 1981, il avait été aperçu au Mudd Learning Center du Oberlin College en train de passer un détecteur de métal sur des livres et de placer des volumes dans un porte-documents. William A. Moffett, directeur de la bibliothèque de l'Ordre, a demandé à Shinn de s'identifier. Lorsqu'il n'a pas réussi à en produire, Moffett a appelé la sécurité du campus et la police locale. Une fouille de la chambre de Shinn à l'Oberlin Inn a permis de découvrir 63 livres appartenant à Oberlin, quatre de l'Université de Pennsylvanie et six du Séminaire théologique luthérien de Philadelphie; la valeur cumulative de ce cache était d'environ 30 000 $. Shinn a été inculpé de cinq chefs d’expédition et de réception de biens volés et, lorsqu’il a été libéré sous caution de 40 000 dollars le 29 avril, il avait rapidement disparu..

Shinn a passé la nuit du 16 décembre 1981 à la prison de Lehigh County, a été mis en accusation, a été libéré sous caution de 100 000 dollars et a été transféré à Philadelphie sous des chefs d'accusation déposés par l'Université de Pennsylvanie et le Séminaire luthérien en rapport avec les livres trouvés dans la cache d'Oberlin..

Né le 25 octobre 1936 dans l'Indiana, James Richard Coffman, Shinn partit tôt. Il a été arrêté à Los Angeles à l'âge de 16 ans et est rentré chez lui à Muncie, dans l'Indiana. Au cours de la trentaine et du début de la quarantaine, Shinn a accumulé une liste de cambriolages et de vols à main armée qui se concentrait de plus en plus sur les antiquités et les livres rares. En 1972, il fut arrêté en Californie pour un cambriolage à domicile de statues et de bijoux. La même année, il vend un antiquaire de l’Illinois pour 30 000 dollars. En 1973, Shinn fut arrêté à Philadelphie en possession de timbres rares d’une valeur de 300 000 dollars. Au fil des années, il resserra ses liens avec des libraires légitimes en les incitant à lui expédier des marchandises qu'il n'avait jamais eu l'intention de payer. Sous les noms de «Charles W. Baker» et de «Richard V. Allen», Shinn évolua dans le commerce de livres rares, publiant des catalogues de vente par correspondance de matériel volé et fréquentant des foires du livre ancien, ne faisant affaire qu'en espèces..

Au moment de son arrestation à Bethléem, le 16 décembre 1981, il était recherché en Californie, en Ohio et en Pennsylvanie pour vol dans des bibliothèques universitaires. Gene Caulden, l’un des détectives des crimes majeurs de Philadelphie qui s’est longuement entretenu avec Shinn en 1973 et de nouveau en 1981-1982, a déclaré à son sujet dans un Los Angeles Times article: «Il parle doucement et est contrôlé. Il est doux et ne lève jamais la voix. Il a les cheveux blancs froissés et porte des bretelles. La queue de sa chemise traîne généralement et il est toujours bâclé, un air rustique comme un professeur… Il est discret. Et il ne porte jamais d'identification. De cette façon, même s’il est arrêté, ils pensent qu’il est juste un idiot qui vole un livre. "

Shinn a basé son domicile et ses opérations à St. Louis, dans le Missouri, mais a vécu sur la route et s'est déplacé avec Lola de motel en motel. «Nos vies feraient un bon roman», a-t-elle déclaré à Bethléem Globe-Times journaliste peu après l’arrestation de Shinn en décembre 1981. «En fait, je pense qu’il faudrait deux romans pour tout écrire à ce sujet.» Six semaines avant l’arrestation, ils vivaient dans des motels de la région, où elle s’était jointe à lui pour la première fois depuis qu'il avait sauté sous caution dans l'Ohio en avril. Lola regardait des feuilletons toute la journée, tandis que son mari visitait les bibliothèques des collèges locaux, car «Jim aime lire.» Elle s'indignait au sujet de la caution de 100 000 dollars; «Ce n'est pas comme si Jim avait blessé quelqu'un ou fait quelque chose de violent. Qu'y a-t-il de mal à aller dans une bibliothèque et à prendre des livres des étagères? Les gens prennent des livres dans les bibliothèques tout le temps.

Loin d'être désinvolte, l'approche de James Shinn était préméditée. On pense qu'il dresserait une «liste de souhaits» d'ouvrages de valeur en lisant des revues de bibliothèque pour trouver des titres de valeur. Ensuite, il parcourait le catalogue collectif national pour déterminer quelles bibliothèques contenaient les documents souhaités. Il a effectué une étude approfondie des techniques de sécurité des bibliothèques qui lui a permis d’accumuler des outils et des astuces pour les éviter. Et il s'ennuie rarement avec un livre de moins de 300 dollars.

Un mois après l'arrestation de Shinn au motel de Bethléem, le FBI a reçu un appel d'un homme du quartier qui louait des casiers de stockage. il avait repéré le visage de Shinn aux nouvelles et l'avait reconnu comme un client. Le 15 janvier 1982, 16 casiers contenant plus de 400 livres ont été saisis dans l'unité de stockage de Bethléem. Les coffres auraient apparemment été expédiés de «Charles W. Baker» à Rantoul (Illinois) à «Charles W. Baker» à Allentown en Pennsylvanie. Patricia Sacks, qui travaillait déjà avec son personnel pour identifier et restituer les 26 volumes trouvés dans la chambre de motel de Shinn, a été sollicitée; Au cours des deux prochaines années, elle et son personnel ont consacré plus de 500 heures à l'identification et à la restitution des documents volés, y compris les 12 volumes volés à Muhlenberg..

Seulement 20 à 30% des volumes contenaient encore des marques de bibliothèque, mais avec le temps, il a été déterminé que les livres provenaient de UCLA, Princeton, de l'Université du Michigan, de Stanford, de Lehigh, de Carnegie-Mellon, de Haverford, de Bryn Mawr, de Johns Hopkins et de d'autres institutions à travers le pays. La cache a été évaluée entre 100 000 et 500 000 dollars. Les goûts de «collectionneur» de Shinn s'articulaient autour de livres de voyages des XVIIIe et XIXe siècles et de livres illustrés sur l'histoire naturelle dont les planches pourraient être extraites et vendues individuellement, pratiquement non traçables..

Le 24 février 1982, Shinn fut inculpé de deux chefs d’accusation de transport entre États et de recel de biens volés (et non de vol de bibliothèque) et finit par plaider coupable le 20 juillet. Il fut condamné à une peine maximale de deux ans être servi consécutivement. Quelques mois plus tard, après une promesse d'immunité, il révéla une autre cache de livres stockés près de Saint-Louis, qui devait également être identifiée..

«En tant que profession, nous sommes redevables à Shinn», a déclaré William Moffett d'Oberlin devant une assemblée de l'American Library Association à l'occasion du plaidoyer de culpabilité de Shinn. "Il a démontré la vulnérabilité des bibliothèques universitaires - et c'était une leçon dont nous avions besoin." Les vols, difficiles à découvrir à moins qu'un livre spécifique ne soit demandé et trouvé manquant, n'étaient souvent pas signalés, de peur que les faiblesses d'une bibliothèque ne soient révélées et ses conséquences. le personnel serait jugé incompétent. «Chacun de nous doit lutter contre l'innocence, l'ignorance, la complaisance et l'indifférence qui nous empêchent de prendre des mesures utiles et efficaces pour prévenir le vol de bibliothèque», a déclaré Pat Sacks lors d'une conférence en 1983. Le verrouillage des fenêtres, l’alarme de points d’accès, le renforcement de l’équipement de détection électronique et la restriction de l’accès à des matériaux rares constituaient tous une approche à facettes multiples..

Le 27 avril 1982, le gouverneur de Pennsylvanie, Dick Thornburgh, a promulgué la loi Loi sur la protection des archives, des bibliothèques et des musées, qui a finalement fait du vol de bibliothèque une infraction criminelle en Pennsylvanie. Une troisième infraction est considérée comme un crime, quelle que soit la valeur du matériel volé. En septembre 1983, la «Conférence sur le vol Oberlin» a accueilli des représentants de grandes bibliothèques de recherche, du FBI, de l'Association des libraires antiques d'Amérique, ainsi que des membres du Comité judiciaire des États-Unis et du gouvernement canadien sur les lieux de l'une des arrestations de James Shinn. . Son objectif était notamment de rédiger un modèle de législation permettant aux États et au gouvernement fédéral de déclarer les livres et manuscrits au patrimoine national, avec une protection juridique renforcée contre le vol..

James Shinn a été libéré sur parole le 8 août 1995 et semble avoir vécu tranquillement jusqu'à sa mort en 2005. Il est réputé par William Moffett comme «le voleur de livres professionnel le plus actif de l'histoire de l'Amérique», soulignant les enjeux de la sécurité et de la sécurité des bibliothèques. vol. En raison de son travail sur le cas Shinn, Moffett a découvert un appel à suivre des bibliomanes; il est devenu une voix de premier plan en matière de protection et de détection jusqu'à sa mort, 25 ans plus tard. Les crimes et la réputation de Shinn (ses vols totaux dans la bibliothèque avoisineraient un million de dollars) ont inspiré et inspiré le bibliomane Stephen Blumberg, qui en 1990 avait été arrêté en possession de près de 24 000 livres et manuscrits rares volés, d'une valeur de plus de 5 millions de dollars . Blumberg se considérait comme un collectionneur, un amateur de livres. Quand interviewé par Nicholas A. Basbanes pour son livre Une folie douce, Blumberg a prétendu être «fasciné… comme un papillon attiré par une flamme. Shinn m'a fasciné, mais je ne l'ai pas admiré. Je pensais qu'il avait violé les livres. Il en avait pour son argent. "Une distinction éthique douteuse, pour être sûr.