Cette carte a été créée par Rob Jackson, scientifique à l'Institut pour l'environnement de Stanford Woods, et ses collègues, Nathan Phillips, professeur à l'Université de Boston, et Bob Ackley. Récemment, ils ont utilisé un outil qu'ils utilisent régulièrement dans leurs recherches - un détecteur de méthane au laser très précis - et passé une fin de semaine à prélever du méthane à Porter Ranch. La ligne rouge indique le chemin qu’ils ont parcouru dans le quartier et sa hauteur indique la quantité de méthane mesurée.
Comme l'écrit Jackson, dans un article sur Medium, ils ont constaté une différence spectaculaire entre le sud et le nord du quartier: le niveau de méthane était "d'un ordre de grandeur ou plus dans l'angle nord-ouest du quartier, plus près de la fuite de gaz". Le champ de gaz lui-même, à partir duquel le méthane se répand, se trouve dans le coin supérieur droit de l'image et derrière le mur rouge des concentrations de méthane mesurées sur la route la plus au nord qu'elles ont empruntée..
Jackson, Phillip et Ackley possédaient ce capteur, un spectromètre à cavité à cavité Picarro G2301, car ces dernières années, ils travaillaient à la cartographie des fuites de méthane dans plusieurs villes du pays. Souvent appelé gaz naturel, le méthane est couramment utilisé dans les poêles et pour le chauffage, mais il s'agit d'un puissant gaz à effet de serre, qui persiste dans l'atmosphère moins longtemps que le dioxyde de carbone mais qui piège beaucoup plus efficacement la chaleur. (Sur vingt ans, par exemple, le potentiel de réchauffement planétaire du méthane est 72 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone.) En 2013, les chercheurs ont publié un document documentant les 3 356 fuites de méthane détectées au volant des 785 miles parcourus à Boston. un article de 2014 a signalé 5 893 fuites de gaz naturel sur 1 500 kilomètres de routes en courant continu. Plus récemment, ces derniers et leurs collaborateurs ont également cartographié les fuites de méthane à Manhattan, Durham et Cincinnati..
La fuite massive de L.A. est une bête différente de l’accumulation de fuites relativement petites qu’elles cartographient habituellement, explique Jackson. Cette fuite à Aliso Canyon, qui est maintenant la plus grande source d'émissions de méthane de la Californie, a rejeté plus de 87 000 tonnes métriques (et plus encore) de méthane. Le puits ne sera pas scellé avant février, au plus tôt, selon le Los Angeles Times.
Au volant de Porter Ranch, Jackson a été surpris de constater qu’il était parfois difficile de savoir si la fuite se produisait. Quinze minutes plus tard, au même endroit, si le vent changeait, l'air sentait fort le gaz..
Le méthane lui-même n'a pas d'odeur, mais une odeur est souvent ajoutée pour marquer sa présence. Les niveaux de méthane les plus élevés mesurés par Jackson et ses collègues à Aliso Canyon se situaient entre 25 et 50 parties par million; le plus grand danger pour la santé des gens, cependant, est la présence de gaz à l'état de traces, notamment le benzène, un cancérigène. Pourtant, même l'odorant est suffisant pour éloigner les gens. «C'est très fort», dit Jackson. "Je comprends pourquoi les gens ont quitté le quartier."