En 1942, Poon Lim servait à bord d'un navire marchand britannique lorsqu'il fut frappé par la torpille d'un sous-marin allemand. Lim a passé les 133 jours suivants en mer, survivant de poissons, de sang d'oiseaux et d'eau de pluie avant d'être secouru par des pêcheurs brésiliens. Il détient toujours le record du temps passé sur un radeau de sauvetage.
En 2006, une explosion a explosé dans la mine de Sago en Virginie occidentale. Treize mineurs ont été piégés. Ils ont tenté de créer une barrière pour empêcher l'entrée du méthane, un gaz mortel, qui s'infiltrait dans l'eau. Il a fallu 41 heures à une équipe de secours pour l'atteindre. Seul Randal McCloy, Jr., un mineur de 27 ans, a été laissé en vie.
Ce sont tous des cas de catastrophes qui ont laissé une seule personne en vie. Appelé «seuls survivants», ce terme est le plus souvent associé aux accidents d'avion. Bien que souvent vantés comme une sorte de miracle, les seuls survivants se retrouvent avec un très lourd fardeau. Ils souffrent souvent de stress post-traumatique et d'une culpabilité intense en raison de leur survie et non de celle des autres..
Cependant, aucun cas de survivant unique ne se rapproche de l'ampleur de ce qui est arrivé à Ludger Sylbaris en 1902. Un jour, il était ivre dans une ville de 30 000 habitants et le lendemain, il était la seule personne restée en vie. Comme Barnum et Bailey l’appelleraient un jour, il était «l’homme qui a survécu à Doomsday».