Petite histoire des marques de feu, les antiquités les plus chaudes au monde en matière d'assurance / antiquités

Les écussons décoratifs portant des aigles, les mains jointes et des soleils brillants étaient autrefois des signes d'adhésion à un club spécial. Ils ont montré que le bâtiment sur lequel ils étaient apposés était assuré contre les incendies et que, si le bâtiment prenait feu, des pompiers privés viendraient tenter de l'éteindre. Maintenant, longtemps après leur apogée, ces plaques, appelées «marques de feu», sont devenues des objets de collection, tout aussi fascinants et astucieux aujourd'hui qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils ont été installés..

Après le grand incendie de Londres en septembre 1666, qui a endommagé ou détruit d'énormes pans de la ville historique, la nécessité d'une réaction plus organisée face aux incendies est devenue tragiquement évidente. Cela a conduit à la création des premières polices d'assurance de biens au monde, émises par ce qui est considéré comme la première compagnie d'assurance au monde, appelée «Bureau d'incendie». Malgré son nom à consonance officielle, le Bureau d'incendie n'était pas un département municipal, mais un service privé. entreprise. Au début, il a fourni des fonds pour la restauration ou la reconstruction de bâtiments endommagés par un incendie..

Peu de temps après la création du service d'incendie, plusieurs autres entreprises d'assurance ont commencé à apparaître. Selon le Museum of London, une maison sur dix à Londres était assurée d'ici 1690. Au fil du temps, de nombreuses compagnies d'assurance ont compris qu'il était moins coûteux de prévenir et de combattre les incendies que de simplement payer les coûts de reconstruction et c'est là que les marques de feu entrent en jeu. Des compagnies d'assurance telles que le bureau des incendies ont créé leurs propres brigades de pompiers internes, chargées de protéger les bâtiments couverts par la politique et, dans de nombreux cas, uniquement ces bâtiments. Si une brigade d’une autre compagnie éteint un incendie dans un bâtiment assuré par une autre compagnie, elle pourra se faire rembourser le dérangement causé, mais si votre bâtiment ne porte pas de blason, il risque de le laisser brûler. Pour désigner les bâtiments couverts par la brigade de la compagnie, des marques de feu ont été installées à l'extérieur des bâtiments..

Le service d'incendie a d'abord utilisé un symbole phénix approprié sur sa marque, et d'autres sociétés ont utilisé une grande variété de symboles, du soleil brûlant à un bâtiment coiffé d'une couronne héraldique à un cheval cabré, souvent avec le numéro de police sous le décor. Les marques de feu étaient souvent des plaques de métal fixées à l'extérieur, mais parfois plus importantes ou gravées dans la façade elle-même..

La pratique s'est vite répandue au-delà de Londres. À la fin du XVIIIe siècle, ils avaient traversé l’Atlantique, bien qu’aux États-Unis, leur fonction n’ait pas toujours été aussi impitoyable que dans leur version anglaise initiale..

Au moment où l'idée de l'assurance incendie a fait son chemin dans les États-Unis, les pompiers volontaires constituaient déjà une tradition bien établie de protection du bien commun. Les marques d'incendie, qui ont pris naissance pour la première fois à Philadelphie, où on en trouve encore aujourd'hui, ont tout simplement servi de publicité pour les assurances et de sorte de marque de terrain. Selon une histoire en Philadelphia Magazine, Au moins une compagnie d’assurance dans les années 1800 offrait des récompenses aux sapeurs-pompiers qui s’étaient d'abord incendiés, créant ainsi une sorte de rivalité. Il est également dit que certaines des compagnies d'incendie étaient étroitement liées aux gangs de rue de la ville et que le travail des brigades pourrait être utilisé pour mettre en place des embuscades et des combats. Quel que soit leur mode de fonctionnement, plusieurs marques de feu attrayantes ont été installées dans la Cité de l'amour fraternel..

La marque de feu la plus emblématique de Philadelphie était celle du Philadelphia Contributionship, fondé par Ben Franklin, qui portait l’image de quatre mains se saisissant par les poignets. Il était souvent moulé en métal et fixé à un bouclier en bois. Il y avait aussi la marque de la Mutual Insurance Company, un arbre touffu qui frappait directement le Contributionship (qui n'assurait pas les propriétés qui avaient des arbres devant eux). Comme à Londres auparavant, avec le nombre croissant de compagnies d’assurance à l’échelle nationale, la variété de marques de feu a augmenté avec elles..

Au milieu du 19e siècle, Londres avait mis en place une opération publique de lutte contre les incendies et l'utilisation des marques d'incendie commençait à décliner. La même tendance s’est manifestée de l’autre côté de l’étang, alors que la prévalence de l’assurance se répandait et que des moyens de publicité plus efficaces se présentaient. Mais les marques de feu ont conservé une certaine popularité alors même que leur utilité diminuait..

Aujourd'hui, les marques de feu survivent en tant que points d'intérêt historiques ou objets de collection. Comme les philatélistes et les numismates (les collectionneurs de timbres et de pièces de monnaie, respectivement), les personnes qui étudient et collectionnent les marques de feu portent un nom: signvierists. Le groupe de signvieristes le plus organisé est probablement le Fire Mark Circle of America, qui supervise un certain nombre de ventes aux enchères et relie les amateurs. Leurs listes de vente aux enchères constituent même une sorte de base de données sur la grande variété de marques conservées échangées autour.

Dans cette seconde vie, les marques de feu sont devenues des objets de décoration populaires et il existe même des récréations modernes. Certaines compagnies d’assurance habitation accordent encore des bâtiments à de nouvelles marques de bâtiment décoratives contre des frais. Mais nous sommes bien loin du temps où ces curieux petits symboles étaient un signe de sécurité..