Quelle que soit votre maladie, les guérisseurs traditionnels du marché des fétiches Akodessewa à Lomé, au Togo, ont une solution. Du crâne de buffle à la corne d’antilope, du cobra desséché à la peau d’ours, guérisseurs ou prêtres fétichistes, le plus grand «Marché des fétiches» d’Afrique de l’Ouest abrite un monde d'animaux en décomposition, prêts à être broyés, brûlés, imbibés tout ce que les dieux peuvent décrier.
Assis sous un arbre ombragé au centre d'une place ouverte, Elias Guedenon, fils d'un des prêtres fétichistes du marché, décrit Akodessewa comme une sorte de pharmacie pour les praticiens de la religion vaudou..
Cabane de prêtres fétichistes au marché des fétichistes Akodessewa à Lomé, au Togo.
Mais ce marché présente une différence frappante par rapport aux autres marchés du Togo et de son voisin oriental, le Bénin, où l'on peut acheter des têtes de léopards, des crânes de chiens et des herbes secrètes pour soigner les maladies de tous les jours. Sur le marché des fétiches dans la capitale togolaise, praticiens du vaudou et touristes peuvent, avec l'aide d'un prêtre fétiche, consulter directement les dieux pour discuter de ce qui les afflige.
Le vaudou est une religion animiste indigène d'Afrique de l'Ouest qui s'est répandue de l'autre côté de l'Atlantique, en passant par Haïti et le Brésil avec le commerce des esclaves. Il y a plus de 40 dieux différents, ou fétiches, dans la religion vaudou, et chaque dieu choisit son féticheur, ou un prêtre fétiche avec lequel il communiquera à travers des rêves, des coquilles brisées et d’autres moyens. Les conversations entre les dieux et les prêtres féticheurs ont lieu dans la cabane ou les cabanes des prêtres, où ils construisent généralement de petites statues pour servir de canaux de communication..
Au cours des siècles passés, les clients allaient et venaient entre les consultations avec les dieux chez le prêtre fétiche et le marché pour acheter les objets que les dieux jugeaient nécessaires. Le marché des fétiches, établi dans le royaume du Dahomey (aujourd'hui le Bénin) en 1863, a simplifié le processus en ajoutant les stations de médiation religieuse à une zone commerciale où les remèdes étaient vendus..
Au centre du marché des fétiches, cette sculpture de fer abrite le Vodun Gou, ou dieu du fer, qui protège le marché..
Aujourd'hui, les marchés offrent aux visiteurs un aperçu non seulement des réalités de la religion vaudou, souvent mal comprise, mais aussi de la manière dont les Togolais contemporains synthétisent tradition et modernité, trouvant ainsi des moyens créatifs d'attirer les entreprises et le tourisme..
Le moyen le plus simple de s'y rendre est de Zemidjan, ou taxi moto. Vous longez une route de terre défoncée aux abords du centre-ville de Lomé jusqu'à ce que vous parveniez à une pancarte mal orthographiée annonçant le marché des fétiches. À l'intérieur, quelques jeunes garçons et femmes se tiennent à côté de tables remplies de morceaux d'animaux: crânes de phacochère, peau écaillée de tatou, pattes de lapin, queues d'écureuil molles et becs de perroquet recourbés, plumes aux couleurs vives encore colorées de petits oiseaux tropicaux. Une brise attise dans l'air une odeur âcre de décomposition, mais quelques-uns des vendeurs togolais parviennent toujours à déjeuner dans les têtes, creusant leur tête. crâne du bout des doigts pendant que les grosses mouches tombent.
À côté de l'arbre ombragé au centre de la place où Guedenon perçoit le droit d'entrée pour les visiteurs qui souhaitent une visite guidée, se trouve une sculpture en fer noirci et hérissé de crânes de chèvres sacrifiées: c'est le canal du dieu protecteur du marché , le vaudou gou ou dieu de fer.
Pour satisfaire le vodun gou, les prêtres sacrifient régulièrement des chèvres et des vaches.
Les prêtres fétichistes travaillent en transformant des objets de la vie quotidienne - de l'arbre situé à l'entrée des statues à l'intérieur des cabanes des prêtres fétichistes - en canaux par lesquels ils peuvent communiquer avec les dieux. La capacité de communiquer avec les dieux est souvent une affaire de famille, explique Guedenon. «Vous ne devenez pas un prêtre fétiche, souligne-t-il, vous êtes né prêtre fétiche.» Lorsqu'elles sont enceintes, les épouses des prêtres fétichistes consultent les dieux pour déterminer si leur enfant aura également le pouvoir de communiquer..
Bien que son père fût un prêtre fétiche, Patience Dako n’était pas choisi par les dieux. Mais Dako, qui travaille maintenant comme guide sur le marché des fétiches, connaît néanmoins les différentes protections et traitements offerts par les prêtres fétiches. Il soulève sa chemise pour nous montrer trois petites lignes noires sur son sternum, des cicatrices qui marquent l'endroit où son père a fait de petites coupures et les a frottées avec une poudre conçue pour le protéger du mal et de la magie noire..
Les prêtres fétiches au marché pratiquent la magie blanche, explique Dako, pas la magie noire. Même s'ils utilisent des parties d'animaux morts, leur objectif est toujours d'aider et de guérir, pas de faire mal. Des graines d’ébène séchées dans une poudre de caméléon, de tête de singe et d’herbes secrètes amélioreront votre mémoire, explique-t-il. Si vous souhaitez devenir un coureur plus fort et plus rapide, il suggère une combinaison d’herbes secrètes avec des crânes de cheval et un cerf et la tête d'un chien et un lapin.
Patience Le père de Dako était un prêtre fétiche, mais il n'a pas été choisi par les dieux pour exercer cette profession. Aujourd'hui, il guide avec enthousiasme les visiteurs à travers le marché.
Les objets macabres vendus dans la pharmacie traditionnelle du Fetish Market proviennent de nombreux entrepreneurs qui collectent et vendent des parties d'animaux morts. «Nous avons des relations avec des gens de toute l’Afrique», explique Dako. Mais il souligne que les animaux vendus au marché ne peuvent être abattus aux fins de leur vente au marché. "Le féticheursconsulter les esprits pour être sûr que l'animal a été trouvé plutôt que tué. S'il est tué, ce n'est pas accepté », explique-t-il..
Les objets sur le marché vont des simples chauves-souris, des chèvres et des chiens vendus par les Togolais habitant à proximité, à la peau d'un énorme boa constrictor de la jungle nigériane. Mais le marché a un public international qui s'étend bien au-delà de l’Afrique de l’Ouest: Dako nous dit que des objets arrivent d’Haïti et du Brésil, ainsi que d’expatriés ouest-africains vivant à l’étranger en Amérique et en Europe. Il sort quelques morceaux de fourrure épaisse, bien trop épais pour tout animal vivant dans une zone tropicale: une peau d'ours. Un Ghanéen vivant en Europe avait utilisé la peau comme décoration chez lui; quand il a commencé à s'effondrer, il l'a vendu au marché fétiche plutôt que de simplement le jeter..
La peau d'ours qui a été vendue au marché des fétiches une fois qu'il s'est effondré.
Il y a quelques années, des patients désespérés pourraient même être en mesure de mettre la main sur une tête de lion, un pied d'éléphant ou un crâne d'hippopotame intact au marché des fétiches, s'ils étaient disposés à payer environ 1 000 dollars pour cela. Mais les réglementations gouvernementales en vigueur ont considérablement limité le commerce de certaines parties de ces animaux protégés, et elles sont rarement vues sur le marché aujourd'hui. Mais cela ne pose pas vraiment de problème, explique Guedenon. Si la tête du lion n'est pas disponible, la tête d'un animal moins féroce peut être utilisée. «C'est comme la médecine occidentale», dit-il. "Lorsque vous ne trouvez pas un produit spécifique, vous pouvez utiliser la version générique."
Grâce à la mondialisation, le marché a considérablement évolué depuis sa création il y a 152 ans, mais l'opération a toujours été avisée. Les premiers fondateurs béninois du Marché des fétiches étaient non seulement des guérisseurs, mais aussi des hommes d’affaires avisés. Ils ont vite compris que le marché des objets fétiches et des pharmacies traditionnelles était sursaturé au Bénin. Mais au Togo, où la religion vaudou était également importante, il y en avait beaucoup moins. Afin de générer davantage de revenus, le marché des fétiches a été transféré du Dahomey à Lomé au début des années 20.th siècle.
Dans un premier temps, le nouveau marché a été créé sur le principal marché de Lomé à Assigamé. Mais à mesure que les besoins de la ville augmentaient, les vendeurs ont commencé à serrer des étals remplis de nourriture entre ceux-ci empilés de pattes de chien et d'oiseaux en décomposition. Danger évident pour la santé, il a finalement été transféré à son emplacement actuel à Akodessewa. Aujourd'hui, l'odeur de pourriture et de fumée qui émane du marché ne remplit que les couloirs abandonnés des bâtiments en ciment à moitié construits à proximité.
À l'intérieur de leurs cabanes, des prêtres fétichistes vendent des graines de bois d'ébène pour une bonne mémoire, des porte-bonheur et des amulettes d'amour aux touristes et aux pratiquants togolais..
Malgré son environnement morne, le site continue d’attirer des touristes du monde entier. Pour l'équivalent d'environ 10 dollars US, les touristes peuvent visiter le marché avec un guide expérimenté et prendre des photos. Moyennant un supplément (un prix négocié avec les dieux), ils peuvent même acheter des charmes fétiches et faire diagnostiquer et traiter leurs maux par un médecin. expérimenté féticheur comme Thomas Zonnontin.
Le Zonnontin remet sa carte de visite aux visiteurs lors de son entrée dans sa baraque en tôle ondulée, annonçant ses services de «guérisseur à base de plantes en médecine traditionnelle». Un certificat encadré, monogrammé et imprimé en couleur accroché au mur en étain et en roseau affirme ses qualifications médicament. Mais au centre du plancher de la petite cabane se trouve son legba, ou la statue par laquelle il communique avec les dieux: deux visages en pierre grossièrement taillés, au nez incurvé et protubérant, et des yeux en forme de cauris couverts d'un écoulement de cire et de parties d'animaux.
Le fils de Thomas Zannontin bénit un porte-bonheur, tandis que le certificat en phytothérapie de son père est accroché au mur derrière lui.
Une visite fonctionne de la manière suivante: un prêtre fétiche comme Zonnnontin commercialise ses charmes de bonheur et ses objets fétichistes, et le visiteur choisit ce qu’il souhaite acheter en plaçant chaque objet dans une carapace de tortue avant le legba. Chaque objet est doté d'une incantation, puis Zonnontin commence le processus de négociation de prix en jetant et relançant une collection d'obus de cauris cassés sur le sol en terre battue. Quand un prix est convenu et que les achats sont faits, il offre à ses visiteurs un au revoir chaleureux et insiste pour qu'ils communiquent avec lui afin de lui dire comment les charmes et les remèdes fonctionnent. Zonnontin indique non seulement son numéro de téléphone, mais également son adresse e-mail sur la carte de visite. Vous pouvez le contacter où que vous soyez dans le monde..
Des breloques de chance sont placées dans des carapaces de tortue devant les deux «legba» dans la hutte de Thomas Zannontin
Les prêtres fétichistes maintiennent le Marché des fétiches en activité depuis plus de 150 ans, organisant des délocalisations et un commerce en baisse de parties d'animaux, et répondant à la demande actuelle de certifications, de qualifications et même d'adresses électroniques. Aujourd'hui, les foules de touristes prenant des photos se mêlent à des clients togolais portant des sacs en plastique débordant d'achats hors marché à l'arrière de motos.
Si vous parvenez à faire ce voyage, à respirer la puanteur et à suspendre votre incrédulité pendant quelques heures, vous finirez peut-être par devenir un coureur plus rapide, en jetant votre agenda parce que votre mémoire est devenue si bonne ou en convaincant un amoureux dubitatif vraie valeur.