Où l'impératrice moghole était couchée devant le Taj Mahal / semaine de repères

La gloire et la grandeur du Taj Mahal se situent à côté de celles de tous les monuments du monde; Le mausolée de marbre blanc de l'empereur moghol Shah Jahan et de l'impératrice Mumtaz Mahal est immédiatement reconnaissable. Mais à 500 miles au sud-ouest des rues animées d'Agra, dans l'état du Madhya Pradesh, se trouve la ville isolée et relativement calme de Burhanpur, qui constitue un autre chapitre de la vie après la mort de Mumtaz. Là-bas, épargnées par le flot de touristes, se trouvent les ruines menaçantes de l’Ahukhana, lieu de repos de Mumtaz..

«En tant que citoyens d'une ancienne et glorieuse civilisation, nous sommes obligés d'apprécier profondément notre patrimoine culturel», déclare Mohammed Shehzada Asif Khan, 72 ans, photographe et organisateur du Festival Mumtaz Mahal à Burhanpur depuis 40 ans. années. "Mais alors que sept à huit millions de personnes affluent chaque année au Taj Mahal, personne ne sait ni ne se soucie de l'Ahukhana, la tombe de la reine à l'origine."

L'Ahukhana a été construit au 16ème siècle en tant que parc à cerfs pour l'empereur moghol Shah Jahan. Le jardin s’étalait sur six miles, avec deux structures principales, un petit palais orné de traceurs et un pavillon à piliers connu sous le nom de baradari. C'est au baradari que les restes de Mumtaz ont été mis en état pendant six mois après sa mort. La tombe, cependant, est aujourd'hui extrêmement négligée: sols envahis par la végétation, murs marqués de graffitis, colonnes marquées de fissures alarmantes.

Shah Jahan dirigeait son empire depuis la capitale Delhi au nord. À la fin des années 1620, son empire est assailli par des révoltes parmi les royaumes Deccani au sud. Pour calmer les troubles, il établit un centre de commandement à Burhanpur, porte d'entrée du sud de l'Inde, célèbre à l'époque pour ses cafés et son opium, et dirigea les opérations militaires de la ville pendant deux ans. Il résidait là-bas à Shahi Qilla, un grand palais situé de l'autre côté de la rivière Tapti, depuis le parc à daims. C'était là, selon Diana et Michael Preston, auteurs de 2010 Une larme sur la joue du temps: l'histoire du Taj Mahal, que Mumtaz est morte en donnant naissance à son 14ème enfant, le 17 juin 1631.

«Faible à cause de la perte de sang, Mumtaz a murmuré à son mari éperdu de leur amour éternel et l'a prié de ne pas se remarier. Sa dernière demande était de lui construire un mausolée ressemblant au paradis terrestre, comme elle l'avait vu dans ses rêves », écrivent-ils. «Les chroniqueurs judiciaires réputés enregistrent sa mort quelques minutes seulement après avoir donné naissance à une fille: quand elle a sorti la dernière perle, elle a vidé son corps comme une huître.»

Nandkishore Devda, un historien de 90 ans qui a écrit trois livres sur Burhanpur, dit que pendant une semaine après la mort de Mumtaz, Shah Jahan ne s'est pas présenté devant le tribunal et il semblait que la vie avait cessé de l'intéresser. «La cour s'est endormie et les policiers ont revêtu des vêtements blancs. L'intensité de l'affliction était telle que les cheveux de Shah Jahan sont devenus gris en une nuit et, pendant les deux années suivantes, il s'est abstenu de tout plaisir du monde. Lors de fêtes comme Eid, il pleurait amèrement, déplorant la perte de la plus aimée de toutes ses femmes », dit-il..

Pendant six mois après sa mort, ses restes embaumés ont résidé à l’Ahukhana. Selon Devda, Shah Jahan a passé plusieurs jours dans son palais à regarder la tombe de sa femme. Il a récité le Fateha pour son âme tous les vendredis au baradari.

En son temps, l'Ahukhana était une retraite royale moghole, avec des fontaines majestueuses et des canaux entourés de rosiers. Le complexe de baradari a été construit avec du grès rose teinté, richement décoré de peintures murales et de fresques. Ce sentiment d'opulence est révolu aujourd'hui. Une piste boueuse mène aux ruines, elle est donc inaccessible et détrempée pendant la mousson. Une herbe sauvage et envahissante recouvre le site où se trouvait autrefois le jardin à la française. Le toit du pavillon des Baradari s’est effondré il y a bien longtemps. Le Shahi Qilla, de l'autre côté de la rivière, est également une ruine, mais il est beaucoup plus entretenu et visité. Comme beaucoup de sites patrimoniaux en Inde, les deux sites sont nominalement sous la direction de l’Archaeological Survey of India (ASI)..

«Parce qu’il est mal entretenu, l’Ahukhana, malgré son importance historique, ne reçoit pas beaucoup de visiteurs - environ 80 à 100 visiteurs par mois», déclare Vasanta Bodhade, un gardien âgé de 50 ans, qui a été posté sur le site pour la dernière décennie. "L'ASI visite pour les enquêtes, mais aucun travail de réparation n'a été entrepris depuis des années."

Selon des experts en conservation, l'Ahukhana est un site particulièrement difficile à entretenir. Kurush Dalal, archéologue à l'Université de Mumbai, a déclaré: «C'est un bâtiment en briques en plâtre. Tout ce que ASI peut faire est d’utiliser davantage de plâtre et de le restaurer à sa forme originale. Je conviens que le jardin doit être entretenu et qu’ils devraient au moins construire un urinoir public décent sur le site. Mais la propriété n'est pas une priorité pour ASI, qui manque cruellement de personnel. »

Zulfeqar Ali, archéologue en chef à l'ASI, Cercle de Bhopal, est du même avis. «Nous avions proposé un aménagement paysager à l'Ahukhana il y a deux ans, mais en raison du manque d'eau dans la région, nous n'avons pas pu continuer. Nous avons également envisagé de construire un puits, mais cela ne pourrait pas non plus se concrétiser. Nous sommes en train de trouver d'autres options », a-t-il déclaré, ajoutant que son bureau avait récemment présenté une proposition de travaux de réparation..

Shah Jahan souhaitait commémorer sa reine, mais Burhanpur s'est avéré être «seulement un arrangement provisoire», dit Dalal. Six mois après sa mort, le 14 décembre 1631, un cortège mélancolique partit de Burhanpur pour apporter sa dépouille à Agra. Pendant 22 ans, jusqu'à la fin du Taj Mahal, en 1653, elle est gardée dans un jardin au bord de la rivière Yamuna..

Cependant, pour les habitants de Burhanpur, la première tombe est plus qu'une morgue, mais constitue une partie précieuse de l'histoire moghole à part entière. La ville regorge d’amateurs du patrimoine qui ne manquent pas de signaler que le Taj Mahal, blanc comme de l’ivoire, était, à un moment donné, destiné à être érigé à la place de l’Ahukhana..

Rafiq Shaikh, un résident de Burhanpur âgé de 52 ans, fait écho à la tradition locale, qui dit qu'il existe trois raisons pour lesquelles Shah Jahan est passé sur Burhanpur en tant que site de son monument à l'amour. «Le sol, principalement constitué de sable infesté de termites, était impropre à une telle structure. Le marbre requis pour le mausolée devait être amené du Rajasthan, plus proche d’Agra. Enfin, l'empereur souhaitait que l'image de l'édifice se reflète dans le fleuve par lequel il avait été construit. La rivière Tapti de Burhanpur étant beaucoup plus étroite que la Yamuna, où se trouve le Taj, Shah Jahan a dû choisir Agra. "

L’Ahukhana reste précieux pour le peuple de Burhanpur et nombreux sont ceux qui souhaitent ardemment le préserver. Gopal Mahajan, un agriculteur et homme d'affaires de 46 ans, espère «adopter» le monument.

«Le ministère indien du Tourisme a récemment lancé un projet intitulé« Adoptez un patrimoine », dans le cadre duquel les personnes intéressées peuvent collecter des fonds et garantir le maintien du site adopté, des équipements de base et avancés, ainsi que des travaux de réparation rapides», dit Mahajan. «Nous sommes en train d'étudier la logistique et nous rassemblons des personnes animées des mêmes idées qui sont prêtes à investir temps et argent dans la protection du Ahukhana.

«Notre ville fait partie intégrante de l'histoire de la dynastie moghole et nous espérons sincèrement qu'un jour, le monde reconnaîtra sa signification culturelle."