Beaucoup de ces symboles ont des origines obscures, inspirées par des romans et des films, autant que par des faits historiques. Dans la scène la plus consciente de l’un des films les plus célèbres sur l’Ouest américain, un journaliste déclare: «C’est l’Ouest, monsieur, quand le fait devient une légende. Imprimez la légende. ”Le directeur de L'homme qui a tiré la cantonnière Liberty, John Ford a été l'une des nombreuses personnalités d'Hollywood à avoir contribué à créer la mythologie de l'ouest américain. Il est désormais difficile, même pour les meilleurs historiens, de démêler la vérité de la légende. Encore plus difficile peut-être est-il de faire valoir que la différence compte.
Pourtant chaque image a une histoire à raconter.
LES CHEVAUX
Les chevaux ont rendu possible la colonisation rapide du continent nord-américain et sont si étroitement associés non seulement aux colons blancs, mais aussi aux Indiens d'Amérique, qu'il est facile de passer sous silence le fait que les équidés ne sont pas des indigènes..
Les chevaux sont arrivés peu après 1492 et sont rapidement devenus aussi importants pour de nombreuses tribus nord-américaines que pour les nouveaux colons, qu’ils soient espagnols ou nord-européens. Les colons ont également apporté avec eux un folklore indiquant que les fers à cheval, cloués au-dessus des portes ou sur les mâts de voilure, éloignaient les mauvais esprits. Finalement, les esprits maléfiques ont été minimisés et le fer à cheval est devenu un véritable totem de chance, en particulier lorsqu'il pointe vers le haut. Les chaussures sont devenues omniprésentes dans tout le vieil ouest, au-dessus des portes et jetées sur des piquets dans le jeu éponyme..
LONE STARS
Le drapeau du Texas, arborant une étoile singulière, a donné naissance au surnom toujours en évidence de l'État, le Lone Star State. Que ce soit sur des canettes de bière ou des granges, des maisons ou des hôtels, l'étoile est inextricablement liée au Texas.
Selon toute vraisemblance, toutefois, la tradition consistant à décorer les granges avec des étoiles à cinq branches provient probablement des colons allemands dans des endroits comme Fredericksburg et New Braunfels. Les étoiles de grange sont également traditionnelles dans l'architecture allemande de Pennsylvanie et ont probablement leurs origines dans le symbolisme teutonique païen et chrétien. Les colons allemands ont apporté de nombreuses attentions au Texas, en particulier en termes d'architecture et de nourriture, qui sont toujours évidentes, mais ce sont les étoiles de la grange qui ont probablement inspiré le symbole de l'État du Texas..
LONGHORNS
Le Texas Longhorn, un autre animal qui a transformé le continent nord-américain, peut être vu dans tout, de la mascotte de l'Université du Texas au décor de steakhouse dans l'ouest. Ces bouvillons rudimentaires, avec leurs cornes expansives, sont devenus la pierre angulaire des promenades de bétail d'où provenait une bonne partie de la tradition du vieil ouest. Le bétail a été importé en Amérique du Nord par les Espagnols et constituait probablement un croisement entre deux anciens races de bovins européens. Grâce à leur robustesse, les longhorns ont pu survivre aux longues et épuisantes campagnes de bétail dans des États comme le Colorado et le Texas, et ils sont devenus la raison pour laquelle les cow-boys, l'incarnation même du vieil ouest, étaient nécessaires..
CHAPEAU DE COWBOY
Le chapeau de cow-boy moderne, connu sous le nom de Stetson, a été fabriqué pour la première fois à Philadelphie en 1865, longtemps après le début de la colonisation occidentale. En fait, le chapelier John B. Stetson a basé son dessin sur un chapeau qu’il s’est fabriqué tout en cherchant de l’or au Colorado..
Il ne fait guère de doute que le chapeau Stetson, avec son large bord, est devenu rapidement populaire, mais ce n'était pas le chapeau singulier du cow-boy avant la montée des spectacles de Wild West et des romans de dix sous. Encore renforcés par les cow-boys hollywoodiens dans les années 1920, les films laisseraient croire à tout le monde qu’aucun autre chapeau n’avait été porté à l’ouest du Mississippi. Aujourd'hui, porter un chapeau de cow-boy signifie principalement qu'une personne a adopté la musique et la culture country et occidentale, pas nécessairement qu'elle est sur le point de sortir et de conduire du bétail..
DES CROIX
La simple croix marquant la tombe d'une personne décédée, généralement sur une colline, a souvent été un raccourci cinématographique pour la dureté de l'ouest américain, et ce n'est pas un mythe, ces pierres tombales étaient prédominantes dans l'ouest.
Au début de la vie coloniale américaine, les pierres tombales étaient simples, les marqueurs en pierre avec des sommets arrondis et n’y avaient que très rarement des symboles gravés. À moins que le défunt ne soit catholique romain, les croix ne sont presque jamais apparues sur les pierres en tant que motif. Cependant, un manque d'accès à la pierre et un besoin commun d'enterrer les gens rapidement et à peu de frais ont amené les habitants de l'ouest américain à inventer un nouveau moyen de marquer les tombes - quand ils se donnaient la peine de les marquer. Pendant les périodes d'anarchie dans des endroits comme Tombstone et Deadwood, les résidents locaux se retrouvaient régulièrement avec des corps qu'ils devaient enterrer à moindre coût et rapidement, souvent même sans funérailles. Des cimetières improvisés, appelés cimetières de Boothill, ont vu le jour à la périphérie des villes. Si quelqu'un se donnait la peine de fabriquer un marqueur, les croix étaient simples à fabriquer et pouvaient être fabriquées à partir de bois de rechange ou de tout autre matériau qui se trouvait autour. Finalement, ces communautés sont devenues plus sédentaires et des cimetières plus formels avec des marqueurs de pierre traditionnels ont vu le jour. Ce sont pourtant les cimetières de fortune de Boothill qui ont été utilisés dans des illustrations inédites et plus tard dans les films. Aujourd'hui, les gens peuvent visiter les cimetières de Boothill, mais les croix sont souvent les remplaçants les plus robustes des originaux disparus, qui n'ont jamais vraiment été censés être permanents..
SAGUARO CACTUS
Distinctif par sa hauteur ressemblant à un arbre et ses bras saillants, le cactus saguaro ne pousse que dans le désert de Sonora, en Arizona. Cependant, leurs silhouettes évoquent instantanément des images du cow-boy solitaire dans le désert grâce à des cinéastes qui ne se soucient pas de la précision et qui utilisent le cactus saguaro dans des films tournés dans tout l'Occident, du Texas au Nevada..
Le saguaro pousse lentement (environ 1,5 pouce tous les dix ans) et peut vivre jusqu'à 150-200 ans, bien qu'il soit fragile et ne puisse se développer que dans des conditions spécifiques. Aujourd'hui, le cactus unique au monde est devenu un raccourci pour tout ce qui est étrange et merveilleux en Arizona, apparaissant sur des enseignes au néon, des cartes postales et des t-shirts..
LE SIX SHOOTER
Peut-être qu'aucune autre arme à feu n'est plus étroitement associée à l'Ouest américain qu'un revolver à six balles. Les revolvers ont été développés pour la première fois au début des années 1800 et, à la fin de la guerre de Sécession, les six tireurs étaient pratiques et peu coûteux. Ils devinrent l'arme de choix des tireurs légendaires tels que Wild Bill Hickok, qui portait à Smith & Wesson No. 2 au moment de sa mort.
Bien qu’il soit utilisé ailleurs dans le monde à cette époque, le tir au fusil et tireur d’attaque fait désormais partie intégrante de la mythologie occidentale, au point que le revolver évoque toujours des images de cette époque et de cet endroit. En particulier, l’image de deux tireurs croisés sur six apparaît sur des t-shirts, des sculptures et même des pierres tombales (y compris celles de Hickok) à travers l’Ouest..