Là, les cavités et les tunnels laissés par une ancienne mine de calcaire ont été transformés en une installation de stockage ultra-sécurisée à 220 pieds sous terre. A l'origine, la société exerçait ses activités sous le nom «Iron Mountain Atomic Storage» (stockage atomique d'Iron Mountain), soulignant ainsi sa capacité à protéger vos objets de valeur en cas d'attaque nucléaire. Aujourd'hui, en Pennsylvanie, la société utilise une partie d'une autre mine de calcaire pour tester le potentiel des systèmes de refroidissement géothermiques pour des parcs de serveurs informatiques..
Partout dans le monde, des personnes ont repris des mines abandonnées ou désaffectées et leur ont donné une nouvelle vie. Parfois, les mines sont utilisées à des fins pratiques, comme dans les installations d’Iron Mountain, mais d’autres sont plus fantaisistes. En Colombie, il y a toute une cathédrale souterraine en sel, alors que la Roumanie possède un parc d'attractions et une galerie d'art souterrains. D'autres ont été transformés en cliniques médicales, centres commerciaux, bureaux du gouvernement et même en un immense champignon à l'extérieur de Pittsburgh..
La cathédrale de sel de Zipaquirá est un lieu religieux et touristique sophistiqué, construite à 200 mètres sous terre à Cundinamarca, en Colombie. Bien que n'étant pas officiellement une église catholique, jusqu'à 3 000 visiteurs assistent aux offices dans la cathédrale chaque semaine. Ce n'est pas juste un sanctuaire; il y a plusieurs salles ouvertes aux visiteurs représentant une statuaire religieuse sculptée dans du sel, ainsi que des expositions éducatives sur l'histoire de la mine et le processus d'extraction du sel.
Porte d'entrée en forme de croix dans la cathédrale de Zipaquira (photographie de Remi Jouan)
Les mines de sel de Khewra au Pakistan seraient les deuxièmes plus importantes au monde. L'exploitation minière a été enregistrée ici dans les années 1200. Aujourd'hui, les mines produisent toujours 325 000 tonnes de sel chaque année et ne devraient pas en manquer bientôt..
L'espace vide laissé par toutes ces mines a été transformé en une attraction touristique populaire. Il y a une mosquée, ainsi qu'un bureau de poste, entièrement construit en sel. Parmi les utilisations les plus uniques de cet espace, on compte une clinique de 12 lits permettant aux patients asthmatiques de prendre l'air des mines de sel. Bien que cela semble carrément victorien, ils ne sont pas le seul endroit à proposer une telle thérapie, convaincus que l’environnement des mines de sel est bénéfique pour les maladies respiratoires..
En dehors de Boyers, en Pennsylvanie, une ancienne mine de calcaire a été utilisée de manière plus prosaïque en tant que centre des opérations de retraite du Bureau of Personnel Management des États-Unis. Le centre emploie 600 personnes travaillant sous terre pour traiter des millions de documents papier à la main. Certains de ces documents se retrouvent dans l'un des 28 000 classeurs alignés dans les tunnels de la mine..
Le bureau n'est pas situé sous terre à des fins de sécurité ou autre. Le gouvernement avait juste besoin de beaucoup d’espace pour stocker des fichiers, ce qui s’est avéré être une option très économique..
La mine de sel Salina Turda en Roumanie a pris une direction différente et est devenue un parc d’attractions d’un autre monde. Après la fin de l'exploitation minière dans les années 1930, cet espace a été brièvement utilisé comme abri anti-aérien puis comme entrepôt de fromages. En 1992, il a été ouvert au public en tant que parc. Outre une grande roue et un lac pour la navigation de plaisance, la mine contient un spa, un musée et une galerie d'art..
Navigation de plaisance dans la mine (photographie de Cristian Bortes)
Une mine de calcaire à la retraite située à Worthington, en Pennsylvanie, est une partie importante de la plus grande ferme de champignons au monde. En plus d'une propriété hors-sol de 2 000 acres, Creekside Mushrooms Ltd. cultive des champignons sous terre dans un réseau de tunnels de calcaire de 150 milles. L'installation peut produire 60 millions de livres de champignons chaque année et est inscrite au Livre Guinness des records..
La mine de Wieliczka, en Pologne, produisait du sel du XIIIe siècle à 2007, laissant derrière elle un trou de mille mètres de profondeur et de 178 km de long. Aujourd'hui, les mines ont cessé, mais des millions de visiteurs viennent encore voir la statuaire, les frises, les chapelles, les lustres et même toute une cathédrale sculptée dans le sel de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Si vous ne pouvez pas attendre votre prochain voyage en Pologne, vous pouvez visiter la mine depuis votre ordinateur avec Google Street View..
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