C’est là que la Flying University, qui a produit Marie Curie et des milliers d’autres étudiants, est arrivée.
Au milieu des années 1860, la Pologne avait été morcelée entre les puissances russe, prussienne et autrichienne. L'une des premières choses que les nouveaux dirigeants du pays ont faites a été de limiter et de contrôler l'éducation en Pologne. Comme tant de puissances colonisatrices auparavant et depuis, ils savaient que la première étape pour éliminer ce nationalisme pesant consistait à le retirer des livres d'histoire. Les efforts de germanisation et de russification (en fonction du pouvoir politique qui contrôlait la partie de la Pologne où vous viviez) destinés à l’enseignement supérieur rendaient presque impossible la participation des citoyens à un programme d’enseignement qui ne cherchait en aucune manière à effacer la culture polonaise. Même l'enseignement du catholicisme auprès d'une population en grande partie catholique était tabou.
En Pologne, dans les années 1860 et 1870, les possibilités d’éducation étaient plus nombreuses pour les femmes, mais les universités refusaient toujours de les accepter. En 1863, le ministère de l'Education avait en réalité envoyé un décret à chaque conseil universitaire du pays interdisant explicitement aux femmes de s'inscrire (pour être juste, la plupart des universités en Europe appliquaient des politiques interdisant les femmes à l'époque). Tout effort visant à donner une éducation complète à l'ensemble de la population devrait se faire en violation des nouvelles lois..
Dans les années 1800, les portes de l'Université de Varsovie ont été fermées aux femmes. (Photo: Witia / CC BY-SA 3.0 PL)
La Flying University a vu le jour dans la capitale polonaise, Varsovie, en 1882, lorsque des cours secrets destinés aux femmes ont commencé à avoir lieu dans des maisons privées. Les conférences et les séminaires ont été enseignés par des philosophes, des professeurs et des historiens polonais. Ici, ils pourraient non seulement recevoir un enseignement supérieur approprié, mais aussi un enseignement célébrant l'héritage polonais, sans l'influence des puissances extérieures. En vertu du statut gouvernemental, héberger et organiser les cours était illégal. Par conséquent, pour éviter toute détection, ils changeaient souvent de lieu, passant d'un domicile privé à un autre. Les classes sont connues sous le nom de Uniwersytet Latający, l’Université volante (ou flottante).
Ces classes non constituées en sociétés, organisées par divers groupes de rebelles favorables à l'éducation, ont duré des années à Varsovie et aux alentours. Elles n'ont toutefois été officiellement réunies que vers 1885. L'un des étudiants des cours clandestins, Jadwiga Szczawińska, a été décrit comme possédant une «capacité organisationnelle formidable», a eu l’idée de réunir les différentes classes en une seule opération secrète. Au fur et à mesure que l'organisation se regroupait, elle a même commencé à créer une bibliothèque secrète financée par les petits frais de scolarité, qui servaient également à rémunérer les enseignants. Au fur et à mesure de la création de l'université, les cours ont également été officialisés, établissant un programme couvrant les sciences, l'histoire, les mathématiques, la théorie, etc. Ce qui avait commencé comme une rébellion informelle est devenu une véritable école secrète.
Grâce à la liberté de dispenser une éducation plus complète et patriotique, la Flying University a pu employer certains des meilleurs esprits universitaires du pays, lui donnant la réputation de dispenser un enseignement de qualité supérieure à toutes les universités formelles. Alors que de plus en plus d'étudiants masculins ont entendu parler du succès de l'université, ils ont également voulu y participer. Dès les années 1890, la Flying University comptait près d'un millier d'étudiants des deux sexes..
Bien que l'université ne puisse accorder à ses étudiants aucune sorte de diplôme officiel, elle avait des diplômés. Comme indiqué dans un article sur Open Culture, Curie, la plus célèbre des étudiantes qui participaient à la Flying University, était la mère de la radioactivité, qui allait remporter plusieurs prix Nobel pour son travail. Curie, originaire de Varsovie, a rejoint l'université avec sa sœur avant d'obtenir ses premiers diplômes officiels en France..
Marie Curie et son mari au travail. (Photo: Wikipedia / domaine public)
La Flying University est restée en activité jusqu'en 1905, mais le changement d'attitude du gouvernement lui a permis de sortir de sa cachette. Sentant l’avènement de la Première Guerre mondiale, les puissances russes et germaniques ont pris des mesures qui, espéraient-elles, réchaufferaient le peuple polonais, notamment en assouplissant les restrictions en matière d’éducation. Une fois que l'université a pu fonctionner légalement, elle s'est établie en tant que société des cours de sciences, puis en tant qu'université polonaise libre..
Une seconde incarnation de l'Université volante est à nouveau apparue au milieu du XXe siècle en réponse aux efforts de la Russie communiste après la Seconde Guerre mondiale, qui a repris le contrôle de la Pologne, pour envoyer la mémoire des conflits antérieurs Pologne-Russie dans un trou de mémoire. . Là où la première université volante semblait avoir fonctionné relativement sans conflit avec le gouvernement, la seconde incarnation était une affaire plus controversée et ouvertement politique, les partisans de l'institution étant souvent brutalisés par des voyous soviétiques. La deuxième université a finalement été dissoute à la fin des années 1980, alors que la Pologne se dirigeait vers la démocratie.
Il existe aujourd'hui plus de 500 collèges et universités dans toute la Pologne, offrant aux femmes et aux hommes la possibilité de bénéficier d'une éducation complète et équilibrée. Pas besoin de voler.