Les êtres humains ont découvert quelles plantes étaient toxiques par des accidents malheureux, seulement pour faire demi-tour et utiliser ces connaissances. Il suffit de demander à Socrates. Qu'elles soient sauvages ou cultivées avec soin, des plantes mortelles peuvent être trouvées partout dans le monde, inspirant souvent la mythologie, le folklore et une dévotion qui en disent beaucoup plus sur les êtres humains que sur la botanique..
If anglais (Taxus baccata)
Angleterre
Le yew anglais à vie longue est un arbre à feuillage persistant que l'on retrouve partout en Grande-Bretagne, y compris dans de nombreux cimetières et cimetières. Les historiens pensent que ce n'est pas un hasard, car les arbres faisaient probablement partie des lieux saints païens qui existaient avant la construction des églises. Tant les païens que plus tard les chrétiens ont associé l’arbre à l’âme et à la mort, probablement à cause de ses propriétés hautement toxiques et peut-être à cause de son apparence inquiétante..
Les mythes sur l'if sont nombreux. Une histoire affirme leur utilité dans la prévention des morts-vivants parce que leurs fines racines poussent à travers les yeux des morts, les empêchant de se frayer un chemin vers la surface. Un autre conte, un peu plus romantique, dit que deux ifs entrelacés étaient la réincarnation d’amants exécutés via des pieux au cœur. Parmi les exemples les plus célèbres de l'if, citons le bœuf Ankerwycke, qui pousse sur le terrain d'un ancien couvent, et le faucon Fortingall, en Écosse, qui pousse dans un cimetière de village et que certains prétendent être vieux de 5 000 ans..
Presque toutes les parties de l’arbre peuvent être fatales à l’être humain, en raison de la richesse de la toxine taxus baccata. En plus de cela, il y a une longue histoire de personnes qui fabriquent des armes, y compris des arcs long mortels, à partir des arbres. À la hausse, ces dernières années, l’arbre a été transformé en médicament, y compris en chimiothérapie..
Pruche poison (Conium maculatum)
L'Europe
Dans son livre, Wicked Plants, Amy Stewart raconte l'histoire d'un tailleur écossais malheureux qui, en 1845, mange un sandwich préparé par ses enfants, qui ont eux-mêmes recueilli les légumes verts. Il est mort quelques heures plus tard.
Les enfants avaient probablement pris une pruche toxique pour du persil, auquel elle ressemble. Ses racines ressemblent aussi à des carottes et cela a également conduit à des erreurs mortelles. Elle pousse comme une mauvaise herbe au bord de la route, dans des fossés de drainage et au bord de champs cultivés à travers l'Europe. En Angleterre, elle a souvent été associée à la sorcellerie. Comme à l'époque de Socrate, il a été utilisé pour faciliter la mort humaine pendant des millénaires. En plus de cela, il y a des histoires persistantes de pousse sous la croix pendant la crucifixion, mythologie qui est renforcée par les taches rouges qui apparaissent sur la plante au printemps (généralement autour de Pâques)..
Champignon de mort (Amanita phalloides)
Europe, Asie et États-Unis
Selon une histoire de Slate en 2014, ceux qui vivaient pour raconter qu'ils avaient mangé le bien nommé Death Cap Mushroom disent que c'est le champignon le plus délicieux qu'ils aient jamais mangé. Le Death Cap - qui est un champignon, et non une plante - contient un certain nombre de toxines, mais semble presque identique au champignon Paddy Straw. Les deux espèces poussent à l'état sauvage dans les forêts d'Europe, d'Asie et des États-Unis. Parce qu'ils forment une relation symbiotique avec les racines des arbres, les Death Caps sont le plus souvent trouvés près des arbres feuillus comme le chêne et le pin.
Grâce à la popularité de Paddy Straw dans de nombreuses cuisines asiatiques et à son erreur d'identification, le bien nommé Death Cap est ainsi responsable de la grande majorité des décès dus à l'empoisonnement par les champignons. À titre d’exemple, un couple vivant sur l’île de Wight a cueilli certains de ces champignons dans un jardin botanique, en supposant qu’il s’agissait de la variété consommable. La tante du couple est décédée plus tard après avoir mangé les champignons toxiques.
Heureusement, les scientifiques ont mis au point un traitement contre l’empoisonnement du bonnet de mort très prometteur, mais qui n’est pas encore largement disponible..
L'arbre du suicide (Cerbera odollam)
Inde
L'état du Kerala, à la pointe sud de l'Inde, est connu pour de nombreuses choses. Bull Surfing, pêche, rizières, plantations de thé et taux de suicide bien au-dessus de la moyenne nationale.
L'une des raisons invoquées pour cette dernière notoriété est l'abondance abondante de Cerbera odollam, connu sous le nom d'arbre du suicide, qui pousse dans les marais salants et autres zones marécageuses. Le thé ou les aliments fabriqués à partir de l'arbre à suicide sont la méthode de prédilection pour ceux qui veulent se suicider depuis des générations et, plus récemment, cet arbre a été soupçonné d'être une arme de meurtre «parfaite» dans une série de morts suspectes.
Puisque les glycosides toxiques dans l’arbre laissent peu de traces et se mélangent bien avec la nourriture, c’est pratique pour les suicides qui veulent éviter la honte et les meurtriers qui ne veulent pas avertir les autorités. Alors que certaines personnes se contentent de blâmer l'arbre, des programmes sociaux récents ont cherché à réduire le nombre de décès causés par Suicide Tree au Kerala en s'attaquant aux causes sociologiques sous-jacentes, et non en accusant la végétation banale.
Racine de serpent (Ageratina altissima)
Amérique du Nord
Racine de serpent est une petite fleur originaire d'Amérique du Nord. Il contient la toxine tremetol et a été responsable de milliers de décès au cours des années 1700 et 1800..
photographie de Bob Heitzman
Les colons européens, contrairement à la population autochtone, ne connaissaient pas cette herbe à la floraison d'apparence agréable et ne reconnaissaient pas le danger que cela posait pour leur bétail et pour eux-mêmes. Lorsqu'elle est consommée par une vache, la plante rend son lait et sa viande toxiques. Les personnes assez malheureuses pour consommer un produit à base de vache empoisonné, notamment Nancy Hanks Lincoln, deviendraient violemment atteintes de vomissements et de tremblements. Le futur président n'avait que neuf ans lorsque sa mère succomba au poison, l'une des nombreuses personnes de la ville de Pigeon Creek, dans l'Indiana, qui contracta ce que l'on appelait la «maladie du lait».
Les scientifiques ont mis plusieurs décennies à faire le lien entre la maladie du lait et la racine de serpent, mais la plante est maintenant tenue à l’écart du bétail en pâturage. Aujourd'hui, il pousse dans les forêts du sud et du centre des États-Unis, notamment le long des ruisseaux, et est parfois confondu avec les orties ordinaires..
Pruche de l'eau
Amérique du Nord
Comme sa cousine européenne Poison Hemlock, Water Hemlock ressemble malheureusement à des aliments tels que la coriandre et les carottes et pousse dans les zones humides de toute l'Amérique du Nord, en particulier dans l'ouest des États-Unis, où elle continue de menacer le bétail..
Des dizaines de personnes sont mortes au fil des ans, notamment quand, en 1992, un jeune homme du Maine l'a confondu avec du ginseng sauvage. On pense même qu'une personne peut souffrir de symptômes bénins simplement en manipulant la planteetil y a des réclamations que des personnes ont été empoisonnées en utilisant les tiges creuses comme pailles.
Oléandre (Nerium oleander)
Jardins à travers les États-Unis et l'Europe
Cela semble à tout le moins imprudent, mais deux des plantes les plus meurtrières pour l'homme sont omniprésentes dans les jardins d'ornement du monde entier, en particulier aux États-Unis et en Europe..
La culture du laurier rose dans les climats chauds est tellement répandue que les botanistes ne sont pas certains de ses origines régionales. Populaire pour ses couleurs vives, le laurier-rose est un arbuste décoratif généreux, couramment planté dans les espaces publics ainsi que dans les cours et jardins privés, bien que contenant des toxines mortelles appelées glycosides. C'est même la fleur officielle de Galveston, au Texas, qui organise chaque année un festival des lauriers roses et possède un parc de lauriers roses où la plante pousse.
La peur de laurier-rose est tellement endémique dans la culture américaine que l'un des mythes urbains les plus persistants répertoriés sur snopes.com raconte l'histoire d'une troupe d'éclaireurs malchanceux (parfois de jeunes éclaireuses) utilisant des bâtons de laurier-rose pour faire griller des guimauves et en mourir . L’incident n’a jamais eu lieu et il est fort peu probable que des guimauves grillées sur des bâtons de laurier-rose soient mortelles. Cependant, les gens devraient toujours craindre la plante.
L'ingestion de quelques-unes de ses feuilles tuerait un être humain, comme le découvriront les visiteurs de la Myrtles Plantation en Louisiane, car l'empoisonnement du laurier-rose fait partie de l'histoire fantomatique de la propriété. La légende raconte qu'un serviteur cherchant à s'immiscer dans la famille a cuit des feuilles de laurier-rose dans un gâteau, pensant qu'il s'agirait d'un traitement holistique pour certains enfants malades. Les enfants et leur mère sont morts, le serviteur a été pendu et des apparitions fantomatiques ont suivi.
Usine de ricin (Ricinus communis))
Amérique du Nord et Europe
L'autre jardin mortel est la graine de ricin. Bien que l'huile de ricin, dérivée de la graine de ricin, soit utilisée à des fins médicinales et en tant que lubrifiant industriel, la plante contient de la ricine, une toxine si mortelle pour l'homme que les plantes de la graine de ricin sont constamment classées au sommet des plantes les plus mortelles au monde. Les fans de l'émission de télévision américaine Breaking Bad le reconnaîtra comme la plante du jardin de Walt à partir de laquelle il a fabriqué du ricin pour empoisonner ses ennemis (ou, dans un cas, l'enfant de la petite amie de son ennemi).
Rendre les plantes de graines de ricin encore plus effrayantes est le fait qu’elles se présentent sous des formes assez variées, du fait qu’elles se reproduisent à des fins différentes, qu’il peut être difficile de les reconnaître. Ils sont originaires de la Méditerranée et poussent comme un arbre d'ornement dans des pays comme la Grèce, tandis que dans les climats plus tempérés des États-Unis, ils sont cultivés annuellement..
Afrique
Ratbane (Dichapetalum cymosum et D. Toxicarium)
Pendant des milliers d'années, Ratbane n'a causé que peu de problèmes en Afrique de l'Ouest, son pays natal. La faune locale a coexisté avec les plantes pendant des milliers d'années, développant probablement une immunité. Les populations locales ont su ne pas le manger. Mais avec l'arrivée des Européens et de leur bétail, la plante est rapidement devenue une menace pour les animaux de pâturage, les tuant en grand nombre.
Il a également attiré l'attention de l'industrie de la lutte antiparasitaire en tant que poison potentiel pour les rats et autres mammifères, y compris les coyotes. La plante contient du fluooacétate de sodium, un poison puissant, qui a été extrait et largement utilisé pour tuer les mammifères indésirables. Il a notamment été placé dans des colliers de bétail conçus pour tuer les coyotes attaquants qui mordaient l'animal au cou. Ratbane a été interdit à des fins commerciales aux États-Unis en 1972, mais les plantes poussent toujours à l'état sauvage et abondent en Afrique et les éleveurs ont appris à les gérer pour ne pas exposer leurs troupeaux..
Les Antilles
Haricots Jequirity (Abrus precatorius)
Les bijoux et les instruments de musique fabriqués à la main des Antilles sont souvent fabriqués avec des haricots ressemblant à des coccinelles à partir d'une plante connue sous le nom de pois du rosaire ou encore de haricot Jequirity. Ces perles «entièrement naturelles» contiennent du poison mortel, l'abrin, qui ressemble à la ricine. Le poison est si puissant que l'on pense que si un bijoutier perforait les perles tout en les enfilant, l'exposition au poison pourrait être fatale. Plus documentés sont les cas de propriétaires de bijoux ingérant une perle et mourant. Bien que l'enveloppe extérieure soit si dure que les fèves puissent traverser le corps de manière inoffensive si elles ne sont pas mâchées ou perforées. Le mot clé étant si.
Malgré le risque, les produits fabriqués à partir des perles sont largement disponibles et parviennent dans les magasins. En 2011, un certain nombre de détaillants britanniques ont rappelé des milliers de bracelets en vente dans des magasins de cadeaux du Royaume-Uni après qu'un botaniste travaillant dans une attraction horticole avait alerté les autorités. La plante est probablement originaire d'Indonésie, mais pousse abondamment et de manière invasive dans les climats tropicaux et les jungles du monde entier.y compris dans des endroits aussi éloignés que Trinité-et-Tobago, l'Inde, Hawaii et le sud des États-Unis.
Algues bleu-vert toxiques (cyanobactéries)
Partout
Les scientifiques ne savent pas ce qui pousse une population d’algues bleu-vert, normalement inoffensive, à disparaître soudainement en série et à libérer des toxines à grande échelle, mais ils le savent et leur fréquence augmente. Ces événements désagréables, appelés floraison ou marée rouge, peuvent se produire presque partout où des algues vivent dans le monde (eau de mer ou douce), et s’il se produit dans un lieu où des êtres humains, des animaux ou des poissons sont exposés, il s'ensuit des décès et des maladies. Bien qu'il y ait des morts humaines, le principal danger est la pêche et d'autres formes de vie aquatique, et les dommages économiques qui en résultent peuvent être considérables..
Les algues bleu-vert sont également les espèces les plus anciennes de cette liste, les relocalisations fossilisées indiquant qu’elles sont déjà présentes et ont agi avant même que les autres formes de vie figurant sur cette liste n’existent. Les scientifiques ont déterminé qu'ils étaient essentiels à l'évolution de la vie végétale et au développement de l'atmosphère propice à la vie sur Terre..
En fait, chaque élément mortel de cette liste joue un rôle important dans l'écosystème qui soutient la vie sur Terre. Certains fournissent même des médicaments vitaux ou des produits industriels extrêmement utiles. La plupart d'entre eux sont beaux, et tous devraient, comme la nature elle-même, être respectés.
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