La plante que Poinsett a rencontrée n’aurait pas nécessairement ressemblé à la plante courte et touffue qui remplit les cours aujourd'hui. À l’état sauvage, les poinsettias peuvent devenir un grand arbre, mesurant jusqu’à huit pieds, aux feuilles rouge flamboyantes. C'est une plante éblouissante, comme son nom scientifique l'indique-Euphorbia pulcherrima, la plus belle plante du genre Euphorbia.
Poinsett renvoya des coupures de fleurs dans une serre de Caroline du Sud et partageaient pendant des années des spécimens avec des amis et des jardins botaniques. Mais ce n’est que dans les années 1960, avec le soutien du gouvernement et d’un paysan californien avec un penchant pour la promotion, que le poinsettia a été reconstruit pour une production de masse..
Euphorbia pulcherrima, à droite. Francisco Manuel Blanco / Domaine publiqueÀ ce moment-là, la plante était devenue un symbole de Noël en Amérique également, et les poinsettias apparaissaient dans les halls d'entrée élégants et autres lieux publics comme un signe de la saison. Les plantes n'ont duré que quelques jours avant que leurs feuilles se fanent et tombent. Ils étaient capricieux, difficiles à convaincre de fleurir au bon moment pour se rendre au marché.
Pour H. Marc Cathey, c'était un défi. En tant que horticulteur pour le Département de l’agriculture des États-Unis, Cathey travaillait entre autres à créer des plantes que les producteurs pourraient vendre, afin de créer des marchés pour les plantes que les gens ne savaient même pas qu’ils voulaient acheter. Alors qu’il cherchait quel produit chimique contrôlait la croissance des plantes (un champ relativement nouveau à l’époque), il avait découvert quelques composés qui, tout d’abord, permettraient au poinsettia de rester petit et touffu, une plante compacte digne d’une maison plutôt que d’un arbre sauvage. Il a également découvert un truc pour empêcher les plantes de fleurir: tous les soirs, à partir de 23h. à 1 heure du matin, il faisait briller les plantes avec trois secondes de lumière par minute, ce qui les déroutait suffisamment pour qu'elles tiennent leur feu de fleurs.
Poinsettia est maintenant une grande entreprise. USDAAu même moment, une famille de cultivateurs de poinsettia en Californie s’efforçait de développer des plantes qui résisteraient mieux à la vie à l’intérieur et fleuriraient plus longtemps. La famille Ecke s'était d'abord intéressée au poinsettia dans les années 1910, lorsque paterfamilias Albert Ecke commença à se spécialiser exclusivement dans les poinsettias. Son fils, Paul Ecke, père, devint une grande entreprise de poinsettias et, dans les années 1960, son petit-fils, Paul Ecke, fils, incita son père à se moderniser, installant des serres, vendant des boutures au lieu de plantes à part entière. lancer un programme de sélection pour créer plus de plantes commerciales.
À la fin de la décennie, l’usine était devenue le produit commercial d’aujourd’hui et sa popularité commençait à croître. En 1986, il a devancé le chrysanthème comme plante à fleurs en pot la plus vendue des États-Unis (une tache qu’il a gardée pendant des décennies, jusqu’à ce que les orchidées l’emaillent à la fin des années 2000). Dans les prochaines décennies, le poinsettia deviendra une industrie de 200 millions de dollars, ce qui sera un grand succès pour la famille Ecke. À un moment donné, 90% de tous les poinsettias vendus ont commencé au ranch Ecke.
Aujourd'hui, il est possible d'acheter des poinsettias de toutes les couleurs, avec des feuilles d'orange, de vert pâle ou d'un rose crème marbré. Mais le classique reste la plante rouge flamboyante qui a suscité l’intérêt de Joel Poinsett. Si vous vivez dans le bon climat, vous pourriez même envisager de planter des poinsettias et de les laisser pousser jusqu'à leur hauteur glorieuse - même s'ils ne montrent que leur meilleur spectacle de feuilles et de fleurs pendant un moment éphémère, juste avant Noël.