Entre les plis de cet éventail en soie est un programme de courses de chevaux du XIXe siècle

C'était le 20 février 1892, au beau milieu des mois les plus chauds de la Nouvelle-Zélande. Dans les gradins donnant sur l'hippodrome d'Ellerslie, à Auckland, un comte et une comtesse observant les courses se sont refroidis avec un éventail en soie fine, en plumes et en ivoire. Mais ce n'était pas un fan ordinaire. Si vous examiniez attentivement la soie froissée, vous pourriez distinguer le nom, l'âge et le poids des chevaux, ainsi que le programme des courses de la journée..

La course spéciale avait pour but de célébrer le gouverneur William Hillier Onslow, gouverneur de la Nouvelle-Zélande, qui était sur le point de reprendre sa carrière parlementaire en Angleterre. Pour les courses et les événements spéciaux de la Coupe d’Auckland, les programmes étaient fabriqués à partir du matériel le plus raffiné, mais il était rare d’en trouver un fabriqué sous la forme d’un ventilateur..

Détails sur les côtes d'ivoire de l'éventail racebook. Courtesy Auckland City Libraries

Le programme de fan orné a été donné aux Onslows comme un jeton d'adieu. Il était complètement recouvert de matériaux précieux et de références à la personne honorée. La garniture de l'éventail de 12 pouces de hauteur est ornée de plumes, tandis que les côtes sont en ivoire gravées de motifs complexes. Selon Andrew Henry, bibliothécaire et développeur de ressources sur le patrimoine à Auckland City Libraries, la soie est imprimée avec les informations typiques d'un livre de course d'aujourd'hui, qui détient l'éventail du programme de courses de soie en édition limitée de la collection Auckland Libraries Ephemera..

Le nom du cheval, son âge et son poids, le cavalier et ses couleurs, le début de chaque course, la distance et la mise gagnante sont au rendez-vous. Le numéro du 20 février 1892 du New Zealand Herald a également noté que la couverture des livres comprenait le monogramme du club ainsi que les armoiries et la devise d’Oslow «Festina lente», qui signifie en latin «Hâte-toi lentement».

Un racebook de 1854 imprimé sur de la soie, avec une petite illustration de cavaliers à cheval. Courtesy Auckland City Libraries

Les programmes de soie n'étaient pas rares dans les tribunes d'Ellerslie Racecourse. "Il semblerait que pour les événements spéciaux avec des dignitaires en visite, il était assez courant d'imprimer sur de la soie", déclare Henry. La collection Auckland Libraries Ephemera Collection propose également un assortiment de billets de lecture imprimés sur de la soie du milieu à la fin du XIXe siècle. Mais c’est le seul fan du programme de course jamais trouvé.

Ce programme de courses en soie pour la course du 3 janvier 1852 célébrait Son Excellence le lieutenant-gouverneur Wynyard. Courtesy Auckland City Libraries

Mais Henry doit encore trouver un autre racebook en soie qui a été converti en un article alternatif. «Le 20 février est le moment où nous avons le temps le plus chaud ici en Nouvelle-Zélande. Il pourrait donc faire très chaud en portant des vêtements de style victorien pour les courses», dit-il. Le ventilateur aurait potentiellement pu être utilisé à des «fins pratiques».

Malgré les efforts consacrés à la fabrication de l'éventail, l'événement d'adieu a été aussi réussi que prévu. Courtesy Auckland City Libraries

Même si l'objet était un cadeau somptueux, la course n'a pas du tout été un succès, dit Henry. Les journaux ont déploré le mauvais temps et le taux de participation, ainsi que le peu d'argent qui avait été parié. Mais malgré les déceptions du jour de la course, au moins nous nous sommes retrouvés avec ce fan unique en son genre..

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