Les longs voyages de la cage de La Corriveau / artefacts

Depuis des siècles, le fantôme de Marie-Josephte Corriveau hante la conscience culturelle du Québec, au Canada. Pour beaucoup, la légende de «La Corriveau» est une histoire de fantôme, d'une femme pendue pour meurtre, son cadavre étant exposé comme un terrible avertissement. Mais l'histoire de La Corriveau et le gibet dans lequel elle a été pendue sont basés sur de véritables événements historiques et, après plus d'un siècle, la cage est de retour chez elle. En conséquence, l'héritage de Corriveau est en train de passer du conte populaire à la tragédie historique.

Marie-Josephte Corriveau est née en 1733 dans ce qui s'appelait à l'époque un pays appelé la Nouvelle-France, qui, au moment de sa mort, était contrôlé par les Britanniques. «Les forces britanniques étaient complètement désorganisées», explique Sylvie Toupin, conservatrice au Musée de la civilisation du Québec, qui détient actuellement le fameux gibet de Corriveau. «Il y avait beaucoup de tensions parce que c'était un nouveau gouvernement et que les gens n'étaient pas contents de ce qui se passait.» En fin de compte, Corriveau deviendrait un symbole terrible de cette frustration et de cette désorganisation..

À l'âge de 16 ans, elle était mariée à un agriculteur local. Il mourut en 1760, la laissant seule avec trois enfants à soigner. Cependant, Corriveau trouve rapidement un autre mari et épouse Louis Étienne Dodier, un autre agriculteur de sa paroisse, moins de deux ans après le décès de son premier mari. Mais il n'était pas long pour le monde non plus.

Dodier fut retrouvé mort en janvier 1763. Le mariage de Corriveau et Dodier était le sujet de conversation de la ville et non de la bonne manière. Son père, Joseph Corriveau, a eu plusieurs disputes très publiques avec Dodier au sujet de la propriété et des relations commerciales, et Marie a demandé, sans succès, de quitter son mari, sous prétexte qu'il était violent physiquement..

Ainsi, lorsque Dodier a été retrouvé mort dans leur grange, initialement soupçonnée d'avoir été frappé à la tête par un cheval, les rumeurs sur la ville ont rapidement transformé le centre de l'enquête en meurtre. Les blessures de Dodier ont été réexaminées et déterminées comme ayant été causées par quelque chose de plus proche de la fourche que des sabots de cheval, et Joseph et Marie ont été accusés du meurtre de l'homme..

Après un premier procès devant l'armée, Joseph a été reconnu coupable du meurtre de Dodier et Marie a été reconnue coupable de complicité. Mais quand Joseph a été condamné à la peine de pendaison pour ses crimes, il a craqué, déclarant au tribunal que sa fille avait en fait commis le meurtre et qu'il ne l'avait pas dénoncée uniquement pour avoir tenté de l'empêcher d'être tenue à égalité. Interrogée sur cette tournure choquante, Marie a finalement admis avoir tué Dodier avec une hachette.

Probablement embarrassée par la condamnation injustifiée initiale et éventuellement influencée par de nouvelles questions sur la mort de son premier mari, qui étaient maintenant chuchotées par les habitants, les autorités britanniques responsables de la province de l'époque ont organisé un second procès rapide et superficiel. «C'était un procès militaire, car ils n'étaient pas équipés pour tenir un procès civil», explique Toupin. «Ils ont surpassé leurs pouvoirs, car le roi d’Angleterre n’avait pas donné l’approbation finale.» Ils ont condamné Marie non seulement à la pendaison, mais aussi à ce que son corps soit macabrement affiché dans un gibet en métal. Elle a été pendue en avril 1763 et son corps a été exposé au public pendant environ cinq semaines à la Pointe Lévis, non loin de là..

«Ils voulaient faire de la publicité à la population avec cette pendaison dans la cage», explique Toupin. «C'était inhabituel parce que cette tradition n'existait plus en France, mais les Britanniques l'utilisaient toujours. C'était donc une chose nouvelle pour nous et un symbole politique important pour nous. C'est toujours dans notre mémoire, car ce qu'ils ont fait est injuste. »La phrase extrême de Corriveau, à la fois choquante et cruelle, forge son histoire dans l'histoire et la culture locales.

Finalement, le corps de Corriveau, son gibet en métal et tout le reste ont été enlevés et enterrés dans une tombe non marquée dans un cimetière paroissial de Pointe-Lévis. Et pendant près de 100 ans, c'est là qu'elle est restée, son histoire prenant lentement des dimensions mythiques..

Alimentée par ses épreuves sensationnelles et choquantes et par une diabolisation réactionnaire des femmes, l’histoire de La Corriveau a évolué, gagnant parfois des fioritures surnaturelles. Alors que la légende se développait au cours des décennies suivantes, son nombre de maris décédés s'élevait à sept et il y avait des rumeurs de sorcellerie ou le fait qu'elle descendait d'un empoisonneur célèbre. Son image populaire est devenue un reflet macabre de son destin final, un squelette dans une cage suspendue qui semblerait terroriser les résidents. «Les gens ont essayé de comprendre cet événement, alors ils ont créé des histoires», dit Toupin. "La Corriveau vit toujours parmi nous car beaucoup de gens connaissent l'histoire."

Puis, en 1851, le gibet dans lequel elle a été enterrée, sa «cage», a été exhumé du cimetière où elle a été enterrée. «Elle n'était pas au cimetière. Ils ont décidé d'agrandir [le cimetière] et ils ont trouvé la cage juste par hasard », explique Toupin. Cette découverte a sans doute injecté encore plus de vie dans les contes populaires. Des versions de La Corriveau ont commencé à apparaître dans la littérature canadienne et elle est rapidement devenue une institution culturelle. Mais sa cage ne resterait pas longtemps au Canada.

Quelques mois après avoir été déterré, le gibbet a été exposé à Montréal, Lévis et Québec, avant de se retrouver entre les mains de P.T. Barnum, qui l'a montré comme une curiosité dans son musée de New York, en août 1851. Il y avait une simple plaque qui disait: «De Québec».

De là, la cage est passée au musée de Boston, dans le Massachusetts, vers 1869. Selon des dates fournies par Toupin, récemment découvertes, la cage a ensuite été transférée à l’Institut Essex de Salem, dans le Massachusetts, vers 1899. au moins une fois vers 1931.

Selon Dean Lahikainen, conservateur des arts décoratifs américains au Musée Peabody Essex, Carolyn et Peter Lynch, incarnation moderne de l’Institut Essex, on ignore combien de temps exactement la cage a été exposée à l’Institut, mais il est resté dans leur collection pendant plus de un siècle.

Au début des années 2010, des membres de la société historique de Lévis l'ont redécouverte au musée Peabody Essex, après l'avoir presque oublié au cours du XXe siècle. En collaboration avec le musée, la cage de Corriveau a été rapatriée à Lévis pour une exposition spéciale en 2013. Selon Lahikainen, les directeurs et les administrateurs du musée Peabody Essex l'ont ensuite donnée au Musée de la civilisation à Québec, où elle se trouve encore aujourd'hui..

La légende de La Corriveau est toujours un conte populaire bien connu au Québec et ses versions ont été transformées en plusieurs livres, opéras et autres. Mais grâce au retour du gibet dans lequel elle a rencontré son destin final, les légendes et les histoires se durcissent dans une froide histoire. En fait, le gibet de Corriveau est encore à l’essai et étudié pour voir s’ils pourraient même en extraire l’ADN. Comme le dit Toupin: "Maintenant, c'est réel, c'est là, c'est scientifique."

Correction 11/7/2017: Une ligne a été ajoutée pour préciser que la Nouvelle-France n'était sous contrôle britannique que vers le décès de Corriveau, mais pas à sa naissance..