Nous connaissons aujourd'hui le danger de l'exposition aux bombes atomiques. Il y a d'abord l'explosion de feu initiale provoquée par la scission d'un atome. Cependant, l’effet sans doute le plus dangereux de la bombe atomique est son rayonnement, provenant à la fois de l’explosion initiale et de la radioactivité résiduelle laissée dans son sillage. Cela peut s'étendre sur un diamètre de plusieurs kilomètres de long, mais est surtout concentré au sol zéro, le point situé directement sous la détonation. C’est pourquoi cette vidéo de cinq hommes se tenant directement sous un test à la bombe atomique est un peu inquiétante..
Le 19 juillet 1957, les colonels Sidney Bruce, Frank P. Ball, Norman «Bodie» Bodinger, John Hughes et Don Luttrel se sont tous portés volontaires pour se tenir sous la bombe. Comme le montre la vidéo, ils se tiennent à côté d'un panneau destiné à être humoristique qui se lit comme suit: «GROUND ZERO Population 5». Les hommes sont serrés les uns contre les autres, leurs mains masquant leurs yeux, vacillant d'anticipation alors qu'une voix à la radio compte à rebours.
À 0h55, nous voyons la bombe larguée de l'avion. À 0h59, une lumière blanche éclaire le visage des volontaires. Ils sourient à la luminosité, bien que le major Bodinger, qui pensait porter des lunettes de soleil, garde les yeux rivés sur le ciel tout le temps. Il est équipé d'un microphone et raconte l'expérience en direct. «Nous avons senti une impulsion de chaleur», dit-il, «une lumière très brillante, une boule de feu, elle est rouge, le ciel est noir à ce sujet, elle bout au-dessus de nous, elle est enveloppée»
Environ 10 secondes après l'explosion, l'onde sonore frappe. Les hommes qui regardaient le champignon au-dessus d’eux, se cachent et s’abritent, puis trébuchent. La voix du major Bodinger gonfle dans l'excitation tandis que ses compagnons peuvent être entendus crier à l'arrière-plan. «Il y a l'onde de sol! C'est fini les gars, c'est arrivé. Les monticules vibrent. C'est formidable, juste au-dessus de nos têtes. Ça a marché! Ça a marché!"
L’essai faisait partie des centaines de tests menés par l’armée américaine à ce moment-là et la bombe avait explosé était relativement petite - à peine deux kilotonnes. Avoir les hommes au sol zéro avait simplement pour but d’observer la réalité de l’explosion dans une perspective aussi rapprochée..
Alors qu'est-ce qui leur est arrivé? C'est compliqué. George Yoshitake, le cameraman qui a fait ne pas volontaire, a rapporté que bon nombre de ses cameramen atomiques étaient décédés des suites d'un cancer, probablement à la suite d'une exposition à des radiations. Au fil des ans, le gouvernement a versé plus de 150 millions de dollars aux participants sur place pour des essais atomiques, sans parler de ceux qui ont été exposés à leur insu en étant sous le vent d'explosions radioactives. Des journalistes ont tenté de retrouver les hommes qui avaient participé au test de 1957, mais en vain. Les archives militaires indiquent qu'ils sont tous morts, mais ne savent pas si leur décès était lié à une exposition radioactive.
Cela devait être excitant, voire un peu terrifiant, de prendre part à une expérience de cette envergure, qui changerait littéralement la composition élémentaire du monde qui vous entoure. Le major Bodinger termine sa transmission en émettant un son ému: «Cette chose s’est déclenchée avec un éclair blanc. C'était juste magnifique.
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Mise à jour du 9/15: une version antérieure de cette histoire avait une mauvaise date de test; elle est maintenant correctement notée en 1957. Nous regrettons l'erreur.