Cette collection singulière comprend des dizaines de figures de cire détaillées, de masques funéraires, de bustes ethnographiques et de corps humains anatomiquement corrects, qui ont tous été sculptés pour la première fois il y a plus de 100 ans..
Ces œuvres incroyables sont inspirées de Panopticum de 1869 à 1922, basé à Berlin, à Castan. Panoptica était la version européenne des musées américains du dime; c'étaient des protomusées, destinés à attirer les masses à travers un «spectacle de tout». Ces expositions populaires combinaient divertissement et éducation avec des leçons d'anatomie informatives, une nudité émoustillante, des bustes de cultures du monde entier et des personnages célèbres (généraux! Poètes! Assassins!) Du jour.
Au plus fort de sa popularité, cette collection de cire pouvait attirer 5 000 visiteurs par jour, mais n'a jamais été présentée aux États-Unis. Près de 150 ans après son ouverture, les Américains ont enfin la chance d'être éclairés et divertis par les mystères de l'humanité en cire.
Au centre de l'exposition se trouvent deux «vénus anatomiques» - des beautés de cire avec des cheveux tressés, des cils et des visages paisibles, déchirées au niveau de l'abdomen pour révéler les fœtus non encore nés à l'intérieur. Ces objets magnifiques, populaires au 18ème siècle, sont un parfait exemple du croisement entre divertissement et éducation, titillation et information, sexe et art qui ont défini les musées et les expositions du jour..
Coupe transversale en plâtre de la tête humaine (ne provient pas du Panopticum de Castan).
Étui contenant une variété de têtes de cire mâles désincarnées dans divers états de délabrement.
Buste de cire montrant des points de suture sur la langue et une ombre de cinq heures bien pensée.
Nichée dans un recoin derrière un rideau rouge, une figure de cire grandeur nature du tueur en série allemand Friedrich Heinrich Karl «Fritz» Haarmann (1879 - 1925) est précaire. Surnommé «le boucher de Hanovre», il a agressé, assassiné, mutilé et démembré sexuellement au moins 24 garçons et jeunes hommes entre 1918 et 1924 à Hanovre, en Allemagne. (Autres surnoms: “Vampire de Hanovre” et “l'homme aux loups” en raison de son habitude de mordre dans ou à travers la gorge de ses victimes.) Deux mains désincarnées à ses pieds suggèrent étrangement les cadavres qu'il a laissés derrière lui..
Modèle en cire montrant une intervention chirurgicale à l'œil féminin, avec les mains et les poignets désincarnés du médecin.
Vénus anatomiques en cire, signés par E. E. Hammer, l'un des sculpteurs en cire les plus prolifiques de l'époque.
Des figures de cire représentant des races non occidentales ou des cultures «exotiques» faisaient partie de la curiosité et de l’exploration de l’humanité que ces collections de cire cherchaient à exposer, bien que de manière indéniablement raciste aux yeux de la modernité, comme ce buste ethnographique non étiqueté d’un Amérindien..
Détail d'une cire obstétricale montrant un accouchement troublé.
Trois bustes ethnographiques se trouvent au-dessus de l'affaire. Le buste central de son costume est étiqueté «Noble chinois», les deux autres sont sans étiquette. Le boîtier lui-même contient une variété de têtes de cire, certaines de Panopticum de Castan.
Masques de la mort, de gauche à droite: Napoléon; Henrik Ibsen, dramaturge norvégien; inconnu; Mary Stuart, reine d'Écosse; Kaiser Wilhelm I, roi de Prusse, premier empereur allemand et premier chef d'État de l'Allemagne unie; Karl XII, roi de Suède de 1697 à 1718.
Détail sur l'une des vénus anatomiques en cire, son corps se fissurant avec l'âge, et les mains et les poignets désincarnés d'un médecin.
Buste de cire représentant une femme vêtue de parures souffrant de «Feuermal», de nevus flammeus ou de «taches de porto». Il s'agit d'une tache de naissance dans laquelle les vaisseaux sanguins gonflés créent une décoloration rougeâtre / violacée de la peau.
Peter McIssac donnera une conférence rare sur Panopticons le 5 avril à Morbid Anatomy. L’admission à la conférence illustrée «Into the Panopticum: Spectacle et éducation dans les musées populaires du XIXe siècle en Europe» inclut également l’admission dans cette collection unique et fascinante. «Maison de cire» se termine le 30 mai 2016.