Qu'est-il arrivé au trésor perdu de ce chef de secte? / Trésor

La petite ville de Nanaimo, en Colombie-Britannique, est située au bord de l’île de Vancouver, à un court trajet en ferry du continent. Une visite au musée local montre principalement des événements locaux amusants, tels que ses courses annuelles de bateau-citerne, et l'histoire de la ville, impliquée dans les industries du charbon et de l'exploitation forestière. Mais un petit piédestal au milieu contenant une poignée d'artefacts suggère l'une des histoires les plus sombres du passé de Nanaimo, chose que peu de résidents sont assez vieux pour se rappeler..

Le conte de frère XII et le culte qu'il a créé juste au sud de Nanaimo, la Fondation de l'Aquarien, présente des complots, des fraudes, des adultères et des trésors. Beaucoup de trésors. En fait, ce trésor pourrait encore être caché quelque part autour de cette île.

Edward Arthur Wilson, plus tard connu sous le nom de Frère XII, a grandi en Angleterre à la fin du 19e siècle et a passé la première partie de sa vie adulte à voyager et à naviguer dans le monde entier. Wilson rencontra et épousa Margery Clark en Nouvelle-Zélande en 1902 et le couple eut deux enfants avant de s'installer à Victoria, en Colombie-Britannique, en 1907. Cinq ans plus tard, Wilson abandonna sa famille pour devenir marin. Au cours des années suivantes, grâce à sa vaste expérience de la voile, Wilson devint navigateur puis capitaine. Mais dans le même temps, Wilson est devenu obsédé par l'étude religieuse, en particulier l'occultisme.

En 1924, des années de théosophie, d’études occultes et de voyages mirent en branle Wilson lorsqu'il se retira de la marine et débarqua dans une petite ville du sud de la France. Une série de visions sont venues à Wilson pendant son séjour dans le village et il en a conclu qu'il communiquait avec l'un des Maîtres de la Sagesse, un groupe de divinités également désignées par divers groupes du Nouvel Âge comme la Grande Fraternité Blanche. Wilson croyait qu'un de ces Frères (le Douzième Frère, en fait) l'avait pris comme disciple. En reconnaissance de son nouveau statut, Wilson prend le nom qui deviendra le mythe: Frère XII.

Au cours des prochaines années, Frère XII créera la Aquarian Foundation, publiera ses écrits spirituels et retournera en Amérique du Nord pour rassembler des adeptes. En avril 1927, le premier groupe de membres de la Fondation s'est réuni à Vancouver, en Colombie-Britannique, et s'est rendu à Nanaimo, un petit village de l'île de Vancouver. La fondation Aquarian grandit à un rythme rapide et la manière charismatique de frère XII attira des hommes et des femmes riches et puissants de partout en Amérique du Nord. Mary Connally, une mondaine fortunée de Caroline du Nord, était particulièrement captivée par le frère XII; son premier don à la Fondation était un chèque de 25 000 $. Ajusté pour tenir compte de l'inflation, cela équivaut à près de 350 000 dollars en 2016..

Le groupe s'est ensuite étendu sur les îles voisines DeCourcy et Valdes, juste en face de Cedar-by-the-Sea, la petite ville au sud de Nanaimo dans laquelle la Fondation Aquarian s'est installée pour la première fois. Malgré toute cette croissance, certains membres ont commencé à se méfier de Frère XII et de ses dirigeants. Certains pensaient qu'il gaspillait de l'argent sur des projets de construction partout dans les différentes colonies et obligeait ses membres à faire une grande partie du travail. Frère XII avait également entamé une liaison avec un nouveau membre de la colonie, Myrtle Baumgartner, et avait commencé à modifier ses enseignements pour tenir compte de ce type de comportement..

Tout cela a amené certains membres de la Fondation à s'inquiéter des singeries de Frère XII, et un groupe de membres a tenté d'engager des poursuites à son encontre, avec plus ou moins de succès. Malgré la rupture entre les membres de la Fondation, frère XII comptait toujours de nombreux fidèles, tant dans la colonie que dans le monde entier. Tous les membres paient une cotisation mensuelle, et ceux qui déménagent dans la colonie sont souvent tenus de remettre tout ce qu'ils ont à Frère XII. De nombreux membres se sont ensuite vus confier divers emplois autour des îles, allant du travail sur des bateaux aux animaux de la ferme de DeCourcy..

Frère XII rencontra une mystérieuse femme, Mabel Skottowe, qui devint plus tard Madame Z après avoir rejoint la colonie. Les autres membres étaient profondément dégoûtés et craignaient que Mme Z ne soit réputée pour avoir utilisé son cravache sur des membres de la colonie qu'elle jugeait insatisfaisante. Madame Z a finalement quitté son mari, un riche éleveur de volailles qui avait déjà versé près de 100 000 dollars à la Fondation, pour le frère XII..

Au fur et à mesure que la colonie se développait et que l'argent affluait, Frère XII devint paranoïaque à propos de l'utilisation des banques - l'une de ses nombreuses prophéties prédisait la chute du système bancaire. Frère XII a alors commencé à demander aux membres d'échanger de l'argent en papier contre des pièces d'or, généralement des pièces d'or américaines en forme d'aigle (10 $ et 20 $) encore en circulation à l'époque..

Frère XII a mis au point avec Madame Z une méthode qui lui permettrait de stocker et de transporter facilement son or - pour empêcher ses ennemis de le voler, bien sûr. Ils rempliraient des bocaux à ras bord avec les pièces d'or de l'aigle, puis les scelleraient en versant de la cire de paraffine fondue avec les pièces de monnaie pour que tout reste en place. Ces pots ont ensuite été placés dans des boîtes en bois munies de poignées en corde, pour faciliter leur transport. Frère XII déplacerait secrètement ces boîtes sur son remorqueur Khuenaten en pleine nuit, transportant son trésor et l'enterrant à différents endroits autour des îles.

Alors que Frère XII et Madame Z poursuivaient leur domination tyrannique sur la Fondation, les membres commençaient à nouveau à se lasser, à avoir peur et à se mettre en colère contre leur chef. Devenu de plus en plus paranoïaque, frère XII transforma l’île de Valdès en forteresse et força les membres de la Fondation à prendre les armes pour la défendre. Un autre groupe de membres effrayés et en colère a fui la colonie et a engagé une action en justice contre le frère XII à Nanaimo.

Les procédures judiciaires qui ont suivi ont été assez dramatiques, à la manière de Brother XII. Selon un article, un avocat qui poursuivait Frère XII s’est soudainement effondré au cours d’une audience, suivi par toute une rangée de personnes derrière lui, comme si elles avaient été «assommées». Beaucoup ont attribué cet événement à Frère XII et à ses pouvoirs. été donné par la Grande Loge Blanche. En 1933, un juge finit par se prononcer en faveur des anciens membres de la Fondation. Mais les membres ont été incapables de percevoir l'argent qui leur avait été attribué dans le procès, car ils ont découvert que le frère XII et Mme Z avaient fui la colonie..

Le couple mystérieux a laissé un chemin de destruction dans leur sillage, pillant et cassant autant qu’ils le pouvaient avant de partir. Non seulement ils ont détruit la quasi-totalité de la colonie, mais Frère XII et Madame Z ont même utilisé de la dynamite pour couler leur précieux voilier, le Lady Royal, dans le lagon en dehors de DeCourcy. Ils retournèrent finalement en Angleterre avant d'émigrer à Neuchâtel (Suisse) en août 1934. Selon un acte de décès signé par un médecin suisse (membre de la Aquarian Foundation), Edward Arthur Wilson décéda le 7 novembre 1934 à son appartement à Neuchâtel.

Cependant, il y a eu un certain nombre d'observations post-mortem du frère XII, notamment de Donald Cunliffe, fils du membre de la Fondation Frank Cunliffe, qui décrit avoir vu le frère XII à bord d'un navire à San Francisco en 1936. Un certain nombre de personnes, toutes deux membres de la Aquarian Foundation et les étrangers, qui étaient au courant de l'histoire à l'époque, étaient assez sceptiques quant aux circonstances entourant la mort supposée de Frère XII.

Qu'il soit mort ou non dans cet appartement de Neuchâtel ou à une date ultérieure dans un lieu éloigné, ce qui est arrivé au trésor de Frère XII?

John Oliphant, auteur de Brother XII: L'étrange odyssée d'un prophète du XXe siècle, la source définitive sur le sujet, estimait que le trésor de pièces d’or de Frère XII valait environ 400 000 $. Cela représentait un peu moins de 6 millions de dollars en 2016. Ce chiffre n'est pas définitif, mais Oliphant m'a dit via Skype qu'il était corroboré par une poignée de témoignages contemporains..

Le poids de tout cet or était sûrement difficile à transporter, bien que frère XII l'ait souvent déplacé dans les îles avec l'aide de ses disciples les plus dévoués. Mais déplacer autant de lourdes boîtes de bocaux en verre remplis d'or des îles de la Colombie-Britannique vers la Suisse semble être une tâche difficile pour une poignée de personnes..

Une réponse facile et ennuyeuse est probablement que Brother XII avait simplement une méthode pour le transporter en une fois ou petit à petit, avec l’aide de quelques-uns de ses rares fidèles restants. Il aurait pu déposer l'argent dans des banques d'Amérique du Nord ou d'Angleterre ou le laisser à sa famille. Compte tenu des circonstances, il semble vraisemblable qu’un homme secret, cupide et égocentrique aurait bien gardé l’argent qu’il avait escroqué, et il s’est retrouvé dans un pays réputé pour ses lois bancaires anonymes et protectrices..

Mais les chasseurs de trésors ont espéré pendant des années que Frère XII devait simplement laisser un peu d’or derrière lui. Il l'avait si souvent déplacé dans les îles, n'est-il pas possible qu'il soit encore sur l'une d'elles, si bien caché qu'il reste encore à trouver? Selon Oliphant, de nombreuses personnes sont parties à la recherche de mystérieuses grottes sur les îles voisines de la colonie, ou plongent dans le lagon près de DeCourcy où Frère XII a coulé son voilier tout en s'échappant. Mais Oliphant n'a que des anecdotes; aucune de ses sources de chasseurs de trésors n'a relayé d'histoires détaillées.

Dans le livre d'Oliphant, il raconte l'histoire d'un homme nommé Dion Sepulveda, qui avait travaillé comme serviteur de frère XII après que sa famille eut rejoint la colonie. Sepulveda avait aidé le frère XII à construire un bloc de ciment sur un îlot situé au large de l'île DeCourcy, et il a parlé à Oliphant de la cérémonie que le frère XII avait organisée autour de ce bloc. Oliphant me dit que ce qui n'est pas mentionné dans le livre, c'est que Sepulveda dit que le frère XII a stocké une partie de son or dans ce ciment. Quand Oliphant cherchait dans son livre, il finit par trouver le bloc, mais celui-ci était ouvert, creux mais vide..

Beaucoup plus tard, un ami d’Oliphant lui raconta l’histoire d’un ancien capitaine de marine mystérieux connu des résidents de Nanaimo sous le nom de «capitaine». Selon cet ami, le capitaine aurait trouvé le trésor de Frère XII et le garderait dans un coffre-fort dans une banque près du centre-ville de Vancouver. Oliphant m'a dit qu'il n'avait jamais été en mesure de retrouver l'homme et de le confirmer, mais selon l'ami, le capitaine avait déclaré qu'il avait trouvé de l'or sur ou près de l'île de Valdés - et que celui-ci était enfermé dans un bloc de ciment..

Peut-être que l'histoire définitive, cependant, est celle qui suggère qu'aucun trésor ne doit être trouvé. Un gardien de l'un des rares résidents restants de la colonie DeCourcy a découvert une trappe sous un petit bâtiment servant de poulailler. L'homme déchira le plancher, se souvenant des nombreuses histoires sur la tendance de frère XII à cacher son trésor de cette manière. Mais quand il trouva la cachette, il ne trouva pas d’or, seulement un morceau de papier enroulé.

"Un dernier message de Frère XII, un cri de colère du passé, était griffonné à la craie sur la surface sombre", écrit le livre d'Oliphant: "Pour les imbéciles et les traîtres, rien!